De eerste oefenwedstrijden en NBA Media Day zitten er op en nog twee weken tot de start van het NBA seizoen! In de aankomende previews blikken wij per divisie vooruit en lichten we alle offseason moves van de teams uit. We beginnen met de divisie van de regerend NBA kampioen: de Northeast Division.
#1: DENVER NUGGETS: 50-32
Als regerend kampioen van de NBA zijn de ogen gericht op de Denver Nuggets. Niet enkel in de divisie, maar in de gehele competitie. Het is general manager Calvin Booth dan ook goed gelukt om de selectie redelijk intact te houden. Uit de playoff-rotatie van het afgelopen seizoen vertrokken slechts twee spelers. Jeff Green naar de Houston Rockets en Bruce Brown, die een tweejarig contract wist af te dwingen bij de Indiana Pacers, ter waarde van 45 miljoen dollar.
VERWACHTE LINE-UP DENVER NUGGETS
PG: Jamal Murray | SG: Kentavious Caldwell-Pope | SF: Michael Porter Jr. | PF: Aaron Gordon | C: Nikola Jokic
De starting line-up in Denver zal niet veranderen. Geleid door tweevoudig MVP Nikola Jokic startten deze vijf iedere playoff-wedstrijd. Het leidde tot het kampioenschap, dus waarom zou daar iets aan veranderen? Vanaf de bank zijn er wel wat veranderingen, met het vertrekken van Brown en Green. Christian Braun is na zijn sterke playoff-prestaties zeker van een plek in de rotatie. Ook Vlatko Cancar leek zeker van een plek, maar hij scheurde tijdens het WK zijn kruisband af en is voorlopig uitgeschakeld.
Dan de vraag wie wel in de rotatie zullen komen. Aanwinst Justin Holiday zal ook minuten gaan maken, samen met ‘mede-veteranen’ Reggie Jackson en mogelijk ook DeAndre Jordan. Anders heet coach Mike Malone veel jong talent om over te beschikken. Zeke Nnaji en Peyton Watson, maar ook rookies Jalen Pickett, Hunter Tyson en Julian Strawther zullen hopen op minuten. Met name Strawther maakte indruk in Summer League én pre-season.
Het huis van de Denver Nuggets staat nog altijd heel stevig. Het gaat vooral om de decoratie er om heen, waar coach Malone naar op zoek moet.
#2: OKLAHOMA CITY THUNDER: 42-40
De ontzettend jonge core van de Oklahoma City Thunder maakte vorig seizoen indruk. Shai Gilgeous-Alexander voorop, met zelfs een All-NBA First Team selectie. Rookies Jalen en Jaylin Williams maakte indruk en andere spelers zetten grote stappen. Josh Giddey als spelverdeler, Luguentz Dort als verdediger en Isaiah Joe als scherpschutter. Voeg daar dit jaar de nummer 10 pick Cason Wallace én nummer 2 pick van afgelopen jaar Chet Holmgren aan toe, en er staat een ploeg om echt rekening mee te houden.
VERWACHTE LINE-UP OKLAHOMA CITY THUNDER
PG: Shai Gilgeous-Alexander | SG: Josh Giddey | SF: Luguentz Dort | PF: Jalen Williams | C: Chet Holmgren
Vier van de vijf posities zullen komen seizoen gelijk blijven voor OKC. Enkel een verandering op de centerpositie, waar Holmgren zal gaan starten waarschijnlijk. Na een sterke Summer League in 2022, liep hij in een Pro-Am wedstrijd een Lisfranc-fractuur op. Wat het exact is laten we achterwege, maar hij mistte het gehele seizoen. Nu is hij terug en lijkt hij de absolute uitdager van Victor Wembanyama. Niet alleen voor Rookie of the Year, maar mogelijk voor de gehele carrières. Twee boomlange centers, die veel meer kunnen dan alleen dunken en schoten blocken.
De komst van Holmgren, betekent dat Jaylin Williams naar de bank gaat. In de rotatie zal hij Isaiah Joe sowieso tegen gaan komen. Voor de andere posities zijn er veel opties voor head coach Mark Daigenault. Op het moment van schrijven staan er zelfs 18 spelers onder contract bij de Thunder. Cason Wallace, Vasilije Micic, Davis Bertans, Kenrich Williams en Ousmane Dieng lijken wel zeker van hun contract. Voor Aleksej Pokusevski, Tre Mann, Jeremiah Robinson-Earl, Aaron Wiggins en Jack White zal het iets spannender worden. Mogelijk wacht hun een trade, wordt hun contract ontbonden of vinden ze alsnog hun plek in de bomvolle rotatie.
#3: MINNESOTA TIMBERWOLVES: 40-42
Met een vijfjarig contract ter waarde van 260 miljoen dollar verbond Anthony Edwards zich deze zomer voor lange tijd aan ‘zijn’ Timberwolves. Een logische zet na zijn sterke seizoen. Ook het contract van Naz Reid werd voor drie jaar verlengd, ter waarde van ruim 42 miljoen dollar. Met Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert en Naz Reid nu lang onder contract, is de verwachting dat er in Minnesota dit seizoen nog wat zal gaan gebeuren. Verder gebeurde er namelijk weinig tijdens het offseason, dus mogelijk is er nog een kleine storm op komst.
