In de Week 18-editie van NFL op zaterdag was de spanning om te snijden! Ondanks de lage scores was er voldoende om voor te spelen in beide wedstrijden. Om te beginnen in de NFC South: de Bucs wonnen van de Panthers en houden hiermee hun play-off kansen levend, echter hangen zij af van de Saints @ Falcons game op zondag om 19u. De Seahawks wonnen van de Niners en pakten hiermee de #1 seed in de NFC. Lees in deze recap hoe deze wedstrijden zijn verlopen!
BUCS HOUDEN VOL IN NIPTE OVERWINNING
Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers | 14-16
De ontknoping van de NFC South lijkt niet aan een spetterend eind te komen. Toepasselijk aangezien de NFC South al het gehele seizoen de slechtste divisie in de NFL is. In een natte middagwedstrijd in Tampa Bay namen de Bucs het heft in eigen handen, ook al hadden zij hun eigen lot niet in meer in handen. Het lot van de Bucs zal worden beslist in de Saints @ Falcons wedstrijd, waarbij een Saints win zal betekenen dat de Bucs de play-offs halen. Indien de Falcons winnen, mogen de Panthers meedoen aan het post-season.
In het eerste kwart kwamen de Bucs al snel aan een 0-10 voorsprong. In de eerste drive liet Baker Mayfield zijn vorm van het begin van het seizoen zien, die met een 18-yard touchdown pass naar Cade Otton zorgde voor de eerste punten van de wedstrijd. Op een simpele post route door het midden gooide Mayfield een laser naar Otton in de end zone. Het eerste kwart werd afgesloten met een punt van de Panthers en vervolgens een field goal van de Bucs, in een drive waar nog een paar goede plays van Mayfield, Mike Evans en Bucky Irving te zien waren. Niets speciaals echter, door naar het tweede kwart.
Twee intercepties in het tweede kwart
Na de tweede punt van de Panthers in dit duel wist de Panthers defense te zorgen voor een interceptie. Mayfield probeerde Emeka Egbuka te bereiken maar miste dat linebacker Christian Rozeboom in diezelfde zone was. Gemakkelijk werd de bal onderschept en ook nog een terug gerend naar de 19-yard line van de Bucs. Hier werd gebruik van gemaakt. Bryce Young vond tight end Tommy Tremble voor een TD pass. Met een mooie play design kwam Tremble volledig vrij de end zone in gelopen.
Na deze touchdown duurde het niet lang voordat de andere quarterback ook een interceptie gooide. Met nog vier minuten in de eerste helft probeerden de Panthers zo veel mogelijk tijd van de klok af te melken. Rustig aan kwamen zij bij de 50-yard line maar toen ging het mis. Na de two-minute warning gooide Bryce de bal in de handen van rookie Jacob Parrish. Op een out route van Tetairoa McMillan rende Parrish onder de receiver zodat hij de bal kon stelen. Een hele goede play van de jonge cornerback. De Bucs gebruikten deze turnover om een field goal net voor rust te scoren. Beide teams gingen aan de thee met een tussenstand van 7-13 voor de Buccaneers.
Weersomstandigheden maken tweede helft enorm slordig
De Panthers mochten de tweede helft met hun aanval beginnen en deze verliep niet heel goed. De kicker miste de field goal nadat de offense in field goal range was gekomen. Dit was niet de enige gemiste field goal van de avond. Door de slechte weersomstandigheden werden er in totaal twee gemist. Niet alleen voor de kickers had het weer gevolgen, maar ook voor de rest van het veldspel. De bal was moeilijk vast te houden, waardoor er vijf fumbles in totaal waren. Het derde kwart bracht geen punten, op naar het vierde kwart.
In het vierde kwart kregen de Bucs in hun eerste drive al meteen drie punten. Met een beetje geluk kwamen zij op de helft van Carolina, maar werden al snel gestopt. Een 48-yard field goal werd tussen de palen getrapt voor een tussenstand van 7-16. De Panthers reageerden snel, maar de drive eindigde in ellende. Na een goede 25-yard pickup op een screen pass naar Rico Dowdle verloor diezelfde Dowdle later in de drive de bal. Op een poging voor een flea flicker gleed Dowdle uit, waardoor de pitch terug naar Bryce Young niet lukte. Young kon nog op de bal duiken om de bal te heroveren maar deed dit niet. In 2015 deed toenmalig Panthers quarterback Cam Newton hetzelfde in Super Bowl 50. Het moet een Carolina dingetje zijn. Über-veteraan Lavonte David sprong wel op de bal en gaf de Bucs offense het balbezit.
