Nadat Week 8 bol stond van de blowouts, stond Week 8 opnieuw bol van het spektakel. Vooral in Cincinnati was het nagelbijten in een ware thriller tussen de Bengals en de Bears. Maar ook in Detroit viel er heel wat te beleven met de terugkeer van J.J. McCarthy bij de Vikings, die Minnesota naar een stunt begeleidde. En het bleef niet bij die ene stunt. Ook in Green Bay en Pittsburgh vielen er verrassingen te noteren. Je leest er alles over in Deel 1 van deze NFL op Zondag!
BEARS VERSLAAN BENGALS IN ONGEZIENE THRILLER
Chicago Bears @ Cincinnati Bengals | 47-42
De Chicago Bears hebben ternauwernood hun vijfde zege in zes weken geboekt. Het leek wel alsof ze hun verdediging nog in Chicago hadden achtergelaten, maar gelukkig was ook de verdediging van de Bengals thuis gebleven. Het gevolg? Een klassieker die pas op het allerlaatste moment beslist werd. Beide teams hadden samen meer dan 1000 yards aan offense! Joe Flacco bewees eens te meer dat hij nog steeds niet versleten is. Helaas voor de oud-Super Bowl-winnaar liet zijn verdediging hem ultiem in de steek.
Met nog minder dan een minuut op de klok was dat exact wat Caleb Williams aan het denken was: mijn verdediging laat me in de steek. De #1 overall pick van vorig seizoen speelde een meer dan prima wedstrijd, waarin hij tot dan toe twee touchdowns had gegooid, 53 rushing yards bij elkaar had gerend én een touchdown-pass van D.J. Moore had gevangen. Die touchdown was overigens een klassiek staaltje trickery van head coach Ben Johnson. Ook running back Kyle Monangai, een 7th round pick van de meest recente Draft, had een groot aandeel in het offensieve geweld van de Bears. De rookie greep in afwezigheid van D’Andre Swift zijn kans en rende voor 176 yards.
Knotsgekke laatste twee minuten
In het vierde kwart leken de Bears een geruststellende voorsprong van 41-27 te hebben met nog minder dan vijf minuten te spelen, maar dat was buiten Joe Flacco gerekend. Flacco gooide eerst nog een interceptie die bijna een pick six werd, maar na een 3 and out van de Bears ging de 40-jarige veteraan in overdrive. Op 32 seconden tijd knutselde hij een touchdown-drive in mekaar, afgewerkt door Noah Fant. Nadien probeerden de Bengals een onside kick en die recupereerden ze! Weer 49 seconden later stonden de Bengals alweer te vieren in de eindzone, na een touchdown van Andrei Iosivas.
De Bengals leken af te stevenen op een geweldige comeback, maar dat was buiten hun eigen defensie gerekend. Die vergat wat tackelen was, toen Colston Loveland de bal kreeg en 58 yards over het veld mocht stormen om de winnende touchdown binnen te lopen. Voor de rookie tight end was het zijn tweede touchdown van de dag. Met deze zinderende zege verbeteren de Bears zich naar een 5-3-record, waarmee ze helemaal meedoen in de NFC North. Het is van 2018 geleden dat de Bears nog eens zoveel punten konden scoren. Zou het dan toch eens eindelijk het jaar van de Bears kunnen worden?
CHARGERS VERSLAAN OFFENSIEF MATIGE TITANS
Los Angeles Chargers @ Tennessee Titans | 27-20
De Chargers begonnen wankel aan de wedstrijd. Hoewel ze Cam Ward en de Titans stopten op hun eerste drive, was het daarna offensief niet goed. Bij de tweede pass poging gooide Justin Herbert al meteen een interception. Cody Barton ving de pass en kon deze meteen omzetten in een defensieve touchdown. Binnen vier minuten erna stond het echter weer gelijk. Herbert zou verder een goede, foutloze avond hebben en liet dat hier al meteen zien. Na twee drives zonder scores puntten de Chargers de bal ook terug naar de Titans. Chimere Dike, de punt returner voor Tennessee, kon echter de bal direct de end zone binnenrennen. Na 67 yards stonden de Titans verrassend voor in eigen huis, 7-14.
Chargers defense maakt het verschil na rust
Hier was het voor rust echter wel mee gedaan voor de Titans. Ze konden slechts nog één field goal op het bord zetten, tegenover meerdere scores van de Chargers. Cameron Dicker mocht namelijk twee keer aanleggen voor een field goal, waartussen Quentin Johnson nog een mooie touchdown scoorde. Hij wist de bal over zijn schouder te vangen in de hoek van de endzone. Uiteindelijk stond het door deze scores 20-17 voor de bezoekers bij rust.
