De Ravens die thuis verliezen, de Eagles die met moeite de Titans van zich afschudden, de Bengals die een ruime zege boeken in Houston en dan zijn er nog de Browns… De League stond zondag volledig op zijn kop. Hoe erg het was? Dat lees je in de recaps van de vroege duels in de NFL op zondag.
BENGALS LEGGEN TEXANS HELEMAAL LAM
Cincinnati Bengals @ Houston Texans | 20-6
Na twee speeldagen mogen we voorzichtig concluderen dat de Bengals hun defense met succes hebben heropgebouwd. Op bezoek bij Houston was de unit van DC Al Golden meer dan solide. De thuisploeg vond geen enkele keer de eindzone en kon alleen maar twee field goals scoren. C.J. Stroud stond de ganse wedstrijd onder druk en werd vier keer gesackt. De running backs van Houston hadden het nog lastiger. David Montgomery en Woody Marks haalden samen 18 yards. Terwijl de Bengals-D stond als een huis, deed hun offense net genoeg. Al zal Ja’Marr Chase het daar niet mee eens zijn. Joe Burrow gooide een verre bal naar de eindzone, waar Chase de bal ving, rond zijn as draaide en op één of andere manier toch zijn voeten in de endzone wist te houden. Zo bewees Chase wederom waarom hij tot het selecte clubje van beste receivers in de NFL behoort.
In het derde kwart scoorde Chase zijn tweede touchdown van de wedstrijd. Die was minder spectaculair dan zijn eerste score, maar het was wel voldoende om de game in het slot te gooien. De Texans slaagden er niet in om weerwerk die naam waardig te bieden. De enige uitblinker op offense was tight end Dalton Schultz, die 12 passes ving voor 140 yards. Maar het baatte niet. Zonder Nico Collins, die out was met een hamstringblessure, was de Texans-offense onmondig.
Voor het tweede seizoen op rij starten de Bengals hun seizoen met twee zeges op een rij. Maar dit keer voelt het net iets anders. Zowel de defense als de O-line, al jaren de grote zorgenkindjes van Cincinnati, lijken een stap vooruit te hebben gezet. Joe Burrow was klinish vandaag, maar heeft nog niet zijn beste niveau bereikt. Als ook dat nog gebeurt, dan mag de rest van de AFC beginnen sidderen en beven.
SAINTS VERRASSEN RAVENS IN EIGEN HUIS
New Orleans Saints @ Baltimore Ravens | 24-17
Vorige week kwamen de Saints in de tweede helft dichtbij een stunt tegen de Lions. Deze week lukte het de ploeg van Kellen Moore wel om de zege binnen te halen. Daar zag het in het derde kwart niet naar uit. De Ravens domineerden hun thuiswedstrijd en mede door touchdowns van Derrick Henry en Rashod Bateman stonden de Ravens 17-9 voor en kregen ze bal na een paar sacks van de defense. De Ravens konden echter niet scoren, waardoor Tyler Shough de kans kreeg. Met een goede drive bracht hij zijn ploeg langszij, mede doordat de Ravens een penalty tegenkregen op de gemiste 2pt conversie na de touchdown. In de herkansing scoorden de Saints wel.
De Ravens moesten al na drie plays de bal punten en de Saints kregen een nieuwe kans. Met acht minuten op de klok kregen de bezoekers de bal en gingen op een lange drive, met meerdere third en fourth down conversies. Zo kwamen de Saints op de goalline uit en met twee qb sneaks probeerden de bezoekers de voorsprong te pakken. Bij de laatste poging gaven de refs inderdaad de score, al bleek uit de herhalingen dat dit zeer twijfelachtig was. Voor de reviews waren er echter niet genoeg beelden om met zekerheid te zeggen dat er niet was gescoord. Zo bleef de beslissing staan en kwamen de Saints op voorsprong. De Ravens kregen nog een laatste kans op een score en eventueel een verlenging, maar na een interceptie van Lamar Jackson was ook die kans verkeken en pakten de Saints een verrassende zege.
BEARS VERLIEZEN CALEB WILLIAMS EN WEDSTRIJD
Minnesota Vikings @ Chicago Bears 9-3
Een week na de betoverende zege op de Panthers staan de Bears weer met beide voeten op de grond. Tegen de defensie van de Vikings lukte er vrij weinig. Tot overmaat van ramp moest quarterback Caleb Williams met een hamstringblessure naar de kant voor Chicago. Dat terwijl de verwachtingen hoog waren na een week met 59 punten. De defensie van de Vikings was echter van een iets ander niveau dan die van Carolina. Vanaf het begin werd duidelijk dat het een moeizame dag zou worden. De Vikings namen op hun eerste drive een voorsprong via een fieldgoal, waarna de defensie het overnam.
De Bears kwamen nog gelijk via een FG, maar niet lang erna werd Williams onderschept. Aanvallend konden de Vikings met Carson Wentz nog in de plaats van de geblesseerde Kyler Murry ook niet veel klaarspelen. In het tweede kwart volgde een fieldgoal, waardoor beide ploegen met een 6-3 tussenstand het laatste kwart ingingen. De Bears kregen hierin de kans om op gelijke hoogte te komen, maar de fieldgoal werd geblokt, waardoor de Vikings de schade beperkt wisten te houden. Na een derde FG van de bezoekers moest Williams naar de kans en was het aan backup Tyson Bagent om de meubelen te redden. Hij kwam in de buurt van de endzone, maar de Bears slaagden er niet in om te scoren, waardoor het bij 9-3 bleef.
