NFL Divisional Round: #1 seeds trappen af

Op de zaterdag van de NFL Divisional Round komen de #1 seeds voor het eerst in actie. De Detroit Lions en de Kansas City Chiefs nemen het op tegen respectievelijk de Washington Commanders en Houston Texans. Beide uitdagers verrasten in de Wild Card Round door de Chargers (Texans) en Buccaneers (Commanders) te verslaan. Waarbij de Texans voor de grootste verrassing zorgden na een seizoen dat als een nachtkaars leek uit te gaan. Kunnen de underdogs ook in de Divisional Round toeslaan?

#4 Houston Texans (10-7) @ #1 Kansas City Chiefs (15-2)

GEHA Field at Arrowhead Stadium | Zaterdag | 22:30

Evenals voor de Lions, is dit voor de Chiefs het eerste play-offduel van dit seizoen. Het begin van hun recordpoging om drie Super Bowls op rij te winnen. Vanavond zijn de Houston Texans hun eerste obstakel. Blessuretechnisch hebben zij een lastig seizoen. Wide receiver Stefon Diggs speelt dit seizoen sowieso niet meer en voor vandaag is het nog maar de vraag of Joe Mixon, Robert Woods, en Azeez Al-Shaair voldoende fit zijn. Vooral Mixon is een vraagteken, aangezien zijn status deze week per training verslechterde. De Chiefs, daarentegen, zijn voornamelijk fit en kunnen met nagenoeg hun sterkste roster aantreden.

De kracht van KC ligt overduidelijk in hun offense, die richting het eind van het seizoen steeds meer op kracht en in vorm kwam. Mahomes en de zijnen zijn goed uitgerust na het laten lopen van het duel met de Broncos en de play-off bye week. Tegelijkertijd gaf Travis Kelce aan zich goed te voelen richting de Texans. In combinatie met WR-duo Xavier Worthy en Marquise ‘Hollywood’ Brown belooft dat weinig goeds voor Houston. Zeker als we daar ook nog het RB-duo bestaande uit Isiah Pacheco en Xavier Worthy aan toevoegen. Alles lijkt ook dit seizoen perfect uit te komen voor Andy Reid, wiens coaching erom bekend staat in de play-offs net iets extra’s te brengen.

Overigens gaat dat nog compleet voorbij aan een Chiefs defense die in het seizoen gegroeid is. Zeker in het midden van het reguliere seizoen liet het te wensen over, maar inmiddels kan het zich meten met de sterkere defenses in de league. Chris Jones is terug om de D-line een impuls te geven en Trent McDuffie wist Nico Collins dit seizoen al eerder in toom te houden.

De Texans zijn echter niet kansloos, want er zijn weinig defenses die Mahomes zo in bedwang kunnen houden als die van Houston. In de secondary weten Derek Stingley Jr. en Kamari Lassiter de boel goed dicht te houden. Met pass rushers Danielle Hunter en Will Anderson Jr. beschikken de Texans over één van de beste duo’s in de league. Het zou wel eens de grootste krachtmeting kunnen zijn die de Chiefs offense op weg naar de Super Bowl tegenkomen, indien ze hen weten te verschalken. Aanvallend kan Houston ook zijn mannetje staan, maar het staat niet in verhouding tot wat KC kan brengen. Stroud haalt niet consistent het niveau van zijn rookieseizoen, maar vormt wel een sterke tandem met Collings. Voorwaarde is echter wel dat zowel tight end Dalton Schultz als running back Joe Mixon, indien fit, op niveau zijn.

Het wordt geen absolute walk-over, maar de Chiefs gaan het ook niet al te lastig krijgen met de Texans. Net als eerder dit jaar zal het verschil rond de touchdown zitten.

Voorspelling: Kansas City Chiefs

#6 Washington Commanders (12-5) @ #1 Detroit Lions (15-2)

Ford Field | Zondag | 02:00

De Detroit Lions zijn de #1 seed in de NFC en worden breed gezien als de grote favoriet voor de eindzege. Tegelijkertijd geldt Commanders rookie quarterback Jayden Daniels als één van de grootste rookie revelaties van de afgelopen decennia. De walk-off overwinning op de Tampa Bay Buccaneers in de Wild Card Round bezegelde zijn historische seizoen. Maar zit er meer in de tank? Washington gaat op bezoek in het hol van de leeuw en die is notoir slecht stil te krijgen.

De sleutel voor winst ligt voor de Commanders wel bij de rookie quarterback. Op ieder front zijn de Lions beter, maar de door blessures geplaagde Lions defense kan zo maar de zwakke plek zijn. Immers, eerder dit seizoen scoorde Daniels vijf touchdowns tegen een veel sterkere Eagles defense. Als hij het op zijn heupen krijgt, ligt er een kleine kans voor Washington.

Voor Detroit leiden er echter veel meer wegen naar Rome. Hun offense zit vol met wapens en is dan ook de hoogst scorende van het seizoen. De Commanders defense is niet voor de poes, maar lijken niet in staat de veelzijdigheid van de Lions offense bij te kunnen houden. Zolang ze hun normale niveau halen, zit het wel goed. Vooral omdat Washington dit seizoen veel rushing yards opgaf (28e in yards per run allowed). Dat betekent een grote mogelijkheid voor het running back duo Jahmyr Gibbs en David Montgomery. Laatstgenoemde leek af te stevenen op een operatie, maar zijn knieblessure viel mee. Dat betekent dat de zeer effectieve Lions one-two-punch intact blijft.

Jayden Daniels is een quarterback die een tegenstander altijd angst inboezemt. Echter, zelfs als hij één van zijn beste optredens laat zien, zijn de Lions in staat om nóg meer punten op het bord te zetten. Washington heeft een fantastisch seizoen gedraaid, maar het absolute voordeel ligt bij Detroit.

Voorspelling: Detroit Lions


Lees op SportAmerika hoe de Texans en Commanders de Divisional Round bereikten.

Foto: Thomas Shea/Imagn Images

Luuk Dokter
Luuk Dokter
Studeerde in Upstate New York, dus: "Go Bills!".

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Gerelateerde artikelen