Week 2 van dit NFL-seizoen zat vol verrassingen. Toppers verloren, kneusjes bleken toch geen kneusjes te zijn. Ook kregen we helaas weer de nodige blessures te verwerken bij sterspelers. Het gevolg laat zich raden: Er zijn vele kleine én minder kleine verschuivingen in onze NFL Power Rankings deze week.
1. (1) Kansas City Chiefs
Aan de top van onze NFL Power Rankings geen verrassing. De Kansas City Chiefs wonnen de topper van de Cincinnati Bengals en blijven dus autoritair aan kop. Patrick Mahomes gooide intussen wel al drie intercepties, maar hij komt nu eenmaal altijd wat trager onder stoom. Of de blessures van Hollywood Brown en Isiah Pacheco een impact zullen hebben, valt nog af te wachten. Maar er lijkt voorlopig geen vuiltje aan de lucht in Arrowhead Stadium.
2. (8) Buffalo Bills
Josh Allen verklaarde na de zege tegen de Dolphins dat hij zich wat vaker koest wil houden in wedstrijden. Dat deed hij vorige donderdag, waarna running back James Cook het stokje overnam en prompt drie touchdowns scoorde. De Bills vinden in het seizoensbegin gemakkelijk de weg naar de eindzone en scoorden voorlopig het op twee na meeste punten in de NFL. Het Super Bowl window lijkt nog steeds open te staan in Buffalo.
3. (2) San Francisco 49ers
De San Francisco 49ers liepen averij op in Minneapolis, Minnesota. Niet alleen verloren Brock Purdy en co van hun back-up quarterback van vorig seizoen, Sam Darnold. Bovendien viel Deebo Samuel uit met een irritante kuitblessure. Hij zal een paar weken onbeschikbaar zijn. Ook Christian McCaffrey blijft nog even in de lappenmand. Hij ging op IR. De Niners hebben in principe genoeg talent om de volgende reeks wedstrijden -tegen de Rams, de Patriots, de Cardinals en de Seahawks- te winnen. Een nieuwe struikelpartij zoals tegen de Vikings is echter niet meer toegestaan.
4. (9) Houston Texans
De verschillen zijn voorlopig nog klein, maar de Texans kunnen wel nog steeds een perfect rapport voorleggen. De offense is net wat minder flitsend dan vorig seizoen, maar C.J. Stroud laat wel zien dat hij een winnaar is. Ook de defense lijkt een stap vooruit gezet te hebben. Één ding staat vast, met deze Texans zal rekening gehouden moeten worden in de AFC.
5. (3) Detroit Lions
Je wedstrijd domineren, maar niet winnen. Dat is pijnlijk. Het overkwam de Lions tegen de Tampa Bay Buccaneers. Ondanks dat de Lions in zowat elke categorie de meerdere waren van de Bucs, deden ze in de allerbelangrijkste categorie onder: de gescoorde punten. Voorlopig hoeven ze in Detroit nog niet te panikeren. Al zou het de gemoedsrust van de Lions-fans ten goede komen mocht Jared Goff snel opnieuw zijn oude niveau halen.
6. (4) Philadelphia Eagles
De Philadelphia Eagles hadden altijd de wedstrijd op Monday Night Football tegen de Atlanta Falcons moeten winnen. Maar een gedropte pass van Saquon Barkley en zwak verdedigen in de laatste minuten zorgden voor een verrassende thuisnederlaag. Het werd plots muisstil in Lincoln Financial Field. Daar zagen ze de spoken van vorig seizoen alweer opduiken.
7. (22) New Orleans Saints
De grootste stijger in onze NFL Power Rankings zijn de New Orleans Saints en dat is niet meer dan terecht. Maar liefst 91 punten scoorden Derek Carr en de zijnen al in de eerste twee wedstrijden. Niet alleen de dramatische Panthers werden opzij gezet, maar afgelopen week werd er ook autoritair gewonnen op bezoek bij de Dallas Cowboys. Worden de Saints dé verrassing van dit seizoen?
8. (10) Los Angeles Chargers
De stempel van Jim Harbaugh staat al overuidelijk op de LA Chargers gedrukt. Het is niet meteen het mooiste football in de league, maar het oldschool run-first-plan van Harbaugh werpt voorlopig wel zijn vruchten af. De Chargers zijn nog ongeslagen en hebben nog maar dertien punten toegestaan. Bovendien lijkt de onfortuinlijke J.K. Dobbins wel herboren in LA. De vraag is nu of de Chargers ook de topteams in verlegenheid kunnen brengen.
9. (6) Baltimore Ravens
Voor de zoveelste keer gaven de Baltimore Ravens een voorsprong van 10 punten weg in het vierde kwart. Het ontbrak de troepen van John Harbaugh aan discipline en zo konden de Las Vegas Raiders de wedstrijd alsnog naar zich toe trekken. De komende drie weken wachten de Cowboys, de Bills en de Bengals. Een misstap kunnen de winstloze Ravens zich eigenlijk niet meer veroorloven.