Na rust kregen de Chargers de bal, maar dat liep op niets uit. Daardoor konden de Titans op voorsprong komen, maar helaas voor hen lukte dat niet. Op 4th down & 1 lukte het Tony Pollard niet om in de end zone te komen, waardoor Los Angeles de bal overnam. Zo bleef het spannend in het derde kwart, maar dat deed Herbert al snel teniet in het vierde kwart. Hij rende namelijk de bal binnen om zo een 27-17 voorsprong op het bord te zetten. Joey Slye kon nog wel een field goal scoren, maar dichterbij kwamen de Titans niet meer, 27-20.
McCARTHY LEIDT VIKINGS NAAR ZEGE IN DETROIT
Minnesota Vikings @ Detroit Lions | 27-24
De Lions startten de wedstrijd uitstekend. Jared Goff leidde de openingsdrive foutloos en vond Sam LaPorta in de endzone voor de eerste touchdown, 0-7. J.J. McCarthy antwoordde met een fantastische pass op Justin Jefferson, die de bal met één hand wist veilig te stellen in de end zone, 7-7. De Vikings leken in controle, want even later volgde opnieuw een touchdown. Ditmaal op T.J. Hockenson, waarmee de Vikings voor het eerst de leiding namen: 14-7. Hoewel Detroit in het tweede kwart nog terugkwam door een run van David Montgomery, zorgde een 50-yard field goal vlak voor rust voor een 17-14 voorsprong voor de Vikings.
Minnesota toont volwassenheid
In de tweede helft bouwden de Vikings de marge verder uit. McCarthy bewees opnieuw dat hij QB1 is als hij eenmaal fit is. Met een slimme run liep hij zelf de endzone in, waarmee de Vikings uitliepen naar 24-14. Er ging wel een fumble aan vooraf door Montgomery, waardoor Minnesota de bal direct terugkreeg. De Lions hadden in deze fase grote moeite om hun offense draaiende te houden. De verdediging van Minnesota, onder leiding van Danielle Hunter, zette Goff constant onder druk en noteerde in totaal vijf sacks.
Detroit bleef echter in leven, maar een geblokkeerde field goal en slordige fouten in de slotfase kostten de ploeg de kans op de overwinning. Hoewel ze eindigden met een 37-yard touchdown-pass op Jameson Williams, was er niet genoeg tijd om de comeback te voltooien. Hij wist op geweldige wijze binnen de lijnen te blijven, terwijl hij naar de pylon van de end zone dook, wat een van de vele hoogtepunten was van deze wedstrijd.
McCarthy maakt verschil bij rentree
Voor McCarthy was het zijn eerste duel na enkele weken afwezigheid door een blessure. De jonge quarterback maakte indruk met twee passing touchdowns, één rushing touchdown en nauwelijks fouten onder druk. De overwinning brengt Minnesota op een 4-4 record, waarmee de ploeg zich in de strijd om een wildcardplaats mengt. De Lions, nu 5-3, zagen hun kansen op de divisietitel een kleine deuk oplopen. Vooral de gemiste mogelijkheden in de slotfase en het verlies van controle na een sterke start zullen bij headcoach Dan Campbell voor frustratie zorgen.
PANTHERS VERSLAAN PACKERS IN LAMBEAU
Carolina Panthers @ Green Bay Packers | 16-13
De Carolina Panthers hebben na negen weken nog steeds een positief record. Daar hadden weinig Panthers-fans een stuiver om gegeven voor het seizoen, zeker met een verplaatsing naar Green Bay op het menu in Week 9. Vorige week kregen de Panthers nog 40 punten om de oren van de Buffalo Bills, dus vooral de defense had wat goed te maken. En dat deden ze met verve. De Panthers maakten het Jordan Love en de Packers de hele wedstrijd lastig en hielden de thuisploeg op 13 punten. Love kon geen touchdown-pass werpen en werd ook nog eens onderschept door Tre’Von Moehrig. Pas in het vierde kwart wisten de Packers hun eerste en enige touchdown van de game te scoren. Een goalline rush van Josh Jacobs.