VERWACHTE LINE-UP MINNESOTA TIMBERWOLVES
PG: Mike Conley | SG: Anthony Edwards | SF: Jaden McDaniels | PF: Karl-Anthony Towns | C: Rudy Gobert
Zonder grote veranderingen in het roster, zal ook de starting line-up niet veranderen. Na de trades tijdens het vorige seizoen, was dit vooral de opstelling van coach Chris Finch. Geleid door Edwards en Towns met defensieve ondersteuning van vooral Gobert. Vanaf de bank zijn Nickeil Alexander–Walker Kyle Anderson en Naz Reid van groot belang voor de shooting guard, power forward en center positie.
Als back-up guard is het nog zoeken in Minnesota. Uit de playoff-rotatie van vorig jaar zijn Austin Rivers, Jaylen Nowell en Taurean Prince allen vertrokken. Daardoor liggen de minuten voor het grijpen. Jordan McLaughlin en nieuwkomer Shake Milton zijn de grootste kanshebbers, maar ook Troy Brown Jr., Daishen Nix en rookie Leonard Miller zullen hopen op minuten.
#4: UTAH JAZZ: 38-44
Met Lauri Markkanen, Kelly Olynyk én Walker Kessler in de starting line-up, verrasten de Utah Jazz vorig seizoen. Na een sterke seizoensstart, zakte het wat in elkaar en werden de playoffs alsnog gemist. Voor komend seizoen hebben de Jazz nog meer lengte aan de selectie toegevoegd. John Collins kwam over in een trade met de Atlanta Hawks en Ömer Yurtseven kwam als free agent vanuit Miami. Met de negende pick in de draft kozen ze voor shooting guard Keyonte George en ook beschikten ze over pick nummer 16. Daarmee werd Taylor Hendricks gekozen.
VERWACHTE LINE-UP UTAH JAZZ
PG: Collin Sexton | SG: Talen Horton-Tucker | SF: Lauri Markkanen | PF: John Collins | C: Walker Kessler
De lange line-up van de Jazz blijft vrijwel intact. Echter zal John Collins de positie van Kelly Olynyk overnemen. Olynyk is de iets betere schutter, maar over het algemeen is Collins de betere speler. Voor de guard posities wel wat veranderingen. Collin Sexton is terug van blessureleed en zal waarschijnlijk starten als point guard. Naast hem start waarschijnlijk Talen Horton-Tucker, wat betekent dat Jordan Clarkson en Ochai Agbaji vanaf de bank zullen komen. Clarkson kende vorig seizoen als starter zijn beste jaar ooit, maar de Sixth Man of the Year in 2020-2021 kan ook de rol vanaf de bank perfect invullen.
Voor de forward posities, heeft coach Will Hardy goede opties. Olynyk en Yurtseven zijn meer dan degelijk back-ups voor Collins en Kessler. Simone Fontecchio bewees vorig jaar met overstap naar de NBA zeker niet onverdienstelijk te zijn op dit niveau. Rookie Keyonte George, Taylor Hendricks en Brice Sensabaugh (28e pick), zullen in de schaduw van de rotatie ook de kans krijgen zich te ontwikkelen.
#5: PORTLAND TRAIL BLAZERS: 24-58
De laatste ploeg om te previewen in deze divisie, is de ploeg waar het roer volledig is omgegooid. Sterspeler Damian Lillard vertrok deze zomer uit Portland naar de Milwaukee Bucks. Ook Jusuf Nurkic vertrok in dezelfde trade, al kreeg hij een andere bestemming met de Phoenix Suns. Als resultaat van alle trades die plaatsvonden kregen de Trail Blazers DeAndre Ayton, Robert Williams III, Malcolm Brodgon en drie toekomstige eerste ronde picks. Ook hadden ze dit jaar hun eigen draftkeuze. Met de derde keuze kozen ze voor Scoot Henderson, een nieuwe leider in het backcourt
VERWACHTE LINE-UP PORTLAND TRAIL BLAZERS
PG: Scoot Henderson | SG: Anfernee Simons | SF: Shaedon Sharpe | PF: Jerami Grant | C: DeAndre Ayton
Met het vertrek van Lillard, zijn de ogen nu echt gericht op jonge talenten Simons en Sharpe. Beiden toonden hun talent al aan de afgelopen jaren, maar nu de kans om opnieuw een stap te zetten. Scoot Henderson en DeAndre Ayton lijken als grote, nieuwe namen zeker van hun positie. Voor Jerami Grant is dat nog niets minder zeker. DeAndre Ayton zei al dat power forward zijn oorspronkelijke positie was en Robert Williams III is misschien wel te goed voor de bank. Echter heeft Portland weinig andere opties als back-up center en power forward, dus de keuze gaat nu toch naar Grant met Williams III vanaf de bank.
Voor de point guard positie, is Malcolm Brogdon de ideale optie. Brogdon won vorig jaar de Sixth Man of the Year-award en is een perfecte leermeester voor Henderson. Matisse Thybulle is de ideale swingman vanaf de bank, met zijn ijzersterke defensie en grote motor. Voor de beoogde twee andere posities in de rotatie zijn er meerdere opties. Rookie Kris Murray, tweelingbroer van Keegan Murray van de Sacramento Kings, hoopt op minuten, net als mede rookies Rayan Rupert en Toumani Camara. Echter zijn er ook wat ‘meer ervaren’ opties, zoals Kevin Knox, Jabari Walker en John Butler Jr.. Alle drie zijn nog 24 jaar oud of jonger, maar in de ontzettend jonge ploeg van de Trail Blazers, telt dat al als ervaren.
Coverfoto: Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
