Nu de play-offs dichterbij komen worden de wedstrijden voor het gevoel ook steeds belangrijker. Zo verloren de Indianapolis Colts thuis van de Texans en raakten ze de divisiewinst kwijt. De Panthers pakten niet de leiding in de divisie, maar verrasten wel de Rams, die tot nu toe op weg leken naar de Super Bowl. Hoe alles er aan toe ging? Dat lees je in de recaps van de vroege duels in de NFL op zondag.
PANTHERS STUNTEN TEGEN DE RAMS
Los Angeles Rams @ Carolina Panthers | 28-31
De Carolina Panthers hebben met een verrassende zege een belangrijke stap richting de play-offs gezet. Vooral verdedigend blonk de ploeg van Dave Canales uit. De ploeg zorgde voor maar liefst drie turnovers van MVP-favoriet Matthew Stafford. Hierdoor pakten de Panthers een krappe overwinning op de koploper in de NFC. De eerste drive was er nog niets aan de hand voor de Rams. Stafford vond Davante Adams maar weer eens voor een touchdown en de voorsprong.
Daarna was het echter aan de thuisclub. Na een Chuba Hubbard touchdown onderschepte Mike Jackson een pass van Stafford en liep deze terug voor een touchdown. Het duel ging hierna gelijk op, al hadden de Rams een kleine voorsprong halverwege. In de tweede helft bleef de voorsprong wisselen van hand. De Panthers kwamen op voorsprong na een pass van Bryce Young op Tetairoa McMillan op 4th down met iets minder vijf minuten op de klok. De Rams gingen op een lange drive en leken op het punt te staan om weer te scoren toen Stafford de bal verloor en de laatste kans van LA verloren ging.
COLTS VERSPELEN KOPPOSITIE NA NEDERLAAG
Houston Texans @ Indianapolis Colts | 20-16
De Colts zijn hun eerste plaats in de AFC South kwijt. De ploeg van Daniel Jones verloor in eigen huis van de Texans. Hierdoor hebben de Jaguars de koppositie overgenomen. In het duel in Indianapolis hadden de Texans vanaf het begin de overhand. Dit kwam opnieuw door hun goede verdediging, want aanvallend had de ploeg opnieuw moeite om te scoren. De terugkeer van C.J. Stroud maakte hierin niet veel verschil. Tekenend was de eerste drive waarin het acht plays in redzone had, maar het niet lukte om een touchdown te scoren.
De Colts konden hier niet veel tegenover zetten. Via twee rushing scores van Nick Chubb en Nico Collins hadden de Texans in het vierde kwart een 20-13 voorsprong. Na een FG kregen de Colts nog een laatste kans om de zege uit het vuur te slepen, maar de aanval slaagde er niet om in de buurt van de endzone te komen. Na een turnover on downs ging de zege naar de Texans, die hierdoor nog maar één wedstrijd achterstand hebben op de Jags en Colts.
BUCS MAKEN EINDE AAN SERIE NEDERLAGEN
Arizona Cardinals @ Tampa Bay Buccaneers | 17-20
De Bucs hebben een belangrijke zege geboekt in de strijd om de NFC South. Na drie nederlagen op rij werden de Cardinals verslagen, al ging dat verre van gemakkelijk. De Bucs konden in het duel in Florida beschikken over Baker Mayfield. De qb was vorige week met een schouderblessure naar de kant gegaan, maar fit genoeg om te spelen. Met 194 yards en een touchdown deed hij dat ook meer dan verdienstelijk.
Lang leek er dan ook niets aan de hand in het duel tegen de gehavende Cardinals. In het derde kwart namen de Bucs een 17-3 voorsprong, maar Jacoby Brissett gaf in zijn mogelijk laatste start niet op. Kyler Murray kan volgende week terugkomen van IR, dus het is nog niet bekend wie dan de starter zal zijn. Brissett deed een laatste poging het Jonathan Gannon lastig te maken, want de Cardinals kwamen met een paar minuten te gaan op 20-17. De ploeg kreeg een laatste kans, maar verder dan een turnover on downs kwamen de Cardinals niet, waardoor de Bucs ontsnapten en de divisieleiding weten te houden.
OVERIGE GAMES
Jacksonville Jaguars @ Tennessee Titans | 25-3: In misschien wel hun beste wedstrijd van het seizoen namen de Jaguars de leiding over in de AFC South. Trevor Lawrence deed in dit duel weinig gekke dingen en met twee touchdowns had hij een belangrijk aandeel in deze cruciale zege. Hoeveel het echt zegt over Jacksonville moet nog worden afgewacht, want na een paar aardige wedstrijden speelden de Titans deze week als de slechtste ploeg in de NFL. Dit lag niet eens aan Cam Ward, maar vooral aan de spelers om hem heen, die bijvoorbeeld met twee fumbles een cruciale rol speelden in dit duel.
San Francisco 49ers @ Cleveland Browns | 26-8: De 49ers blijven op koers voor de play-offs. In een eenzijdig duel werden de Browns met 26-8 verslagen. Hiervoor hoefde San Francisco zich niet eens bovenmatig in te spannen. De verdediging gaf maar één scoring drive weg, terwijl het aanvallend in de tweede helft langzaam wegliep. Aan de kant van Cleveland ging de aandacht vooral uit naar Myles Garrett en zijn jacht op het sack-record. Hij had er ‘slechts’ één op Brock Purdy, maar blijft dus op koers om het NFL-record te verbreken.
Atlanta Falcons @ New York Jets | 24-27: In een duel tussen ploegen die de play-offs zeker niet gaan halen hebben de Jets met een field goal in de laatste seconde het duel naar zich toe getrokken. De Falcons lieten een uitstekende prestatie van Bijan Robinson maar weer eens voor niets zijn. De running back was goed voor 142 rushing yards (1TD) en 51 receiving yards, maar het was niet genoeg. Een scoring drive van 65 yards was de langste van de Jets dit seizoen. Het bracht de ploeg op gelijke hoogte en na een paar punts aan beide kanten kon Nick Folk in de laatste seconde een verlenging voorkomen.
New Orleans Saints @ Miami Dolphins | 21-17: De Dolphins zijn nog steeds niet helemaal uitgeschakeld om de play-offs te halen, maar het hing zondag tegen de Saints aan een zijden draadje. Bij een 19-11 achterstand scoorden de Saints een touchdown en gingen uiteraard voor de tweepunter erna. Die pass werd echter onderschept en teruggelopen voor een pick-2. De Saints werden gedwongen tot een onside kick, welke ze ook nog wisten te pakken. Verder kwamen de Saints niet, want de drive liep snel tot een einde on downs. Hierdoor wonnen de Dolphins hun derde wedstrijd op rij en mogen ze nog even kijken wat er mogelijk is op South Beach.
Lees ook de recaps van Black Friday en Thanksgiving in de NFL.
Coverfoto: Grant Halverson / Getty Images
