Het late window van deze NFL op Zondag zat boordevol topwedstrijden. In de NFC vochten de LA Rams en de Seattle Seahawks om de leiding in de NFC West. In de AFC West wilden de Denver Broncos tegen de Kansas City Chiefs bewijzen dat zij een team zijn om rekening mee te houden. En alsof dat nog niet genoeg was, keken in de AFC North de Baltimore Ravens en de Cleveland Browns elkaar in de ogen. De Philadelphia Eagles en de Detroit Lions sloten de avond af met een kraker tussen twee NFC-topteams. Hoe al deze wedstrijden verliepen, lees je in deel 2 van onze NFL op Zondag!
BRONCOS NEMEN STEVIGE OPTIE OP DIVISIEWINST MET ZEGE OP CHIEFS
Kansas City Chiefs @ Denver Broncos | 19-22
De Kansas City Chiefs wilden laten zien dat zij nog steeds het team to beat zijn in de AFC. De sterren stonden alvast gunstig, want head coach Andy Reid was vooraf 22-4 na een bye week. De opdracht was echter niet van de poes. De Denver Broncos hadden al negen(!) opeenvolgende thuiswedstrijden gewonnen en wilden maar wat graag die reeks verlengen. Gezien de recente prestaties van beide teams was de verwachting dat dit een knokpartij zou worden. Een play-off-game vóór de play-offs. En dat was exact wat we kregen. Beide teams hielden elkaar defensief in evenwicht en begingen ook de ene penalty na de andere. Het gevolg was een 6-6 ruststand nadat elk team twee field goals had gemaakt.
In de tweede helft brak de wedstrijd wel enigszins los. Patrick Mahomes ging in de eerste drive na de rust tot tweemaal toe in de fout. Zijn eerste interceptie werd nog teruggedraaid met een penalty, maar in de redzone gooide hij opnieuw een pick. De play van Ja’Quan McMillian bleef nu wel staan en de Broncos veroverden de bal. In de daaropvolgende drive marcheerde Denver richting de eindzone en scoorden ze de eerste TD van de game. Het was Jaleel McLaughlin die de touchdown scoorde. De Chiefs knokten zich terug in de wedstrijd met een touchdown-run van Kareem Hunt. En ook de drive nadien leverde de volle buit op. Talanoa Hufanga miste zijn tackle op Travis Kelce en de veteraan scoorde de touchdown.
Wil Lutz is opnieuw clutch
De score van Travis Kelce zou de laatste blijken van de Chiefs. De Broncos-defense nam het nu helemaal over en forceerde nog twee punts bij Kansas City. Uiteindelijk mocht Wil Lutz dan aanleggen voor een field goal van 35 yards terwijl de klok afliep. In tegenstelling tot vorig seizoen, zat er nu geen Chiefs-hand tussen en ging de bal van Lutz netjes tussen de palen door. Voor de zevende (!) keer dit seizoen wonnen de Broncos met slechts één score verschil. Het zal Sean Payton en Bo Nix niet deren. Zij breidden met de zege hun voorsprong in de AFC West uit en nemen nu een stevige optie op de divisiewinst. Bij de Chiefs gaan stilaan alle alarmbellen af. Patrick Mahomes en co hebben volgens nfl.com nog slechts 51% kans op de play-offs na deze nederlaag.
RAMS GRIJPEN DE MACHT IN DE NFC WEST NA DEFENSIEVE MASTERCLASS
Seattle Seahawks @ Los Angeles Rams | 19-21
De Seattle Seahawks gingen op bezoek bij de LA Rams, al zou je aan de vocale steun voor beide teams niet gezegd hebben dat dit een home game van de Rams was. De 12s waren heel goed vertegenwoordigd in het SoFi Stadium voor deze topper in de NFC West. De inzet? De leidersplaats in de divisie en een mogelijk pad richting de #1 seed in de NFC. We kregen vooral defensief een hoogstaand duel, waarbij de defensieve unit van de LA Rams uiteindelijk triomfeerde. Met name Sam Darnold, QB van de Seahawks, beleefde een erg lastige avond tegen de Rams. Hij werd maar liefst vier keer onderschept en kon geen passing touchdown scoren.
