In alweer de laatste speelronde van het 2022/2023 seizoen van de NFL vielen er in de vroege window enkele belangrijke beslissingen. De Patriots, Dolphins en Steelers streden om de laatste wildcard plek in de AFC en de Texans en Bears maakten uit wie er in de aankomende draft als eerste mag kiezen.
BILLS PAKKEN #2 SEED, PATRIOTS MISSEN PLAYOFFS NA EMOTIONELE WEDSTRIJD
New England Patriots @ Buffalo Bills | 23-35
De wedstrijd tussen de Patriots en de Bills was er eentje vol emoties. Minder dan een week nadat Damar Hamlin op het veld in elkaar was gezakt, moesten de Bills alweer aantreden om de #2 seed veilig te stellen. Tegelijkertijd moesten de Patriots winnen om de wildcard plek in de AFC veilig te stellen. Alsof het zo moest zijn, was het meteen na de kickoff al raak voor de Bills. Nyhiem Hines bracht de kickoff helemaal terug naar de andere kant van het veld voor een touchdown: 7-0. De Patriots waren niet van plan figurant te spelen in deze wedstrijd. Na touchdowns van Jakobi Meyers, Dawson Knox en Davante Parker was de stand 14-14 bij rust.
Na rust kwamen de Patriots nog op voorsprong via een field goal van Nick Folk, maar daarna stelden de Bills orde op zaken. Meteen na de field goal scoorde Himes zijn tweede kickoff return touchdown van de dag. Hierna was het verzet van de Patriots redelijk gebroken. De Pats scoorden zelf via Parker nog een touchdown, maar touchdowns van John Brown en Stefon Diggs (na een prachtige pass van Josh Allen) zorgden ervoor dat dat niet mocht baten. Hierdoor zijn de Patriots uitgeschakeld voor de playoffs van dit jaar. De Bills mogen zich op gaan maken voor een treffen met de Dolphins.
DOLPHINS PAKKEN LAATSTE TICKET IN DE AFC
New York Jets @ Miami Dolphins | 6-11
Het was een lelijke wedstrijd, maar de Miami Dolphins gaan voor het eerst sinds 2016 weer naar de play-offs. Door de nederlaag van de Patriots hadden de Dolphins voldoende aan een zege op de al uitgespeelde Jets. Toch kreeg de thuisploeg het niet cadeau. De Dolphins speelden met Skylar Thompson op quarterback, de Jets met Joe Flacco.
Beide spelers kregen hun aanval maar met moeite aan de praat. Het duel kende dan ook geen enkele touchdown. De Jets scoorden twee fieldgoals, de Dolphins drie. In de slotseconden scoorden de Dolphins ook nog twee punten via een safety. Door de zege zijn de Dolphins de laatste ploeg die de play-offs wist te halen in de AFC. Hierdoor mag de ploeg komende week afreizen naar Buffalo voor een ontmoeting met de Bills. Het is nog onduidelijk of Tua Tagovailoa, aan de kant na zijn derde hersenschudding in dit seizoen, dat duel kan spelen.
TEXANS VERLIEZEN EERSTE KEUZE IN DE DRAFT NA ZEGE
Houston Texans @ Indianapolis Colts | 32-31
De Houston Texans hebben door een krappe overwinning op de Colts de eerste keuze in de komende draft uit handen gegeven. Door de zege mogen de Bears namelijk als eerste kiezen. De Texans begonnen sterk en het was duidelijk dat de ploeg niet bezig was met de draftpositie. Na iets meer dan vijf minuten stond de ploeg al met 10-0 voor op bezoek in Indianapolis. De Colts gaven echter niet op. Beide ploegen wisselden tot in het vierde kwart de touchdowns om, waardoor de thuisploeg niet echt langszij kwam.
In de slotfase leken de Texans dan toch van plan de eerste keuze in de draft te gaan pakken. Quarterback Davis Mills gooide twee intercepties. De Colts pakten deze cadeautjes uit en met zeventien punten op rij kwam Indianapolis op een voorsprong van zeven punten. De Texans kwamen in een laatste drive sterk terug. Mills gooide een touchdown met minder dan een minuut te gaan. De Texans gingen vervolgens voor twee. En met succes. De bezoekers kwamen zo op voorsprong en gaven dit niet meer uit handen, waardoor de Bears de eerste pick in de schoot geworpen kregen en de Texans zich mogen gaan richten op de tweede pick.