BROWNS EN STORM KRIJGEN BUCCANEERS KLEIN
Cleveland Browns @ Tampa Bay Buccaneers | 23-19
Het regende verrassingen in de NFL op zondag en het regende, zwaar, in Tampa Bay, Florida. Geen verrassing was groter dan de zege van de Cleveland Browns op bezoek bij de Bucs. De thuisploeg speelde slordig en liet zich in de tweede helft nog verrassen door een gretig Cleveland. De eerste helft was een field goal-festijn. Na twee kwarten stonden de Bucs 9-6 voor na drie succesvolle kicks van Chase McLaughlin, waaronder eentje vanop 59 yards. Na de rust leek het alsof de Bucs het varkentje wel even zouden wassen. Een prima eerste drive resulteerde in een touchdown-pass van Baker Mayfield naar Emeka Egbuka. Toch lieten de Browns zich niet zomaar wegzetten.
De defense speelde sterk en Baker Mayfield haalde nooit zijn gebruikelijke niveau. Hierdoor kon zelfs Deshaun Watson in ritme komen en speelde hij zowaar aanvaardbaar football. Met een touchdown-pass van 55 yards naar rookie Denzel Boston bracht Watson zijn team op gelijke hoogte. In het vierde kwart kwam daar nog een touchdown-pass bij. Ditmaal vond Watson tight end Blake Whiteheart in de endzone om de Browns onverwacht op voorsprong te zetten. Toen gingen de hemelsluizen open en kreeg Tampa een bijbelse storm te verwerken. De wedstrijd lag meer dan een uur stil. Toen de spelers uiteindelijk terug het veld opkwamen, hadden de Bucs nog twee minuten om alsnog te winnen. Het lukte echter niet en zo boekten de Browns een onwaarschijnlijke zege.
OVERIGE GAMES
Philadelphia Eagles @ Tennessee Titans | 24-20: De Eagles kropen in Nashville door het oog van de naald. De Titans namen in de laatste twee minuten van het duel de voorsprong via een fieldgoal. Er was echter nog genoeg tijd voor de Eagles en Jalen Hurts op dat moment op de klok. De bezoekers, waar Saquon Barkley en Dallas Goedert met blessures naar de kant gingen, wisten vooral DeVonta Smith te vinden. Hurts leidde zijn ploeg zo over het veld, om met nog maar enkele seconden op de klok Darius Cooper te vinden voor de winnende touchdown. Hierdoor wisten de Eagles voor het eerst in de geschiedenis op bezoek bij de Titans te winnen.
Green Bay Packers @ New York Jets | 20-17 (OT): Een week na de totale ineenstorting waren het de Packers die dit keer zelf met een comeback kwamen. Op bezoek bij de Jets maakte het team van Jordan Love in het vierde kwart een achterstand van tien punten goed. De Packers deden dit eerst met een pass op Christian Watson en daarna met een fieldgoal van Trey Smack. De Jets kregen kansen om de wedstrijd toch nog naar zich toe te trekken, maar ook zij wisten niet te scoren, waardoor er een verlening aan te pas moest komen. De thuislcub kreeg als eerste de bal, maar moest na drie plays al punten. Deze kans liet Love niet liggen en na vijf plays waren de Packers in fieldgoal range en kon Smack de winnende score binnentrappen.
Pittsburgh Steelers @ New England Patriots | 3-20: De Patriots hebben een dominante, maar weinig sprankelende zege geboekt tegen de Pittsburgh Steelers. Vooral de defense was meer dan op de afspraak. De troepen van Mike Vrabel veroorzaakten twee turnovers en maakten Aaron Rodgers gedurende de ganse game het leven zuur. De Steelers kwamen niet verder dan 235 offensieve yards en enkel kicker Chris Boswell kon één enkele keer scoren. De Patriots-offense van hun kant blies warm en koud. TreVeyon Henderson, die zijn seizoensdebuut maakte, scoorde een mooie rushing touchdown van 39 yards. Maar zijn running back-collega Rhamondre Stevenson verloor de bal en ook Drake Maye gooide opnieuw een interceptie. Er zit dus nog wat zand in de machine in New England, maar de eerste zege van het seizoen is binnen.
Carolina Panthers @ Atlanta Falcons | 34-3: In Week 1 kregen de Panthers 59 punten om de oren. In Week 2 waren dat er slechts drie. Het hielp natuurlijk dat de Panthers in Week 2 op bezoek mochten bij de Atlanta Falcons. Onder aanvoering van back-up Cooper Rush serveerden de Falcons opnieuw een dramatische prestatie. Rush voltooide 10 van zijn passes voor 87 yards en gooide twee picks. Bryce Young aan de overkant? 23/36 voor 287 yards en drie touchdowns. De Panthers deden wat ze wilden en het volstond ruim om de belangrijke NFC South-overwinning te boeken. Op het einde van de game mocht ook undrafted rookie Jack Strand zijn debuut maken bij Atlanta. Zijn eerste pass? Een interceptie. Linebacker Devin Lloyd had een spectaculaire wedstrijd met twee intercepties, waarvan hij er eentje binnenliep voor een touchdown, twee tackles for loss en een sack.
Lees hier het verslag van TNF.
Coverfoto: Patrick Smith/Getty Images
