Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 26 het team dat na opnieuw een verloren seizoen vol blessures gaat proberen fit te blijven; de San Francisco 49ers.
Waar het vorig seizoen ook wederom ging over blessures in het team, hadden de Niners een prima seizoen. Met een 12-5 record en een overwinning op de Eagles in de play-offs, presteerden ze naar verwachting. Uiteindelijk bleken de latere Super Bowl Champs, Seattle Seahawks, drie maten te groot in de Divisional Round. Iets wat ze dit jaar zullen willen verbeteren.
FREE AGENCY
Als voornaamste toevoegingen kwamen Deebo Samuel en Dre Greenlaw het team weer versterken. Deze oude bekenden moeten voor wat meer diepte in het roster zorgen, zodat eventuele blessures kunnen worden opgevangen. In het geval van Deebo al direct, want Ricky Pearsall was na twee trainingen al klaar voor de rest van het jaar. Door dit gemis op wide receiver is zijn terugkeer geen overbodige luxe. Tel daarbij het vertrek van Jauan Jennings naar de Vikings op en de bizarre situatie van Brandon Aiyuk, die zijn laatste minuten zeker heeft gehad in San Francisco.
George Kittle keert terug van een blessure, waarbij iedereen blij is dat hij nog een Niner is. Ook Christian Kirk is gehaald om de receivers room een beetje te voorzien van een nieuw smaakje. Hij is echter sowieso de eerste vier wedstrijden nog niet fit om te spelen. Back-up Mac Jones werd als back-up behouden.
NFL DRAFT
In de draft had het toevoegen van offensief talent in eerste instantie een net zo grote prioriteit als in de verdediging. Uiteindelijk traden ze terug naar pick #33, waar ze De’Zhaun Stribling namen. Deze wide receiver lijkt in profiel de ideale diepte man in de Kyle Shanahan offense. Hij zal wel voor zijn catches moeten strijden met Evans die natuurlijk de absolute #1 WR van de Niners is. Naast hem lijken 4th en 5th round picks Carver Willis (OT van Washington) en Jaden Dugger (LB van Louisiana) ook meteen te starten in de offense.
In de latere rondes voegden de 49ers ook nog wat defensieve talenten naast Kaelon Black als running back, die normaal gesproken niet veel in het spel zal voorkomen als CMC fit blijft.
OFFENSE
Het is vooral de vraag hoe fit iedereen komende seizoen zal zijn en vooral zal blijven. Evans, CMC, Stribling en Kittle zijn allemaal geblesseerd of ervaren klachten in de voorbereiding op het seizoen. Kittle komt natuurlijk terug van een blessure en de verwachting is dat hij bij week 1 wel klaar is om te starten. Vooral bij CMC en Evans, die natuurlijk al wat ouder zijn, is het de vraag hoe ze herstellen van hun lichamelijke klachten. Af en aan hebben ze trainingen gemist vanwege stijfheid en meerdere kleine blessures. Dit betekent dat de gehele voorbereiding niet optimaal is verlopen, waardoor we moeten afwachten waar de Niners staan.
Met Deebo kan er een belangrijk wapen weer ingezet worden, al is het de vraag hoe snel hij meteen weer terug in het systeem past. Bovendien is hij niet meer de Deebo die zijn exit forceerde enkele jaren terug. Demarcus Robinson lijkt wel wat beter in vorm en wellicht komt dat ook door gewenning aan de manier van spelen van Shanahan, maar hij zal vaker wat moeten laten zien met al deze blessures. Zeker als blijkt dat Stribling toch wat langer aan de zijlijn staat dan nu gedacht.
DEFENSE
Zoals hierboven besproken ligt er een opnieuw enorme opgave voor de defensie van de 49ers. Met het vertrek van Robert Saleh naar de Titans, is nu Raheem Morris de nieuwe defensive coordinator. Waar de ene ervaren kracht dus weggaat, komt er een andere voor terug. Vorig jaar heeft Saleh echt één unit gemaakt van de defense, die zelfs met alle blessures nog prima presteerde. Morris zal ook een ‘bounce back’ seizoen willen, na zijn matige prestaties in Atlanta om zo wellicht ergens head coach te gaan worden. Nick Bosa zou in ieder geval meteen weer fit aan het seizoen kunnen beginnen en met Dre Greenlaw weer terug op het oude nest, is het vooral de hoop dat hij met Fred Warner als sterkhouders fit kan blijven.
CONCLUSIE
Het speelschema voor dit seizoen is redelijk gunstig, maar met de terugkeer van Aaron Donald bij de Rams en het sterke team van de Superbowl winnaars in Seattle heb je sowieso zes heftige wedstrijden. Het is de vraag welke 49ers we dit seizoen gaan zien in de overige wedstrijden om zo in de playoffs te raken.
Al met al zijn er op papier wel ingrediënten aanwezig om mee te strijden voor de winst van deze divisie, maar dit lijkt meer een utopie in de praktijk.Als alles op zijn plaats valt, kan het seizoen zomaar mooi afgesloten worden met een diepe run in de play-offs.
Voorspelling: 12 – 5
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
