Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 26 het team dat vorig jaar voor het eerst in meer dan tien jaar een play-off wedstrijd won: de New York Giants.
Voor afgelopen seizoen was het jarenlang kommer en kwel voor de New York Football Giants. De laatste keer dat ze de play-offs haalden was 2016. De laatste keer dat ze een wedstrijd in de postseason wonnen was 2011, het jaar dat ze Super Bowl XLVI wonnen. De coaching staff was slecht en de front-office maakte standaard de verkeerde keuzes. In 2022 veranderde dat allemaal. Brian Daboll werd aangesteld als coach en Joe Schoen als GM. Samen veranderden ze de cultuur rondom de G-Men razendsnel, en met succes. De Giants speelden een record van 9-7-1 bij elkaar. Dat leverde een Wild Card-plek op. In die wedstrijd wonnen ze van de Minnesota Vikings. Hoewel ze de wedstrijd in de volgende ronde verloren van de Philadelphia Eagles, is er weer hoop en enthousiasme rondom de Big Blue.
FREE AGENCY
De contractperikelen van Saquon Barkley waren het grote verhaal op free agency-gebied voor de Giants afgelopen offseason. Running backs hebben nooit zwakker gestaan op de markt dan nu. De positie wordt met het seizoen minder belangrijk doordat de league steeds meer pass-heavy wordt, dat is goed te zien in de deals die RB’s tekenden. Barkley vond dat hij veel meer verdiende. Het team dacht daar anders over, maar wilde hem niet kwijt. Daarom kreeg hij de franchise tag.
Iemand die wel een groot contract kreeg was QB Daniel Jones. Jones liet tot vorig seizoen weinig zien, maar ontwikkelde zich onder Daboll tot een top 15 quarterback in de NFL. Het was voor de Giants reden genoeg om hem een vierjarig contract van $160 miljoen te geven. Dat betekent dat aankomend seizoen alleen Lamar Jackson meer verdient dan Jones.
New York behield niet alleen spelers, maar breidde hun team ook uit. Zo haalden ze wide receiver Parris Campbell met een eenjarig contract. Daarnaast haalden ze linebacker Bobby Okereke voor de komende vier jaar. Beiden speelden vorig seizoen bij de Indianapolis Colts.
NFL DRAFT
Met hun pick in de eerste ronde kozen de Giants Maryland cornerback Deonte Banks. Banks heeft de potentie om jarenlang de leider van de secondary te worden in New York. Zijn grootste kracht is zijn atletische vermogen. Hij rent als een sprinter, hij liep de 40-yard dash in 4,35 seconden, en springt als een basketballer, zijn verticale sprong werd gemeten op 106,7 centimeter.
In de tweede ronde werd John Michael Schmitz binnengehaald. Hij speelde vier jaar als center voor de Minnesota Gophers. Schmitz was op PFF-gebied de beste center in college football vorig jaar. Hij zal dan ook vanaf de eerste snap de center zijn van de G-Men.
De grootste hiaten zaten vorig seizoen in de passing game voor New York. Om die reden kozen ze dan ook Jalin Hyatt in de derde ronde. Hyatt won vorig jaar de Biletnikoff Award, de prijs voor de beste wide receiver in college. Hyatt liet tijdens training camp al veel goede catches zien en zowel het team als de fans verwachten direct veel van hem.
OFFENSE
De aanval van de Giants steunde vorig jaar flink op Saquon Barkley. Hun ‘beste’ receiver was Darius Slayton, maar daarmee ga je geen serieuze potten breken. Een grote ster op die WR-positie haalden New York niet, toch heeft Jones meer opties dan vorig jaar. Dat komt omdat de Giants een van de betere tight ends in de league binnenhaalden met Darren Waller. Waller heeft in het verleden laten zien een betrouwbare optie te zijn voor een QB, maar heeft problemen met blessures gehad.
Wat ook belangrijk is voor de Giants, is dat Daniel Jones zijn stijgende lijn doorzet. Hij gooide vorig jaar in zestien wedstrijden slechts vijf interceptions. Wat hij wel meer moet gooien, is touchdowns. Hij gooide gemiddeld minder dan een touchdown per wedstrijd, vijftien in totaal. Dit alles zal achter een jonge offensive line gebeuren, de gemiddelde leeftijd is 25. RT Evan Neal zal in zijn tweede jaar zijn potentie waar moeten maken, iets wat LT Andrew Thomas vorig jaar in zijn derde jaar zeker deed met een second-team All-Pro-selectie.
DEFENSE
De grit waarmee coach Brian Daboll wil spelen, uitte zich vorig jaar vooral in het defensieve spel van de Giants. NY eindigde vorig jaar op plek negen qua yards toegestaan per wedstrijd, dit ondanks een minder jaar van DE Leonard Williams. Zijn collega op de D-line Dexter Lawrence had wel een goed jaar. Hij sackte 7,5 keer de QB, veruit een career-high.
Iemand die zijn ontwikkeling ook wil doorzetten is linebacker Kayvon Thibodeaux. Hij liet vorig jaar af en toe zien de potentie te hebben om een zeer goede speler te zijn, maar het was duidelijk dat hij nog moest wennen aan de NFL. Hij zal niet de enige linebacker zijn voor de Giants die in de top 10 van de draft werd gekozen. Een paar dagen geleden haalde New York namelijk Isaiah Simmons van de Arizona Cardinals voor een pick in de zevende ronde van de draft van volgend jaar. Simmons, die ook als safety uit de voeten kan, kon in Arizona nooit de hoge verwachtingen waarmaken. Als de Giants dit wel lukt, dan hebben ze een speler die de defensie veel beter maakt gehaald voor een duppie.
CONCLUSIE
De basis voor de toekomst werd vorig jaar gelegd. Met Daboll en Schoen aan het roer is niet alleen het spel verbeterd, maar ook het soort speler wat wordt gehaald. De Giants haalden in de afgelopen twee drafts wat parels en een aantal diamonds in the rough. Nu gaat het erom dat die potentie ook echt gerealiseerd wordt.
Over potentie gesproken, er zijn nog altijd vraagtekens rond Daniel Jones. Hij heeft nu eindelijk betere opties om naar te passen, maar nog zeker geen supersterren. Daarnaast leverde zijn gigantische contract een paar gefronste wenkbrauwen op. Hij liet vorig jaar zien dat hij niet zo slecht is als we dachten, maar om de Giants terug te betalen moet hij zijn spel nog een aantal niveaus hoger tillen.
Voorspelling: 10-7
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Seth Wenig/AP Photo