10. (11) Tampa Bay Buccaneers
De Bucs zijn één van negen teams die nog ongeslagen zijn na twee wedstrijden. Dat is enigszins onverwacht. Baker Mayfield lijkt het goeie van vorig seizoen te bevestigen en staat met vertrouwen te spelen. Een nieuwe Super Bowl run is misschien wat teveel gevraagd. Maar de Bucs zullen opnieuw meespelen voor de play-offs.
11. (13) Green Bay Packers
Zonder de geblesseerde Jordan Love wisten de Green Bay Packers te winnen van de Indianapolis Colts. Malik Willis deed het niet onaardig, maar het was vooral de verdediging die orde op zaken stelde bij Green Bay. Het is hoe dan ook te hopen dat Jordan Love snel terugkeert, willen de Packers écht een rol van betekenis gaan spelen.
12. (5) Dallas Cowboys
Wie had kunnen denken dat helemaal niets doen in het offseason zijn gevolgen zou hebben tijdens het reguliere seizoen? Een totaal onmondig Dallas werd in eigen huis afgeslacht door de New Orleans Saints. Het was opnieuw een harde reality check voor de Cowboys en hun fans. Blijft de lange Super Bowl-droogte nog wat langer duren?
13. (7) Miami Dolphins
Tua Tagovailoa liep opnieuw een hersenschudding op. Stilaan klinkt de roep om Tua tegen zichzelf te beschermen luider en luider. Voorlopig is hij op IR gezet, maar het is te hopen dat hij niet te snel wil terugkeren. Zonder Tua wordt het weliswaar zo goed als onmogelijk voor de Dolphins om een gooi te doen naar winst in de AFC East.
14. (14) New York Jets
Eindelijk heeft Aaron Rodgers een wedstrijd gewonnen als quarterback van de New York Jets (de openingswedstrijd van vorig seizoen tellen we vanwege zijn 4 gespeelde snaps niet mee). Spectaculair was het allerminst, maar de sterke defensie liet zich wel weer zien tegen de Tennessee Titans. Er mag nog steeds gehoopt worden op een sprookje in East Rutherford, New Jersey.
15. (24) Minnesota Vikings
Sam Darnold is op oorlogspad. Na jarenlang één van de lachertjes te zijn geweest van de NFL, lijkt de voormalige #3 overall pick zichzelf heruitgevonden te hebben bij Minnesota. De Vikings hebben voor ’t eerst sinds 2016 hun eerste twee games van het seizoen gewonnen. Dat smaakt naar meer. Kan Sam Darnold doorgaan op dit elan en een waar Noormansprookje schrijven in Minneapolis?
16. (16) Pittsburgh Steelers
Ook de Pittsburgh Steelers hebben nog niet verloren dit seizoen. De manier waarop ze hun wedstrijden winnen is vintage Pittsburgh. Een fenomenale defense gecombineerd met nét genoeg offense. Over twee games hebben de Steelers en quarterback Justin Fields al welgeteld… één touchdown gescoord. Of dit een duurzame weg naar succes is, valt af te wachten.
17. (18) Cleveland Browns
Na de kansloze nederlaag tegen de Cowboys hebben de Browns zich herpakt tegen de Jacksonville Jaguars. De situatie rond Deshaun Watson hangt nog steeds als een donkere wolk boven Cleveland en ook zijn spelniveau is nog steeds niet echt om over naar huis te schrijven. Veel vertrouwen hebben we met andere woorden niet dat de Browns het nu allemaal op de rails hebben.
18. (19) Atlanta Falcons
Als een Kirk ex machina knutselde Kirk Cousins maandagavond de perfecte laatste drive in elkaar om een onverwachte overwinning tegen de Philadelphia Eagles uit de brand te slepen. Het geeft Falcons-fans hoop dat ze met deze quarterback binnenkort eindelijk weer successen zullen kunnen vieren. Daarvoor zal Kirk wel meer dan één drive per wedstrijd goed moeten zijn.
19. (20) Seattle Seahawks
Je zou het aan hun positie in de NFL Power Rankings niet zeggen, maar ook de Seattle Seahawks hebben nog niet verloren dit seizoen. Tegen de New England Patriots was er zondag wel overtime en een gemakkelijke pass interference call nodig om de tweede zege van het seizoen te boeken. We zijn nog niet echt onder de indruk van Geno Smith en co. Maar als ze blijven winnen, zal de stijging in onze NFL Power Rankings snel gaan.
20. (12) Cincinnati Bengals
De Cincinnati Bengals hebben zichzelf tegen de Kansas City Chiefs in de voet geschoten. Eigenlijk hadden de Bengals die wedstrijd altijd moeten winnen, maar ze vergaten het af te maken en lieten de Chiefs alsnog terugkomen. Het geeft de Cincinnati-fans goede moed dat de kwaliteit er is om tegen iedereen te winnen. Maar ondertussen staan ze wel onderaan met een record van 0-2.
