De Denver Broncos voeren nog steeds de AFC aan, maar de nederlaag tegen de Jaguars maakt het lastig om dit nog twee speelrondes vol te houden. Immers, de Patriots wonnen na een comeback van de Ravens en ook de Texans boekten weer een overwinning. Verder verrasten de Steelers in het late window met winst op de Lions en wonnen de Falcons naar verwachting van de Cardinals. Lees hier alle reviews!
Jaguars blijven indruk maken, ook in het huis van de Conferenceleider
Jacksonville Jaguars @ Denver Broncos | 34-20
De overwinning op Denver was een statement en eigenlijk ook noodzaak voor een goede uitgangspositie. Daarmee blijven de Jaguars in het spoor van de Broncos en houden ze gelijke tred met de Texans. Dat was gedurende de loop van de wedstrijd echter geen zekerheid. De tweede helft begon namelijk met een uiterst effectieve drive van Denver die de stand op 17-17 bracht. Het was echter niet het moment dat gold als de katalysator voor de Broncos. Dat deed het namelijk voor de Jacksonville defense. Na die drive, scoorde Denver nog maar drie punten terwijl de Jags hun score verdubbelden. Twee stops op fourth down, waaronder een interceptie, waren essentieel in hun zesde overwinning op rij.
Denver maakte zich geruime tijd weinig zorgen. Ze hadden immers al 11 keer gewonnen na op achterstand gestaan te hebben. Die hoop werd echter definitief de kop ingedrukt door de eerder genoemde interceptie van Bo Nix en de daarop volgende fourth down stop. De nederlaag lag niet aan RJ Harvey, want de jonge running back speelde zijn beste wedstrijd van het jaar. Bo Nix was te wisselvallig en de defense speelde niet op het gebruikelijke niveau. Daarmee werd het werk van Harvey grotendeels teniet gedaan.
In tegenstelling tot Bo Nix was Trevor Lawrence wel goed in vorm. Het begon wat rommelig en eindigde vrij behoudend, maar hij begint het niveau te halen van zijn eerste seizoenen in de NFL. Lawrence passte voor drie touchdowns en liep er zelf eentje binnen. Aan die laatste touchdown ging een prachtige 61-yard pass op Parker Washington vooraf. Jacksonville maakte vooral het verschil door onder de druk van de sterke Broncos defense weg te spelen. Deze ommekeer bij de Jaguars komt vooral op het conto van het duo dat Lawrence vormt met head coach Liam Coen. In de huidige vorm en samenstelling kan dit team het iedereen lastig maken in de play-offs.
Atlanta Falcons @ Arizona Cardinals | 26-19: Hij kreeg de bal 23 keer, liet 168 yards noteren en scoorde een touchdown. Bijan Robinson was, zoals het hoort, het middelpunt van de Falcons offense. Door zijn effectiviteit kwamen de Cardinals er nauwelijks echt aan te pas, ondanks dat ze altijd in de buurt bleven. Het is het verhaal van Arizona dit jaar: Net niet. Het aantal blessures bleef zich dit seizoen ophopen en dat hielp niet. Tegelijkertijd speelden de Falcons een verdienstelijk duel waarin de defense precies voldoende deed. Jacoby Brissett had nog steeds een redelijke productie, maar kon weinig drives succesvol afsluiten. Uiteindelijk bereikten de Cardinals maar één keer de endzone en dat was aan het begin van het duel.
Pittsburgh Steelers @ Detroit Lions | 29-24: De Lions zijn onderweg naar één van de beste seizoenen die niet tot een play-offplekje leidt. De Steelers deden net voldoende om de overwinning aan het eind niet uit handen te geven. Een OPI-call tegen Amon-Ra St. Brown deed de winnende touchdown bij het scheiden van de markt teniet. Dat was overigens niet de eerste, want eerder overkwam Isaac TeSlaa hetzelfde. Tegelijkertijd liet Aaron Rodgers iets van zijn oude magie zien. Met 27 voltooide passes uit 41 voor 266 yards en een touchdown was hij dodelijk met de korte pass. Vooral op de downs die er echt toe deden. Jaylen Warren rende de Lions defense op zijn beurt aan gort. Jared Goff kon daar, achter een gehavende O-line, te weinig tegenover zetten.
Las Vegas Raiders @ Houston Texans | 21-23: Het duurde niet lang voor de Texans defense van zich liet horen. Na vier minuten stond er een pick six op het bord. Daarna waren één touchdown pass en Ka’imi Fairbairn’s rechterbeen voldoende voor de winst. Ondanks dat Houston rustig afstevende op een overwinning, bleef Las Vegas in de buurt. Dat kwam vooral door rookie Ashton Jeanty die zijn beste wedstrijd van het seizoen speelde. Hij biedt de Raiders hoop in een verder vrij miserabel seizoen. Het feit dat ze lang mee konden met de Texans zorgt echter wel voor fronsende wenkbrauwen in de Lone Star State. Aanvallend blijft het teleurstellend en alleen een sterke defense is niet voldoende voor post-season succes.
New England Patriots @ Baltimore Ravens | 28-24: Lamar Jackson verliet het veld met een blessure en dat had de opmaat moeten zijn voor een eenvoudige Patriots overwinning. Niets was echter minder waar en onder de bezielende leiding van Tyler Huntley en Derrick Henry namen de Ravens de leiding. Drake Maye poetste de 24-13 achterstand echter vakkundig weg. Door de nederlaag van de Broncos betekent dit dat New England zelfs zicht houdt op de #1 seed. Een ongekende ommekeer nadat ze in 2024-2025 het seizoen afsloten met een 4-13 record. De komst van Mike Vrabel, gecombineerd met Drake Maye met een extra jaar ervaring, en aanvallende investeringen betalen zich uit. De Ravens bleven, ondanks een sterke start tegen de Patriots, teleurstellen en kunnen gerust het vizier op 2026 richten.
Lees hier de nabeschouwing van de vroege games op zondag!
Coverfoto: Justin Edmonds/Getty Images