Het verging de Panthers-offense overigens niet veel beter. Bryce Young, terug uit blessure, gooide voor amper 102 yards en had ook een onderschepping. Maar gelukkig voor de Panthers beschikken zij dit seizoen over ene Rico Dowdle. De voormalige Dallas Cowboy rende voor 130 yards en twee touchdowns. Een field goal van rookie Ryan Fitzgerald in de allerlaatste seconde bezegelde het lot van de Packers. Head Coach Matt LaFleur had overigens niet alleen de nederlaag om teleurgesteld over te zijn. Hij verloor ook nog eens één van zijn belangrijkste spelers. Tucker Kraft moest namelijk geblesseerd het veld verlaten. Gevreesd wordt dat Kraft zijn ACL zou gescheurd hebben.
OVERIGE GAMES
Indianapolis Colts @ Pittsburgh Steelers | 20-27: De Colts gingen met veel zelfvertrouwen op bezoek in Pittsburgh en dat lieten ze meteen zien. Ze kwamen namelijk al snel op voorsprong door een touchdown run van Daniel Jones. Toch zou dat het enige positieve zijn aan deze avond, want de Steelers namen vervolgens de wedstrijd volledig over. Met maar liefst 4 onbeantwoorde scores achter elkaar, liepen ze snel uit naar 24-7 in het vierde kwart. Twee touchdowns van Jaylen Warren werden onderbroken door een touchdown van Pat Freiermuth en een field goal van Chris Boswell.
Zo stond het begin van het vierde kwart 7-24 en leek de wedstrijd gespeeld. Toch kregen de Colts nog een klein kansje, nadat Downs een pass van Jones ving en met nog 9 seconden Michael Badgley de field goal maakte. De onside kick werd echter niet gevangen, waardoor de Steelers hun vijfde overwinning van het seizoen pakten, 20-27.
San Francisco 49ers @ New York Giants | 34-24: Het begin van de wedstrijd was veelbelovend. Jaxon Dart wist binnen no time Theo Johnson te vinden voor een 0-7 voorsprong. Mac Jones kon natuurlijk niet achterblijven en deed het zelfs nog wat beter. Hij vond op al zijn eerste 14 pass attempts een ploeggenoot, waaronder Jauan Jennings en Christian McCaffrey voor touchdowns. Ook Eddy Pineiro kwam nog op het scorebord, waardoor het 17-7 bij rust stond voor de bezoekers uit San Francisco.
Na rust scoorden beide teams een field goal, waarna de Niners de voorsprong vergrootten in het vierde kwart. Brian Robinson rende de bal binnen na een goede drive, waarna het 27-10 werd. Zo leek de wedstrijd over, maar wilde Dart nog niet opgeven. Hij scoorde zelf een touchdown, maar die werd beantwoord door CMC. Uiteindelijk scoorden de Giants nog via Gunner Olszewski als laatste, maar slechts om de score wat draaglijker te maken.
Atlanta Falcons @ New England Patriots | 23-24: De New England Patriots hebben hun zesde opeenvolgende zege binnengehaald. Daar moesten ze wel erg hard voor werken tegen een moedig Falcons-team. De eerste helft was uitstekend van de Patriots, tot Drake Maye vlak voor rust een fumble verloor, waarna de Falcons nog een touchdown konden scoren via Drake London. Het was diezelfde London die de Patriots in de tweede helft nachtmerries bezorgde. Hij eindigde de game met negen catches voor 118 yards en drie touchdowns. Het volstond echter niet voor de Falcons, vooral omdat Parker Romo het extra punt na de derde TD van London miste. Hierdoor hielden de Pats één puntje voorsprong en konden ze de wedstrijd uitspelen. Met een record van 7-2 blijven de Patriots aan kop in de AFC East.
Denver Broncos @ Houston Texans | 18-15: De ene defense is de andere niet. Een week nadat de Broncos gehakt maakten van de defense van de Cowboys, was het een heel ander verhaal tegen de defense van de Texans. Beide teams hielden elkaar een ganse wedstrijd lang in evenwicht. Van flitsend aanvalsspel was geen sprake. Bij Houston viel quarterback C.J. Stroud uit met een hersenschudding na een late hit van een verdediger bij een slide. Zijn vervanger Davis Mills deed het niet onaardig, maar kon toch niet voorkomen dat de Broncos in de laatste momenten van de wedstrijd een field goal mochten trappen voor de zege. Will Lutz miste niet en zorgde ervoor dat de Broncos aan de leiding blijven van de AFC West.
Afgelopen weekend vond de ontknoping van de MLB World Series plaats in Toronto. Lees hier wie het haalde in de razendspannende Game 7 tussen de Toronto Blue Jays en de Los Angeles Dodgers!
Coverfoto: Jeff Dean/AP Photo