21. (25) Arizona Cardinals
Kyler Murray is back. Hij rende over het veld als in zijn beste dagen en gooide bovendien ook nog eens drie touchdowns. Samen met James Conner en rookie Marvin Harrison Jr. veegde Murray de vloer aan met de LA Rams. Op deze manier kunnen de Cardinals meer dan een luis in de pels worden van de topteams.
22. (15) Jacksonville Jaguars
Het gaat van kwaad naar erger bij de Jacksonville Jaguars. Ze konden dit seizoen nog niet winnen en tegen de Browns leek het er ook nooit echt in te zitten. De offense komt maar niet op gang. Trevor Lawrence voltooit net 50% van zijn passes. Komt zijn volle potentieel ooit nog tot uiting? Het moet stilaan gaan gebeuren, willen de Jaguars eindelijk de volgende stap vooruit zetten.
23. (17) Los Angeles Rams
Nergens waart het blessurespook zo angstaanjagend rond als bij de Los Angeles Rams. Puka Nacua, Cooper Kupp, Jonah Jackson, Darious Williams, Joe Noteboom. Het zijn slechts enkele van de namen die voor langere tijd in de lappenmand liggen. Hier kan zelfs Sean McVay zich niet onderuit coachen.
24. (21) Indianapolis Colts
Anthony Richardson heeft nog altijd erg weinig NFL-ervaring. Dat was eraan te zien tegen de Green Bay Packers, waar hij een belabberde prestatie afleverde. Wisselvalligheid in de prestaties mag geen al te grote verrassing zijn. Maar dat betekent wel dat de Colts best geen al te hoge verwachtingen van dit seizoen hebben.
25. (23) Chicago Bears
Het Caleb Williams-tijdperk loopt nog niet echt lekker in Chicago. Ondanks de nieuwe wapens op het veld, lijken dezelfde problemen opnieuw de kop op te steken. Het lijkt erop dat de hype van het preseason alweer snel is gaan liggen.
26. (29) Las Vegas Raiders
De Raiders mogen dan niet het beste roster hebben in de NFL, vechtlust onder head coach Antonio Pierce hebben ze te over. Dit Raiders-team zal nooit opgeven. En dat zal af en toe -zoals tegen de Ravens- ook eens een overwinning opleveren.
27. (28) Washington Commanders
Jayden Daniels doet het meer dan behoorlijk in zijn start bij Washington. Flitsend is het niet, maar de rookie toont geduld en potentieel. En dat is waar het de Commanders om te doen is dit seizoen.
28. (26) New England Patriots
Het mag duidelijk zijn dat de offense van de Patriots maar één dimensie kent: rennen. Rhamondre Stevenson en Antonio Gibson doen het erg goed als running back-duo, maar de passing game is quasi-onbestaande. Dit zorgt ervoor dat de tegenstanders van de Patriots perfect weten hoe ze moeten verdedigen. Hoe dan ook is de sfeer rondom het team een pak beter dan verwacht. De fans zullen niet ontevreden zijn met de prestaties deze eerste twee weken.
29. (27) Tennessee Titans
Het is niet onverwacht, maar Will Levis under center is een rollercoaster. Hij maakt soms rare bokkensprongen, maar levert op die manier wel entertainment. Alvast voor de neutrale NFL-fan. Zijn eigen Head Coach Brian Callahan lijkt zijn fratsen wel al beu te zijn. Benieuwd hoe lang deze rollercoaster nog mag rijden.
30. (31) New York Giants
Hadden de Giants een fitte kicker gehad tegen de Commanders, dan hadden ze die wedstrijd even goed kunnen winnen. Daarom schuiven ze een plekje op in onze NFL Power Rankings. Desalniettemin vrezen we voor een lang en zwaar seizoen in MetLife Stadium.
31. (30) Denver Broncos
De Broncos zijn niet het slechtste team in de NFL. Met die (on)eer gaan de Panthers al lopen. Maar heel veel scheelt het niet. Bo Nix kon nog niet overtuigen en de offense in zijn geheel oogt onbeholpen. Het wordt opnieuw een lastig seizoen voor Sean Payton en de zijnen.
32. (32) Carolina Panthers
De Carolina Panthers zijn met veel voorsprong -of achterstand, zo je wil- het slechtste team in de NFL. Head Coach David Canales nam deze week de beslissing om de #1 overall pick van vorig jaar Bryce Young op de bank te zetten. Andy Dalton zal nu de signal-caller zijn. Of dat veel zoden aan de dijk zal brengen voor dit talentarme team, valt zeer te betwijfelen.
Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Kevin Jairaj/Imagn Images