Dat lukte Matthew Stafford wel, tot tweemaal toe zelfs. Desalniettemin had ook hij geen grootse avond. Stafford gooide slechts voor 130 yards. DaVante Adams ving wederom een redzone touchdown en ook tight end Colby Parkinson mocht juichen. En dat tegen zijn ex-team! De wedstrijd leek bij de start van het vierde kwart voorbij, maar de Seahawks knokten zich toch nog terug. Kenneth Walker rende met nog iets meer dan twee minuten op de klok een touchdown binnen en bracht de Seahawks tot op twee punten van de Rams. Helemaal in het slot kregen de troepen van Mike MacDonald nog de kans om te winnen via een field goal van Jason Myers. Myers miste echter vanop 61 yards, wat geen schande is, en zo hielden de Rams de minieme voorsprong vast.
Dankzij de zege gaan de Rams nu resoluut aan kop in de NFC West. Het team van Sean McVay speelt een uitstekend seizoen tot dusver en oogt als één van de meest complete teams in de hele NFL. Voor de Seahawks is er nog niks verloren, al kan de moeilijk avond van Sam Darnold wel eens door de kopjes gaan spoken.
OVERIGE GAMES
Baltimore Ravens @ Cleveland Browns | 23-16: De Baltimore Ravens zijn op de terugweg. Op bezoek bij de divisierivalen uit Cleveland wonnen de Ravens hun vierde wedstrijd op rij. Mooi was het niet, want Lamar Jackson had twee intercepties en werd maar liefst vijf keer gesackt, waarvan vier keer door Myles Garrett. De scores bij Baltimore kwamen van Derrick Henry, die over de 100 yards rushing ging, en van Mark Andrews, die na een fake tush push zijn allereerste rushing TD ooit scoorde. Bij de Browns maakte Shedeur Sanders zijn debuut in de tweede helft, nadat Dillon Gabriel uitviel met een hersenschudding. Het publiek ging uit z’n dak, maar de jonge Sanders had het niet onder de markt. Hij voltooide slechts 4 van zijn 16 passes, gooide een interceptie en werd twee keer gesackt. Be careful what you wish for, Browns-fans!
San Francisco 49ers @ Arizona Cardinals | 41-22: Brock Purdy vierde zijn terugkeer in de line-up van de 49ers met een klinkende zege bij de Arizona Cardinals. Purdy gooide drie touchdowns naar de twee belangrijkste offensieve spelers van de wedstrijd. George Kittle ving twee touchdowns en ving bovendien alle zes de ballen die zijn richting werden toegeworpen. Christian McCaffrey ving de andere touchdown-pass van Purdy. CMC had een geweldige game, met ook nog eens twee rushing touchdowns. Jacoby Brissett beleefde minder plezier aan de divisiewedstrijd. Hij werd twee keer onderschept. Al wierp Brissett ook wel voor 452 yards en twee touchdowns. Voor de Cardinals zit het seizoen er stilaan op. De Niners doen wél nog steeds goed mee in de NFC.
Detroit Lions @ Philadelphia Eagles | 9-16: In een bijzonder winderig Lincoln Financial Field hebben de Philadelphia Eagles de Lions-offense volledig vleugellam gemaakt. Jared Goff stond onder constante druk en voltooide minder dan dan 40% van zijn passes (14/37). Bij de Eagles deed de offense zelf niet heel veel, maar wel genoeg om de winst thuis te houden. Jake Elliott knalde in moeilijke omstandigheden drie field goals binnen en Jalen Hurts scoorde nog maar eens een tush push touchdown. Dankzij de tie breaker met de Rams blijven de Eagles met deze zege aan kop in de NFC.
De recaps van de vroege games op zondag vind je hier!
Coverfoto: R. Chenoy/Reuters
