Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 28: het team dat het liefst alleen defense zou willen spelen omdat de offense er niks van bakt: de Houston Texans.
De Texans waren om één reden een van de meest beangstigende teams om te spelen: hun defense. Daarentegen was de offense dan weer niet angstaanjagend. Het grote contrast tussen de twee kanten van de bal zorgde ervoor dat de Texans vrij hard crashte in de play-offs. Wat een geweldig seizoen kon worden viel uit elkaar door een ontzettend slechte wedstrijd van quarterback C.J. Stroud. Voor aankomend seizoen lijkt het nu of nooit te worden voor Stroud. Met een nieuw contract in zijn vizier willen hij en de Texans zo goed mogelijk spel zien zodat het contract wat hij kan verdienen het ook waard is. De vraag blijft alleen hoe graag de Texans hem willen betalen, want deze verdediging niets laten bereiken zou ontzettend zonde zijn.
FREE AGENCY
In dit offseason hebben de Texans niet bepaald stilgezeten. Diep in training camp werden er nog toevoegingen gemaakt aan het roster. Voor een team wat al veel talent heeft, laat dit een ‘never be comfortable’ mentaliteit zien. Altijd kan er iets beter. Een goed voorbeeld hiervan was de grootste signing. Eagles S Reed Blankenship kreeg een driejarig contract voor 24 miljoen. De coverage van de Texans was vorig seizoen uitstekend, maar een kans om zelfs nog beter te worden is het altijd waard. Daarnaast lag deze offseason de prioriteit bij de offensive line. Al jaren hebben de Texans problemen met het spel van verschillende O-Linemen en blessures helpen ook niet mee. RT Braden Smith werd gehaald van divisionele tegenstander Colts en G Wyatt Teller werd uit Cleveland opgehaald.
Ook waren de Texans actief op de trade market. RB David Montgomery werd naar Houston na jaren lang te hebben gespeeld voor de Lions. Montgomery krijgt hiermee de kans om een echte RB1 te zijn, nadat hij met Jahmyr Gibbs altijd zijn touches moest delen. Ook werd Patriots WR Kayshon Boutte aangetrokken. Door wat ongelukkig blessureleed aan veelbelovende WR Jayden Higgins moesten de Texans een gat opvullen. Boutte past hiermee precies in wat de Texans zoeken en krijgt de kans om zich te laten zien voor een nieuw contract.
NFL DRAFT
De Texans maakte acht selecties in de 2026 NFL Draft. De reactie op alle picks was verschillend. Analisten waren erg tevreden met sommige keuzes, maar ook weer teleurgesteld met anderen. Om te beginnen in de eerste ronde. Met pick #26 werd Georgia Tech G Keylan Rutledge gekozen. Rutledge kende met Georgia Tech een erg goed seizoen waardoor hij zich in de kijker speelde. Naast dat de Texans echt hulp nog hadden op deze positie was hij het zeker waard. Een win-win voor de Texans.
Op dag twee werden er twee spelers gekozen. Als eerste Ohio State DT Kayden McDonald. Deze ‘lovable giant’ combineert een geweldig karakter met een groot lichaam gemaakt voor vernietiging. Bij Ohio State was hij de run defense in zijn eentje en zal de Texans hier alleen maar beter in maken. De tweede selectie van dag twee was meer verrassend. Michigan TE Marlin Klein werd veel eerder gekozen dan werd gedacht. Door de apart ’tight end run’ in deze draft waren er een aantal teams die eerder een TE kozen dan voorheen verwacht werd. Met Klein hebben de Texans een speler binnen die de aanval meer divers maakt.
OFFENSE
De Texans hangt, net zoals alle NFL offenses, af van één ding: de quarterback. C.J. Stroud wist vorig seizoen weer niet het niveau aan te tikken van zijn eerste jaar. Hiermee beperkte hij het plafond van dit Texans team, tot frustratie van de fans. De aanpak van de Texans om dit op te lossen was erg slim. Met het aantrekken van Montgomery en het versterken van de O-line hoeft Stroud niet alles te dragen. De Texans yards per run attempt was in 2025 erg slecht. Met 3.9 yards stonden zij 29ste. Hoogstwaarschijnlijk door de volatiliteit van de running backs. Montgomery is een krachtige runner die dit gemiddelde kan stabiliseren. Hij zal niet per se veel big runs hebben, maar veel negatieve ook niet. Daarmee biedt Montgomery de Texans offense, en Stroud, ondersteuning. De Texans hebben genoeg wapens voor door de lucht. Deze zullen zelfs nog beter zijn als de run game eindelijk wordt verbeterd.
DEFENSE
Over de Texans defense is eigenlijk niet veel aan te merken. Op papier waren zij waarschijnlijk de beste defense in de league vorig jaar en het lijkt erop dat ze dit seizoen dat niveau voort kunnen zetten. Er is geen statistiek te vinden waar de 2025 Texans defense gemiddeld of slecht in was, werkelijk alles van goed of uitstekend. Dit allemaal is te danken aan HC DeMeco Ryans die samen met DC Matt Burke de verdediging door simpelweg goede executie tot dit niveau heeft gekregen. De kern van 2025 is er nog, met pass rushers Will Anderson Jr. en Danielle Hunter voor de front-end en corners Derek Stingley Jr., Kamari Lassiter en Jalen Pitre voor de back-end. Met de toevoegingen van spelers zoals Reed Blankenship en Kayden McDonald zal deze defense ook niet slechter worden, dus wees voorbereid op veel big plays van deze Texans defense.
CONCLUSIE
De grootste factor voor dit team blijft: Is de offense capabel genoeg voor de play-offs. Zoals vorig seizoen liet zien zijn de Texans verdedigend een van de beste teams in de NFL. De verdediging droeg vorig jaar ook het team dus dit jaar zouden zij dat ook best kunnen doen. Alleen is het makkelijker als C.J. Stroud terugkeert naar zijn rookie vorm. Als de Texans het aanvallend op de rit krijgen zouden zij gezien mogen worden als een van de grootste contenders in de AFC. Echter zijn er nog genoeg vragen rond Stroud en de offense, en lijkt het probleem niet makkelijk opgelost te worden.
Voorspelling: 11-6
Lees hier alle 32-in-32 previews voor het nieuwe NFL-seizoen!
Coverfoto: Jordan McKendrick/Houston Texans
