Het waren misschien wel de drie populairste picks voor de Super Bowl: De Chiefs, Eagles en Ravens. Drie teams die op punt van instorten staan. Ze zijn dan ook bezig aan een vrije val in de NFL Power Rankings. Hoe ver? Dat lees je hier.
1. (1) Los Angeles Rams
De Rams lieten zien dat de nederlaag tegen de Panthers een foutje was en revancheerden zich met een ruime zege op de Cardinals. In de komende twee weken kunnen de Rams laten zien echt de beste in de NFL te zijn en kan Matthew Stafford zijn MVP-titel veiligstellen. En de Rams hun bye in de play-offs.
2. (3) Seattle Seahawks
Dit was een indrukwekkende prestatie na rust. De Falcons werden van het veld geblazen. Het begon met een kickoff return van Rachid Shaheed. Dat ze hem op hebben gepikt voor de trade deadline kan wel eens het verschil gaan maken dit seizoen.
3. (2) New England Patriots
De tegenstanders van de Patriots hebben dit seizoen minder dan 35 procent van hun wedstrijden gewonnen, het minste van de hele NFL. Maar hier zullen ze in Foxborough niet om malen. Zondag winnen en de divisie is binnen. En dan is iedereen snel vergeten hoe slecht de tegenstand was.
4. (4) Denver Broncos
De AFC West krijgt eindelijk weer een nieuwe winnaar, na negen zeges van de Chiefs op een rij. Maar worden het ook de Broncos? Ze lijken het beste ploeg, maar het einde van het schema is erg zwaar. Het zorgt ervoor dat de divisiewinst nog geen garantie is.
5. (5) Green Bay Packers
De terugkeer van Jayden Reed geeft Jordan Love nog meer wapens. Wapens die hij stuk voor stuk nodig lijkt te hebben, want hij heeft nog niet de stappen gezet die van hem werden verwacht. De lelijke interceptie in het duel met de Bears is hiervan een goed voorbeeld. Desondanks zijn de Packers wel weer de koploper in de divisie.
6. (6) Buffalo Bills
De Bengals waren driekwart wedstrijd de bovenliggende partij. Maar daarna stond de defensie er ineens, met een pick-6 als belangrijkste wapenfeit. Nu mag het team naar Boston met maar een doel, de strijd in de divisie open te houden. Een nederlaag en de Patriots zijn de winnaar van de AFC East.
7. (9) San Francisco 49ers
De late bye is een zegen voor de 49ers. De paar spelers die nog fit zijn hebben uit kunnen rusten en de rest heeft een weekje gehad om fitter te worden. De komende weken is het schema ook nog eens prima te doen dus alle reden voor optimisme in San Francisco.
8. (12) Detroit Lions
Jahmyr Gibbs is beetje in zijn eentje het seizoen van de Lions te redden. De running back was weer eens goed voor drie touchdowns in het duel met de Cowboys. Toch staat de ploeg, ondanks een 8-5 record, nog niet op een play-offplek.
9. (7) Chicago Bears
De Bears zijn weer terug op aarde gezet. De nederlaag tegen de Packers was niet kansloos, maar het was wel duidelijk dat GB een stap verder is. Het einde van het seizoen is zwaar met duels tegen de Packers, 49ers en Lions. Daarom is een zege op Cleveland dit weekend cruciaal om de play-offs te halen.
10. (13) Jacksonville Jaguars
De verdediging van de Jags wordt enorm onderschat. De laatste vier wedstrijden kreeg het maar dertien punten per wedstrijd tegen. Vier wedstrijden die omgezet werden in zeges. Met nog thuisduels tegen de Jets en Titans op het programma kunnen de play-offs de Jags eigenlijk niet meer ontgaan.
11. (14) Los Angeles Chargers
Justin Herbert stond maandag gewoon op het veld tegen de Eagles. En dat was maar goed ook. Het was nipt, want zelfs met vijf afgedwongen turnovers versloeg de ploeg de Eagles pas in de verlenging. Het brengt het team op de rand van de play-offs. Een zege bij de Chiefs en het ticket is zo goed als binnen.
12. (8) Philadelphia Eagles
Twee weken terug stond de ploeg 21-0 voor tegen de Cowboys en leek er niets aan de hand. Vijftien dagen later heeft het team drie keer op rij verloren, waarvan de laatste twee door een serie aan intercepties en turnovers. De druk wordt snel opgevoerd in Philly. Zeker als het niet direct goed gaat tegen de Raiders zal de kritiek snel onhoudbaar worden. Super Bowl-kampioen of niet.
13. (15) Houston Texans
Aanvallend is het nog steeds niet bijzonder, maar de verdediging maakt dit meer dan goed. De Texans hebben de beste defensie in de NFL en dat houdt ze in elke wedstrijd. En hierdoor dus heeft het ondanks de slechte start nog kansen op de play-offs.
14. (11) Kansas City Chiefs
De verdediging van de Texans was goed, heel goed. Toch zullen de Chiefs vooral het gevoel hebben van zichzelf verloren te hebben. Twee cruciale drops eindigden kansen op punten en een interceptie nadat Travis Kelce een bal de lucht in tikte was het einde van het duel. Het is nog niet officieel zo, maar het lijkt wel alsof al het leven uit deze ploeg is.
15. (22) Pittsburgh Steelers
Het meest onvoorspelbare team in de league. De zege op de Ravens zorgt ervoor dat de ploeg de leiding in de divisie houdt en op koers blijft voor de play-offs. Het worden vier belangrijke weken in Pittsburgh. Wordt het succes of rebuilden? Of allebei?
