Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 15 het team dat in 2025 het seizoen weggooide en hoopt in 2026 dat niet na te doen: de Indianapolis Colts
De Colts waren een van de meest verrassende teams in 2025. Met het tekenen van Daniel Jones met een ‘one year prove-it deal’ leken de Colts te denken aan een transitiejaar. Herladen voor de toekomst, maar niks was minder waar. De Colts gingen hun Week 11 bye week in met een record van 8-2 en de play-offs leken niet te missen. Toch ging het allemaal mis. Daniel Jones begon blessures op te lopen, en in week 14 ging het helemaal mis. Naast een breuk in zijn been scheurde hij ook zijn Achillespees af. Zijn seizoen was klaar.
Ondanks de geprobeerde ‘Cinderella story’, met het terugkomen van legendarische quarterback Philip Rivers uit retirement, eindigden de Colts het jaar met een record van 8-9. Een triest einde na een exceptioneel begin van het seizoen. In 2026 is de hoop van de fans dat de eerste twee maanden van 2025 het echte Colts-team is. Met een terugkomende Jones en continuïteit rond het team lijkt het ook mogelijk te zijn die niveau weer te halen. Maar heeft de ploeg zich in het offseason voldoende versterkt?
FREE AGENCY
De Colts gaven in de 2025 free agency periode niet veel geld uit. De grootste deal naar een speler van buitenaf was een driejarig contract voor 17 miljoen aan voormalig Jets DE Micheal Clemons. Daarnaast waren er maar twee andere spelers die meer geld kregen dan een vet minimum deal. Titans pass rusher Arden Key en Cardinals LB Akeem Davis-Gaither werden aangetrokken.
De nadruk van de Colts free agency lag dus duidelijk op de defense. Voor de aanval wisten de Colts wel één specifieke speler een langer contract te geven. WR Alec Pierce kreeg een monstercontract: vier jaar voor 114 miljoen dollar, met 84 miljoen guaranteed. De Colts waren actiever op de trade market. Tijdens het reguliere seizoen werden er al twee first round picks opgegeven voor Jets CB Sauce Gardner. Daarnaast werden WR Michael Pittman en LB Zaire Franklin na vele jaren service verstuurd naar andere teams.
NFL DRAFT
In de 2026 NFL Draft maakte de Colts uiteindelijk acht selecties. Door de trade voor Gardner kwam de eerste selection pas op dag twee. Met pick #53 werd Georgia LB CJ Allen gekozen. Een jonge, talentvolle linebacker met uitmuntende leiderschapskwaliteiten. Grappig genoeg was zijn ‘player comparison’ volgens NFL.com voormalig Colts LB Zaire Franklin. In ronde drie werd LSU Safety AJ Haulcy gekozen. Vele draft analysts zagen hem als een second round talent. Hij heeft een neusje voor de bal en is een slimme speler die het spel snel leest.
Op dag drie waren er twee selecties in de vierde ronde. De eerste was Kentucky guard Jalen Farmer. Zijn grote, atletische frame gecombineerd met goede techniek maakte hem interessant voor de Colts. De tweede speler uit de vierde ronde was Oregon LB Bryce Boettcher, een harde downhill style linebacker die op alle vier de downs meteen zal bijdragen. Afsluitend werden er nog twee edge rushers, een running back en een wide receiver.
OFFENSE
De Colts offense in 2025 werkte heel goed omdat zij dominant waren door de lucht. Met de blessure van Daniel Jones verdween die dominantie meteen, waardoor de Colts van een pass first team naar een run first team gingen. Deze grote transitie is wat de Colts in 2026 willen voorkomen. Ondanks een van de beste backs in de NFL te hebben, blijft de specialiteit van deze offense de explosiviteit die zij bezitten. Met het goede scheme van HC Shane Steichen en OC Jim Bob Cooter kunnen explosive plays gecreëerd worden wanneer zij zelf willen. De aanvulling van Jonathan Taylor, die de balans over de grond brengt, maakt de Colts offense ontzettend moeilijk om af te remmen.
Daarnaast heeft de Colts offense ook enorm veel talent die elkaar complimenteren. WR Alec Pierce brengt gevaar in de diepte wat de defense oprekt. WR Josh Downs brengt seperation skills en zekerheid in de korte-tot-middel regionen van het veld. TE Tyler Warren is een versatile weapon die waar de Colts maar willen hem kunnen inzetten. Afsluitend is de Colts o-line nog steeds een van de beste in de NFL, ondanks de veranderingen die de afgelopen paar jaren zijn geweest. Al met al is de Colts offense een goed gestructureerde machine die door coaching en talent tot een van de beste in de league behoren.
DEFENSE
De Colts defensie is nog zoekende. In 2025 waren zij de nummer 23 in de league, wat op papier niet goed genoeg is voor de postseason. Helaas door het missen van de play-offs is dat niet zeker vast te stellen, maar zeker is wel dat er verbetering nodig is voor DC Lou Anarumo’s verdediging. Anarumo bracht in zijn eerste jaar als Colts DC meer duidelijkheid naar zijn spelers en een scheme wat problemen weet te verbloemen.
Kijkende naar de spelers waarmee hij het dit seizoen mag proberen, lijkt het erop dat hij zal afhangen van jonge spelers die snel grote stappen maken en veteranen die hopelijk nog wat extra’s in de tank hebben. Voor de pass rush is de hoop dat edge rusher Laiatu Latu een goede stap zal zetten. Met genoeg flashes in zijn eerste twee jaar zal meer consistente big plays de focus zijn. Daarnaast is voor de back-end de connectie tussen Cam Bynum en rookie AJ Haulcy belangrijk. Een safety duo wat door communicatie en samenwerking de coverage goed regelt kan veel problemen verwijderen.
CONCLUSIE
Door het 2025-seizoen zijn de Colts lastig voor te voorspellen. Als de eerste helft van 2025 weer behaald kan worden, kunnen de Colts zo maar de 1 seed in de AFC worden. Als de tweede helft van 2025 terug komt in 2026, kunnen de Colts zo maar in de top five pick conversation komen. Waarschijnlijk ligt de waarheid in het midden. De Colts hebben nog steeds een erg getalenteerde offense, die met een gezonde Daniel Jones heel goed zijn.
De Colts defense lijkt steeds beter te worden. Met de additie van Sauce Gardner, en een groei van andere jonge spelers, kan de Colts defense richting de top 10 gaan. Echter zijn een aantal dingen gewoon nog steeds onduidelijk. Hoe gezond zal Daniel Jones zijn, en zal hij weer hetzelfde niveau kunnen aantikken? Hoe zal de defense eruit zien als de jonge spelers toch niet snel weten te beginnen. Gecombineerd met een zwaar competitieve AFC South zal 2026 niet makkelijk worden.
Voorspelling: 10-7
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Indianapolis Colts