CINCINNATI VOORKOMT COIN TOSS DOOR OVERWINNING OP BALTIMORE
Baltimore Ravens @ Cincinnati Bengals | 16-27
De Cincinnati Bengals hebben zonder al te veel moeite af weten te rekenen met de gehavende Baltimore Ravens. De Bengals moesten deze wedstrijd winnen om te voorkomen dat een coin toss zou beslissen wie er volgende week thuis zou spelen in de playoff wedstrijd tussen (wederom) de Bengals en de Ravens. Dit bleek geen probleem voor cincy. De Ravens moesten namelijk aantreden met derde quarterback Anthony Brown, terwijl namen als Mark Andrews en JK Dobbins ook afwezig waren.
De Bengals liepen in de eerste helft dan ook over Baltimore heen. Via een field goal en touchdowns van Joe Mixon en Ja’marr Chase liep de score snel op. De Ravens scoorden zelf een touchdown via Kenyan Drake maar om extra zout in de wonden te strooien scoorden de Bengals een fumble recovery touchdown via Joseph Ossai. In de tweede helft lag het tempo een stuk lager. Beide teams scoorden twee field goals en daarmee was alles wel gezegd. Nu mogen de Ravens en de Bengals zich opmaken voor de playoffs, waarin zij elkaar opnieuw zullen treffen.
OVERIGE GAMES
Minnesota Vikings @ Chicago Bears | 29-13: De wedstrijd tussen de Vikings en de Bears ging in principe nergens meer om. Maar, tot verrassing van velen wonnen de Texans hun laatse wedstrijd van de Colts. Hierdoor konden de Bears bij een nederlaag ineens de #1 pick in de draft in het schoot geworpen kregen. Of ze bewust zo speelden zullen we niet weten, maar de Bears kwamen er in ieder geval niet aan te pas tegen de Vikings. Bij de Vikings zal men er vooral van balen dat running back Dalvin Cook in een nietszeggende wedstrijd uitviel met een blessure. Zijn vervanger Alexander Mattison was overigens wel goed voor twee touchdowns. De Vikings kunnen zich op gaan maken voor de playoffs, waarin ze de Giants treffen. De Bears kunnen zich gaan richten op de draft.
Tampa Bay Buccaneers @ Atlanta Falcons | 17-30: In een wedstrijd die nergens meer om ging wist Tom Brady toch nog weer een record te zetten. Hij verbrak zijn eigen record van vorig seizoen voor meeste completions in een jaar. Nadat Brady dit had bereikt, hoefde hij ook niet meer terug te keren. De Falcons speelden nergens meer voor, maar legden toch een aardige wedstrijd op de mat. Uitblinkers waren rookies Desmond Ridder (224 yards, 2 TD) en Drake London (6 rec, 120 yards). De Buccaneers gaan zich nu richten op de playoff wedstrijd tegen de Cowboys.
Cleveland Browns @ Pittsburgh Steelers | 14-28: De Steelers tegen de Browns wat ze moesten doen om een kans te houden op de play-offs, maar uiteindelijk was de zege niet genoeg. Doordat de Dolphins van de Jets wonnen gaat die ploeg naar de play-offs en zit het jaar voor de Steelers erop. De Browns begonnen nog sterk met de eerste score van de wedstrijd, maar daarna domineerde Kenny Pickett het duel. Hij leidde zijn ploeg naar een ruime voorsprong en de zege. Door de overwinning houden de Steelers hun bijzondere reeks in stand. De ploeg had namelijk in 2003 voor het laatst een losing season. In het begin van het jaar leek dat ook dit jaar weer te gebeuren, maar een sterke eindsprint zorgde voor een positief einde van het seizoen.
Carolina Panthers @ New Orleans Saints | 10-7: Een opstootje tussen D’Onta Foreman en Marcus Davenport was het enige hoogtepuntje van deze wedstrijd. Beide ploegen waren al uitgeschakeld voor de play-offs en dit was in het spel terug te zien. De ruzie waarbij spelers over en weer klappen uitdeelden viel daarom op. Beide spelers werden na het opstootje weggestuurd. Het duel werd uiteindelijk beslist door een fieldgoal in de laatste seconde. Met de zege klommen de Panthers wel nog over de Saints heen, want de Panthers pakten nog even de tweede plek in de divisie.
Hier vind je de recaps van de andere wedstrijden van Week 18.
Coverfoto: AP Photo/Adrian Kraus