16. (18) Carolina Panthers
Wie had gedacht dat de Panthers in december een winning record zouden hebben? Met de divisie en de wild cards nog op het spel. De laatste drie wedstrijden zijn best lastig. Daarom is het cruciaal dat de ploeg niet dezelfde fout maakt als eerder dit seizoen en zondag van de Saints verliest.
17. (20) Miami Dolphins
Het leek een zekerheid dat Mike McDaniel ontslagen zou worden. De Dolphins hielden vertrouwen en dat betaalt zich nu uit. Vier zeges op rij en de Dolphins hebben hetzelfde record als de Ravens en Chiefs. De kans is nog steeds miniem dat de play-offs gehaald worden, maar McDaniel heeft ineens wel een kans dit jaar te overleven.
18. (10) Dallas Cowboys
Het verslaan van de Chiefs en Eagles in een week ziet er nu ineens niet meer zo indrukwekkend uit. Of hebben de Cowboys beide Super Bowl-teams van vorig jaar gebroken? Na de nederlaag tegen de Lions lijkt dit wel het hoogtepunt van het seizoen te zijn.
19. (16) Baltimore Ravens
Zelfs na een nieuwe thuisnederlaag zijn de Ravens nog niet helemaal uitgeschakeld, daarvoor is het gat met de Steelers te klein en spelen ze ook nog eens tegen elkaar. Maar met een lastig einde van het seizoen en de huidige vorm van het team (en Lamar Jackson in het bijzonder) lijkt het onwaarschijnlijk dat ze zich weten te plaatsen.
20. (17) Indianapolis Colts
Het sprookje leek over na de blessure van Daniel Jones. Maar de ploeg heeft Philip Rivers aangetrokken. De QB is 44 jaar en heeft al vier jaar niet meer in de NFL gespeeld. Dit kan pas echt een onvergetelijk verhaal worden.
21. (19) Tampa Bay Buccaneers
Aan het begin van het seizoen leken de Bucs een zekerheid voor de divisie. Nu wacht een felle strijd met de Panthers. Met nog twee onderlinge wedstrijden in de laatste drie weken kan het echt nog alle kanten op.
22. (21) Cincinnati Bengals
Om een serieuze kans op de divisie of de play-offs te hebben mocht er niets meer fout gaan zeiden we vorige week. En dat ging het dus wel in de eerste week. Het was alleen niet de verdediging die aan de basis lag, maar de aanval. Twee intercepties op rij draaiden het duel tegen de Bills volledig om.
23. (28) Minnesota Vikings
Waar kwam dit ineens vandaan? Een week na geen punt te scoren staat de verdediging zelf geen punt toe. Met een behoorlijke wedstrijd van J.J. McCarthy ziet het er ineens anders uit in Minneapolis.
24. (23) Arizona Cardinals
Daar waar de Cardinals in het begin van het seizoen nog competitief waren is dat nu ver te zoeken. De ploeg maakt zich dan ook op voor een offseason vol veranderingen. Hebben we Kyler Murray voor het laatst in de woestijn gezien? Hij komt dit seizoen in ieder geval niet meer in actie.
25. (30) New Orleans Saints
De Saints zullen blij zijn dat ze in de NFC South spelen. De ploeg is nu namelijk 2-2 tegen de divisie en 1-8 tegen de rest. En dan komen er nog twee duels in die divisie aan.
26. (24) Washington Commanders
Opnieuw moest Jayden Daniels met een blessure naar de kant. Het is al het derde duel dit jaar wat hij niet afmaakt. Is dit ook het laatste optreden van de QB? De ploeg heeft niets meer te winnen dit jaar, dus waarom ook maar enig risico nemen.
27. (25) New York Jets
De oplossing op quarterback voor de Jets is niet Brady Cook. Dat is wel duidelijk na het duel met de Dolphins. Niet dat de nederlaag zijn schuld is, daarvoor ontbreekt het aan wapens en spelen ook andere units niet goed genoeg. Maar positief opvallen deed Cook ook niet.
28. (26) Atlanta Falcons
De eerste helft was nog aardig, maar daarna stortte het team als een kaartenhuis in elkaar. Het lijkt erop dat Raheem Morris het seizoen af mag maken, maar na weer een dikke nederlaag lijkt het onwaarschijnlijk dat hij volgend jaar nog aan het roer staat.
29. (31) Tennessee Titans
Dat is zege nummer twee. Cam Ward liet opnieuw leuke dingen zien, waardoor het logisch is dat er vertrouwen is in Nashville in hun quarterback. Maar is er ook vertrouwen genoeg in de front office om de juiste keuzes te maken om Ward te helpen?
30. (27) Cleveland Browns
Het was zeker geen slechte wedstrijd van Shedeur Sanders, maar verliezen van de Titans ziet er wel heel slecht uit. Wel is Myles Garrett weer iets dichter bij het record aan sacks, al was de league wel wat genereus dat hij een hele in plaats van een halve sack kreeg.
31. (29) New York Giants
De komende weken na de bye worden belangrijk voor de Giants. Het zijn duels met ploegen die waarschijnlijk de play-offs niet gaan halen. Hoe dicht zit Big Blue bij deze teams in de buurt? Kan het er nog een paar winnen?
(32) Las Vegas Raiders
Goed nieuws in Las Vegas. Niet dat ze een wedstrijd gewonnen hebben, maar door de zege van de Titans hebben ze op dit moment wel de nummer 1 pick in de draft in handen.
Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Denny Medley-Imagn Images
