Gister was het dan eindelijk zover. Na het officieuze begin met de First Four, ging het gister los in het NCAA Tournament en kwamen er maar liefst 32 teams in actie.
Hiervan zijn er nu in één klap nog maar zestien over, en onder meer Baylor en Purdue zagen hun aspiraties om ver in het toernooi te komen nu al tot een einde komen. Maar daarnaast waren er ook genoeg favorieten die wel hun ticket naar de volgende ronde boekten.
Een overzicht van alles wat er gisteravond en vannacht gebeurde:
Het feit dat Arkansas-Little Rock wist te winnen van de Purdue Boilermakers was al een grote verrassing, maar wie naar het scoreverloop van de wedstrijd kijkt ziet een krankzinnige wedstrijd die Purdue nooit uit handen had mogen geven.
Met drie minuten te gaan stond de ploeg namelijk dertien punten voor, en gezien het feit dat ze over genoeg ervaring en kwaliteit beschikken, leek er geen vuiltje aan de lucht. Sterker nog, volgens de statistieken was er op dat moment een kans van 99.1% dat Purdue de wedstrijd zou winnen.
Dat betekende echter dat er een kans van 0.9% was dat de Trojans van Arkansas-Little Rock nog wonnen. En vooral Josh Hagins, point guard van de Trojans, was vastberaden om die kans te grijpen, getuige deze gelijkmaker in de absolute slotfase.
THIS IS MARCH! #MARCHMADNESS https://t.co/0P2NOYpVj6
— NCAA March Madness (@marchmadness) March 17, 2016
In de eerste overtime bleven beide ploeg aan elkaar gewaagd, maar in de tweede overtime moest Purdue het onderspit delven. Wederom omdat Josh Hagins, die gisteren ook nog eens jarig was, bucket na bucket maakte om uiteindelijk met een career high van 31 punten te eindigen.
De laatste keer dat Yale bij het NCAA Tournament was, was in 1962. Maar zelfs in 1962 en de toernooien hiervoor hadden de Bulldogs nog nooit één wedstrijd gewonnen (0-4). Maar het heet March Madness voor een reden, en dus wist Yale voor het eerst in de geschiedenis een wedstrijd te winnen van het sterker geachte Baylor.
Voor Baylor was het een fikse aderlating. De ploeg beschikte over de nodige ervaring, en zou vooral fysiek een probleem hadden moeten vormen voor Yale. Maar de Bulldogs wilden hier niks van weten, en vooral point guard Makai Mason (31 punten) maakte ontzettend veel indruk.
Yale guard Makai Mason is hooping out there https://t.co/yQXNQ74s5Y
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 17, 2016
En over het fysieke gedeelte? Yale had meer rebounds, en liet met dunks als deze van Justin Sears zien dat zij de enige ploeg waren die aanspraak maakte op de overwinning.
Yale senior Justin Sears throws it down with authority https://t.co/wNgpS5jnoa
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 17, 2016
Zoals te verwachten valt was de stemming bij Baylor alles behalve best, en senior Taurean Prince had dan ook geen zin om te analyseren hoe het kon gebeuren dat Baylor minder rebounds had dan Yale.
Goed verwoord Taurean.
De mensen die lang opbleven werden getrakteerd op een ware klassieker tussen Providence en USC. Een wedstrijd die op en neer ging, en waarin USC in de slotfase vergat om de wedstrijd af te maken. Dit alles opende de deur voor Providence voor de volgende play om alsnog de overwinning te stelen.
Rodney Bullock = Hero #MarchMadnesshttps://t.co/pdllBsjQRr
— NCAA March Madness (@marchmadness) March 18, 2016
En dit is precies de reden waarom je bij een inbounds pass niet alle aandacht op één man moet focussen (lees: sterspeler Kris Dunn).
Wichita State had wederom maling aan het feit dat ze tijdens het NCAA Tournament een lage seed hadden en schakelden met verrassend veel eenvoud de Arizona Wildcats uit. Het enige noemenswaardige aan de kant van Arizona was het overhemd van coach Sean Miller, dat halverwege de eerste helft al helemaal doorweekt was.
