Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 29 het team dat dit seizoen schijnbaar enkel supersterren opstelt: de Los Angeles Rams.
De LA Rams kenden een prima 2025. 12 zeges, tweede in de NFC West en twee zeges in de play-offs. Toch bleef head coach Sean McVay met een onvoldaan gevoel achter. In de NFC title game verloren de Rams nipt van de Seattle Seahawks, die nadien ook nog de Super Bowl zouden winnen. Dat hadden ook de Rams kunnen zijn, moet McVay gedacht hebben. Dit seizoen telt maar één ding: even goed doen als in 2021. Dat wil zeggen, de Super Bowl bereiken, die net als in 2021 in het eigen SoFi Stadium wordt georganiseerd. De Rams zijn in ieder geval de grote favorieten om die Super Bowl te halen. Één blik op het roster verraadt dat die favorietenstatus volkomen terecht is.
FREE AGENCY
Zou het toeval zijn dat het team dat vlakbij Hollywood gevestigd is blockbuster-deal na blockbuster-deal realiseerde dit offseason? Het begon met een trade voor cornerback Trent McDuffie van de Chiefs. De Rams hadden een first, third, sixth en seventh round pick over voor de voormalige All-Pro. Wat later tekende ook McDuffie’s cornerback-maatje Jaylen Watson. Hierdoor namen de Rams afscheid van cornerbacks Cobie Durant en Ahkello Witherspoon. Daar bleef het echter niet bij. Op 1 juni gingen de Rams all-in met een trade voor regerend NFL DPOY Myles Garrett. De eigenaar van het sack record ging naar LA in ruil voor een eerste ronde pick, een tweede ronde pick, een derde ronde pick én groot talent Jared Verse. Verse won in 2024 nog de Rookie of the Year-trofee, maar GM Les Snead was bereid die hoge prijs te betalen voor één van de beste spelers in de NFL.
Maar hiermee was de kous nog steeds niet af in de City of Angels. Steeds vaker klonken geruchten dat Aaron Donald uit pensioen zou terugkeren. De 35-jarige Donald die na het seizoen 2023 zijn cleats aan de wilgen had gehangen, vond dat hij opnieuw voldoende in de tank had om zijn terugkeer te maken. Op 30 augustus was het dan zover. De Rams kondigden de grote terugkeer aan van Aaron Donald, misschien wel de beste verdediger die de NFL ooit zag. En zo was de laatste der infinity stones toegevoegd aan de handschoen toegevoegd. Een waar superheldenteam (of super-villain-team, afhankelijk aan wie je ’t vraagt) was samengebracht in Inglewood, California.
NFL DRAFT
De Rams zorgden voor een stevige verrassing tijdens de NFL Draft. Ze gebruikten hun eerste ronde pick om de mogelijke opvolger van hun 38-jarige QB1 te selecteren. Ty Simpson, die vier seizoenen uitkwam voor de Alabama Crimson Tide, was enkel in 2025 de starter, maar leidde zijn team wel naar een 11-4 record en de College Football play-offs. Simpson zal minstens een jaar rustig kunnen leren van Matthew Stafford en zelfs back-up Stetson Bennett, die op dit moment nog voor Simpson staat op de depth chart.
In de tweede ronde kozen de Rams tight end Max Klare uit Ohio State. Een logische keuze voor een team dat meer dan wie ook in de NFL meerdere tight ends tegelijk opstelt. Ook de volgende twee keuzes waren voor de offense. In de derde ronde werd offensive tackle Keagen Trost uit Missouri gekozen. Hij begint het seizoen echter op injured reserve. In de zesde ronde kwam wide receiver CJ Daniels de rangen versterken. Daniels is een relatief “oude” rookie van 24 jaar die maar liefst zes jaar in het College circuit meedraaide. In de zevende ronde kozen de Rams dan toch nog een verdediger. Defensive tackle Tim Keenan uit Alabama. Keenan haalde echter niet het finale roster, noch het practice squad.
OFFENSE
De Rams offense zal er in 2026 grotendeels hetzelfde uitzien als in 2025. Toch was er één niet onbelangrijke wijziging dit offseason. Offensive Coordinator Mike LaFleur verliet na drie seizoenen LA en trok naar de Arizona Cardinals om er hoofdcoach te worden. Zijn zitje werd overgenomen door Nate Scheelhaase, die al sinds 2024 actief is in de coaching staff van de Rams. Filosofisch zal er dus niets veranderen. De best scorende aanval van 2025 loopt nog steeds via regerend MVP Matthew Stafford. Ondanks zijn 38 lentes speelde Stafford vorig seizoen misschien wel zijn beste seizoen ooit. Bij de Rams rekenen ze erop dat hij dat met quasi dezelfde cast nogmaals kan herhalen. Stafford zelf zal ook een en ander willen bewijzen. Zijn mogelijke opvolger is al in het gebouw. Iets wat bij quarterbacks zelden op veel bijval kan rekenen.
