Na twee eenvoudige zeges in Oakland waren de meeste fans overtuigd dat de Golden State Warriors in Houston de het klusje zouden klaren. De regerend kampioen trad opnieuw zonder de geblesseerde Stephen Curry aan. Volgens analist Charles Barkley geen enkel probleem.
Charles Barkley: "I'm guaranteeing you the Rockets are going to lose this game, and they'll lose by 10 pts. I've seen fake hustle before."
— Rachel Nichols (@Rachel__Nichols) 22 april 2016
In het tweede duel nam Klay Thompson de taak als primary scorer op zich door 34 punten te noteren. In Game 3 wilde het voor de enige Splash Brother op het veld niet lukken. Thompson raakte slechts zeven van zijn twintig schoten en miste al zijn zeven driepuntpogingen.
Klay Thompson's playoff 3-point streak of 31-straight games ends. It was 2nd longest active streak behind Stephen Curry's 41-straight
— GSWStats (@gswstats) 22 april 2016
De beste highlights uit het duel kwamen op naam van de Houston Rockets. Dwight Howard zorgde voor een uitstekende block, terwijl James Harden tegenstander Andre Iguodala een blokje om nam met wat flitsende schijnbewegingen.
Het duel eindigde op spectaculaire wijze. Een domme turnover van de Rockets leidde tot een voorsprong van de regerend kampioen, maar Harden (35 pnt, 9 ast) corrigeerde de fout direct door het veld over te steken, ruimte te creëren door Iggy van zich af te duwen en de bal feilloos door het netje te gooien.
Iedereen blij zou je zeggen? Nou, de bank van de Rockets leek het allemaal niet zo heel veel uit te maken, getuige de onderstaande screenshot. Komt het omdat het er nog tijd op de klok staat of hebben ze gewoon een hekel aan de egoïstische kerel met een baard? Misschien hadden ze al vakantieplannen voor na Game 4 gemaakt.
Rockets' bench reaction to James Harden's shot not what you would expect –> https://t.co/wT9lwmuPUt pic.twitter.com/ASLqSYgi4n
— Larry Brown (@LBSports) 22 april 2016
De Warriors hadden nog een kansje op de zege met ruim twee seconden op klok. Je zou verwachten dat de bal naar Thompson zou gaan, maar het werd Draymond Green die een potentiële heldenrol mocht invullen. De All Star verpestte zijn auditie echter behoorlijk door de bal van zijn voet te laten stuiteren. Ballgame. 97-96 in het voordeel van Rockets, die het volgende duel de stand gelijk kunnen trekken. Zal Curry weer meedoen in Game 4?
Thunder overtuigend langs Mavericks
De Dallas Mavericks hebben hun zege in Oklahoma City geen goed vervolg kunnen geven. In eigen huis kreeg de ploeg flink op de broek: 131-102. Kevin Durant was de grote man aan de kant van de Thunder. De voormalig MVP was goed voor 34 punten. Met name voor rust was de forward door niemand af te stoppen.
.@SHAQ breaks down @KDTrey5's excellent first half in Dallas #NBAPlayoffs https://t.co/79IMCemEKp
— TurnerSportsPR (@TurnerSportsPR) 22 april 2016
Ook Russell Westbrook was weer van grote van waarde. De flitsende point guard strooide met assists. Vijftien stuks om precies te zijn. In de tweede helft ging hij ook vaker voor eigen succes en hij eindigde het duel met 26 punten. De beste punten kwamen voort uit een persoonlijk duel tegen Charlie Villanueva, die in Game 2 zijn pre-game dansje nog had verstoord.
Westbrook kan soms enorm in the zone zijn. Wanneer zijn focus top is speelt hij op zijn best. Dat klinkt logisch, maar soms lijken zijn emoties hem in de weg te zitten. Maar als je beelden zoals hieronder ziet weet je dat het goed zit.
Cijfetjes zijn cijfertjes. Maar deze statistiek is toch wel het delen waardig. Want Dion Waiters heeft soms ook een beetje liefde nodig.
Thunder were +29 in Dion Waiters' 28 minutes and +0 in his 20 minutes on the bench? Having a luau on Waiters Island tonight.
— Tom Ziller (@teamziller) 22 april 2016
Toronto Raptors @ Indiana Pacers: 101-85
Foto: Getty Images
Haha, leuk verslag!