Domme fouten en ‘ref ball’ eindigen wedstrijd
Ondanks deze lucky break wisten de Bucs er geen gebruik van te maken, want de field goal werd geblokt. Carolina rook zijn kans. De Panthers offense maakte zijn fout al snel goed. Ook al leek de drive te stoppen op fourth down, kwam Bryce Young met wat magie. Een 40-yard pass werd door McMillan gevangen, waardoor de Panthers meteen in de red zone waren. Vervolgens ving Jalen Coker een knappe vangbal waardoor de wedstrijd ineens spannend kon zijn als het al niet te laat was.
Met nog twee minuten op de klok probeerden de Bucs zo veel mogelijk tijd af te snoepen en lieten maar 18 seconden over voor de Panthers. Door de geringe tijd eindigde de wedstrijd in een lateral festijn die uiteindelijk nog met een fumble werd afgesloten. De Bucs wonnen deze matige wedstrijd met een aantal goede plays. Niet zonder kritiek van buitenaf echter. Meerdere plays in deze wedstrijd werden door de refs volgens fans beïnvloed in het nadeel van de Panthers. Wel toepasselijk eigenlijk, maar voor de neutrale kijker niet leuk.
SEAHAWKS PAKKEN #1 SEED IN DEFENSIEVE WEDSTRIJD
Seattle Seahawks @ San Francisco 49ers | 13-3
Voor de tweede wedstrijd van zaterdag stonden twee van de beste aanvallende ploegen tegenover elkaar in een wedstrijd voor de #1 seed in de NFL. Het resultaat? 16 punten in totaal en twee gemiste Seahawks field goals. Niet alleen de gemiste kicks waren voor kicker Jason Myers een probleem. Ook was er één out of bounds penalty op een kickoff. Al met al een slordige wedstrijd dus.
De eerste, en enige touchdown, van de wedstrijd kwam in de derde drive van de wedstrijd. Na een Niners punt die door een face mask penalty werd verbeterd begonnen de Seahawks hun drive op de 35-yard line van de 49ers. Zach Charbonnet wist op third and two het juiste gaatje te vinden. Na een verdediger van hem af te schudden bereikte hij de end zone en zorgde voor de eerste punten van de wedstrijd.
Pas in het midden van het tweede kwart kwamen er weer punten. In de tussentijd misten de Seahawks een field goal en kwamen de 49ers niet verder na 24 yards in één drive. De Seahawks kicker miste deze keer niet, maar besloot dit in de opeenvolgende kickoff te doen. Hierdoor mochten de Niners op hun eigen 40-yard line beginnen. Hier maakten zij gebruik van waardoor de stand op 10-3 bij rust stond.
Seahawks defense niet te kraken voor Niners
De tweede helft zag nog maar één gescoorde field goal. Het derde kwart zag drie punts. Niets interessants dus. Het vierde kwart zag nog wel wat spektakel, maar vooral twee aanvallen die zichzelf in de voet schoten. Als eerste de Seahawks die na twee 19-yard plays achter elkaar toch stilvielen in de red zone. Ondanks dit kwamen er wel drie punten op het scorebord. Vervolgens gooide Brock Purdy in een goed lopende drive een interceptie. Dit was echter niet zijn schuld. Christian McCaffrey had de bal in zijn handen maar liet deze los, waardoor linebacker Drake Thomas op het juiste moment de bal weer terug in Seahawks possession weet te brengen.
Na deze interceptie werd er nog een field goal gemist en kwamen de Niners niet verder dan vier yards in hun laatste possession van de wedstrijd. Al met al niet een goede aanvallende wedstrijd, maar verdedigend zijn beide ploegen -en dan vooral nog Seattle- klaar voor de play-offs. Seahawks HC Mike Macdonald verdient erg veel respect voor zijn prestaties in zo’n korte periode als head coach. Nu is het wachten om te zien of hij diezelfde prestaties ook in de play-offs kan laten zien. De Seahawks bezorgden zichzelf in ieder geval al een weekje extra rust dankzij de #1 seed in de NFC.
Lees hier de Power Rankings, en hier de NFL Previews van Week 18!
Coverfoto: Seattle Seahawks