Één van de sleutels tot succes was het veelvuldig uitrollen van 12- en 13-personnel packages, waarbij twee of zelfs drie tight ends tegelijk op het veld stonden. De Rams hebben daarom niet minder dan vijf tight ends op hun finale roster staan, inclusief rookie Max Klare. Ook de running game zal er grotendeels hetzelfde uitzien in 2026. Kyren Williams en Blake Corum zullen opnieuw het werk verdelen. Williams zorgt voor de snelheid en explosiviteit, terwijl Corum de tank is die tussen de tackles oorlog moet maken. En ook bij de receivers vinden we geen nieuwe namen. Davante Adams, die vorig seizoen de NFL leidde in receiving touchdowns, wil dat kunstje in 2026 nog eens overdoen. Puka Nacua, de leider in receptions vorig jaar, geldt nog steeds als één van de allerbeste receivers in de NFL.
Nacua bezorgt de Rams echter meer en meer kopzorgen. De All-Pro raakte verwikkeld in meerdere schandalen. Eerst was er het antisemitisch gebaar dat hij -al dan niet onwetend- in december maakte op een livestream van internetpersoonlijkheid Adin Ross. Daar kwam in het offseason een rechtzaak bij, aangespannen door een vrouw die zou gebeten zijn door Nacua tijdens Oudejaaravond. Volgens Sean McVay is Nacua nog geen “afleiding”, al kan hij zich geen misstappen meer veroorloven, wil hij straks de bestbetaalde wide receiver in de NFL worden.
DEFENSE
Op papier hebben de Rams misschien wel de beste defense allertijden bijeengebracht. De zwakke plek van vorig seizoen, de cornerback-positie, werd sterk geupgraded met de komst van Trent McDuffie en Jaylen Watson. Zowel McDuffie als Watson spelen de positie op een intense en fysieke manier, wat zowel in coverage als in de run defense voor een boost moet zorgen. Zeker tegen outside-zone runs, de Achilleshiel van de Rams-defense in 2025, zouden de twee ex-Chiefs een prima schild moeten kunnen vormen. Safety Kam Curl, die een game-winning interceptie ving in de play-off-zege tegen de Bears, kreeg dit offseason een nieuw driejarig contract, een duidelijk teken van vertrouwen.
De pass rush was afgelopen seizoen wat minder potent dan gewoonlijk in LA. Dat zou in 2026 helemaal opgelost moeten zijn. Met Myles Garrett en Aaron Donald aan boord breekt het angstzweet nu al uit bij alle QBs die het tegen de Rams op zullen nemen komend seizoen. Garrett brak vorig seizoen het record voor aantal sacks in één seizoen, 23. Het leverde hem zijn derde NFL DPOY-trofee op. Donald, zelf een drievoudig DPOY, verzamelde al 117 sacks in zijn carrière. Het enige vraagteken dat bij Donald geplaatst kan worden, is rond zijn wedstrijdfitheid. Hij speelde zijn laatste wedstrijd op 14 januari 2024. Voeg bij deze twee supersterren nog Byron Young, Kobie Turner en Braden Fiske en de pass rush oogt monsterlijk. Ze kunnen namelijk niet allemaal dubbel gedekt worden.
Inside linebacker Nate Landman voerde in zijn eerste seizoen bij de Rams meteen het team aan in aantal tackles. Omar Speights, die als undrafted free agent het Rams-roster haalde in 2024, eiste in 2025 een basisplaats op, maar viel tegen in de play-offs. Hij vormt misschien wel de enige (relatief) zwakke plek in deze Rams-defensie.
CONCLUSIE
Dit roster vertoont quasi geen zwakke plekken. Als we er dan toch twee moeten benoemen, dan kiezen we voor het gebrek aan breedte op wide receiver en de inside linebackers. Mocht Puka Nacua alsnog in gerechtelijke problemen komen, dan verliest Matthew Stafford zijn gevaarlijkste wapen. Fitheid zal natuurlijk een belangrijke factor worden. Zeker bij dit ervaren roster. Aaron Donald speelde al meer dan twee jaar geen wedstrijd meer. Matthew Stafford is 38 jaar oud. Davante Adams is 33 jaar oud, Myles Garrett is er 30. Een blessure loert in de NFL helaas altijd om de hoek. Mochten de Rams echter blessurevrij blijven, dan lijken deze Avengers virtueel onoverwinnelijk.
Voorspelling: 15-2
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Rob Carr/Getty Images