Sean Miller already needs a new shirt #MarchMadness pic.twitter.com/5H89P48Vf5
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 18, 2016
Dit tot grote tevredenheid van het internet.
— nick pants (@nick_pants) March 18, 2016
IT STILL ISN’T OVER: pic.twitter.com/D6b3lSRWsi
— SB Nation (@SBNation) March 18, 2016
Volgend jaar misschien een tanktop aan doen Sean.
Overige uitslagen – West Bracket
Een onverwachte shootout voor Duke waarbij vooral Marshall Plumlee met 23 punten een blamage wist te voorkomen in ronde één. Duke mag het nu opnemen tegen een potentiële cinderella in Yale.
Overige uitslagen – Midwest Bracket
Virginia zette de toon met een eenvoudige overwinning op Hampton. Het enige schrikmoment kwam toen coach Tony Bennett flauwviel op de bank vanwege uitdroging. Maar in de tweede helft kwam hij terug en zag hij zijn ploeg freewheelend het karwei afmaken.
In de volgende ronde mag Virginia het opnemen tegen het altijd lastige Butler. Na een zwakke eerste helft schoot de ploeg van Chris Holtmann in de tweede helft 52% raak en hierop hadden de Red Raiders van Texas Tech geen antwoord.
Iowa State, dat vorig jaar als #3 seed in de eerste ronde verloor, liet zich ditmaal niet verrassen door het lager geplaatste Iona en scoringsmachine A.J. English. In de volgende ronde nemen ze het op tegen het eerder besproken Arkansas-Little Rock.
Iedereen was wel benieuwd naar wat Seton Hall, dat verrassend de Big East-titel had gepakt, tijdens dit toernooi kon klaarspelen. Maar de keiharde realiteit was dat Gonzaga vanaf het begin te sterk was voor de Pirates. Domantas Sabonis scoorde 21 punten, greep 16 rebounds, en zorgde er voor dat de Bulldogs voor de achtste keer op rij wonnen tijdens hun eerste wedstrijd in het toernooi.
In de volgende ronde moet Gonzaga het opnemen tegen de Utah Utes. Zij hadden onder leiding van Jakob Poeltl (16 punten, 18 rebounds) geen probleem met Fresno State dat vooral in de slotfase niet meer op kon boksen tegen de defensie van Utah.
Overige uitslagen – South Bracket
Dé favoriet in dit toernooi won zonder enige problemen van het kleine Austin Peay.
UConn is er ook ‘gewoon’ weer bij, en lijkt wederom een team te zijn dat niet onderschat moet worden nadat ze een achterstand van elf punten wegpoetste om met 74-67 van Colorado te winnen. In de volgende ronde wacht een afspraak met de Kansas Jayhawks.
Makkelijk ging het niet, maar met al hun ervaring wist Miami te voorkomen dat de Buffalo Bulls voor een upset konden zorgen. De Hurricanes krijgen in de volgende ronde de zware taak om af te rekenen met de altijd lastig Wichita State Shockers.
Overige uitslagen – East Bracket
Dunk City kon deze editie helaas niet voor een stunt van jewelste zorgen. North Carolina was een maatje te groot en gaat ‘gewoon’ door. De volgende test is Providence, dat wist te ontsnappen tegen USC.
Met de offense van Indiana lijkt het in ieder geval goed te zitten. De defensie van Chattanooga had simpelweg geen antwoord op scherpschutters als Yogi Ferrell en ging kansloos ten onder.
Kentucky wilde alle basketballiefhebbers ter wereld niet teleurstellen door een potentiële klassieker met Indiana niet plaats te laten vinden. En dus rekende het jonge sterrencollectief van John Calipari af met Stony Brook, en wacht ons nu een kleine klassier in de tweede ronde tussen de Hoosiers en de Wildcats.
Foto: Flickr
Fijne update!