Afgelopen nacht werd in het Texaanse Arlington Game 1 van deze bijzondere World Series gespeeld. Het zijn namelijk niet de grote kleppers die ’t tot deze Fall Classic hebben geschopt. De Diamondbacks begonnen als de nummer zes geplaatst aan de play-offs van de National League, terwijl de Rangers op het laatste moment de divisietitel verloren en zo als vijfde geplaatst werden in de American League. Bruce Bochy gaf de bal voor deze eerste wedstrijd aan Nathan Eovaldi. De routinier nam het op tegen Zac Gallen, de man van 17 wins voor Arizona in het reguliere seizoen. De beslissing viel in deze Game 1 echter pas ver nadat de starters van de heuvel waren verdwenen.
LELIJKE EENDJES WORDEN MOOIE ZWANEN
Twee jaar geleden waren deze twee franchises samen goed voor niet minder dan 212 nederlagen. Daarvan namen de Arizona Diamondbacks er 110 van voor hun rekening. Het mag dus een understatement heten dat zowel de D-backs als de Rangers flinke stappen hebben gezet daarna. Beide franchises, via een wildcard tot ’t postseason toegetreden, schopten het dit jaar dus zelfs tot de World Series. Niet de Braves, Astros, Dodgers of verrassende Orioles, maar de nog veel verrassender Diamondbacks en Rangers.
Nathan Eovaldi opende het bal namens de thuisploeg, maar niet nadat voormalig president (en voormalig eigenaar van de Rangers) George W. Bush de ceremoniële first pitch van deze World Series had gegooid. Voor Bush was dit niet nieuw, want in het najaar van 2001 deed hij dit ook al eens. De VS krabbelde op na de vreselijke aanslagen op 11 september en de handeling van Bush – hoe klein ook – zou het land nieuw vertrouwen geven. Overigens zag de voormalig president een bekende franchise vergeleken met 2001. De Arizona Diamondbacks wonnen de titel dat jaar en keren nu voor het eerst sinds dat jaar terug in de Fall Classic.
SEESAW-BATTLE IN TEXAS
Goed, terug naar de start van Eovaldi. Hoewel het niet helemaal vanzelf ging, zette de dertiger zijn eerste drie batters weg. Zac Gallen wilde dit voorbeeld maar al te graag volgen, maar hij liep al vlot tegen weerstand aan. Corey Seager kreeg vier wijd en Evan Carter liet Gallen daar direct voor betalen met een RBI-double. Lang zou Carter niet op het tweede honk staan, want Adolis Garcia kwam in zijn eerste at-bat door met een RBI-single voor een 2-0 voorsprong van de Rangers.
Eovaldi gaf zijn goede start een vervolg in de tweede inning. Hij zag drie batters tegenover zich en stuurde achtereenvolgens Christian Walker, Tommy Pham en Lourdes Gurriel Jr. terug met een strikeout. Hoe anders zag de wereld er voor de Rangers-starter uit in de derde inning. Het begon met een infield single voor Alek Thomas. Evan Longoria liet dit volgen door een single en Geraldo Perdomo stelde zijn teamgenoten in staat een honk op te schuiven met de levensgevaarlijke Corbin Carroll on deck.
CARROLL GEEFT ANTWOORD
Hoe gevaarlijk de rookie is, bleek al na drie pitches. Carroll nam een splitter van Eovaldi diep voor een 2-run RBI-triple. Niet alleen zette hij daarmee de D-backs op het bord, maar bracht hij zijn ploeg ook nog eens langszij. Die 2-2 stond niet lang op het scorebord. Carroll zette Arizona namelijk op een 3-2 voorsprong na een fielder’s choice. Eovaldi en de Rangers waren nog altijd niet uit de problemen, maar met Ketel Marte in scoringspositie gaf Eovaldi Christian Walker drie slag voor de derde out.
Gallen antwoordde in de derde inning met twee snelle K’s. Seager moest de derde nul worden, maar voor de tweede keer in deze wedstrijd dwong de infielder vier wijd af. Een tweehonkslag van Carter zette Seager op het derde honk en om de problemen nog groter te maken, gaf Gallen vier wijd aan Garcia. Na die twee rappe nullen was Gallen het even helemaal kwijt. Texas hoefde ook nauwelijks moeite te doen voor de 3-3. Met de honken bezet was Mitch Garver de derde in deze inning die vier wijd kreeg. Deze was genoeg om Seager de 3-3 te laten scoren.
SNAKES BIJTEN
Arizona was de voorsprong dus alweer snel kwijt, maar net als collega Gallen kende ook Eovaldi wel eens betere starts dan deze. Tommy Pham gaf zijn starter die voorsprong terug door in de vierde inning een solo homerun te slaan. Een inning later kreeg Gallen nog wat meer lucht. Perdomo stal, na een single, het tweede honk met geen enkele uit. Niet voor het eerst dit postseason was Ketel Marte daarna belangrijk voor de D-backs. Zijn RBI-double maakte er 5-3 van.
Nog altijd hingen er donkere wolken boven ’t hoofd van Eovaldi. Zeker toen Marte op het derde honk kwam. Dane Dunning verving Eovaldi (4.2 IP, 6 H, 5 ER, 1 BB, 8 K) en loodste de Rangers zonder verdere schade naar de zesde inning. Nadat ook Gallen (5.0 IP, 4 H, 3 ER, 4 BB, 5 K) van de heuvel verdween, was het woord in deze Game 1 aan de bullpens. Zowel die van Texas als die van Arizona brachten deze wedstrijd tot rust. Waar de starters samen 10 hits op gaven, daar werden de hits in het tweede deel van de wedstrijd veel duurder. En dat was natuurlijk in het voordeel van de Diamondbacks.
COMEBACK RANGERS
Paul Sewald had in de NLCS de Phillies aan banden gelegd en moest dit nu doen met de Rangers. De closer maakte in de negende inning zijn opwachting met nog altijd die 5-3 voorsprong intact. Outfielder Leody Taveras dwong vier wijd af en voor Sewald bleek dit een duur foutje. Corey Seager scoorde al wat runs nadat hij vier wijd had gekregen, maar in de negende inning liet Seager zijn knuppel spreken. Zijn 2-run homerun bracht het evenwicht terug in deze Game 1 en hielp de fans in Arlington weer helemaal terug in de wedstrijd.
Het lukte Sewald dus niet om deze wedstrijd in het slot te gooien. Het momentum lag nu bij Texas en Jose Leclerc zorgde er met twee sterke innings voor dat ’t daar nog even bleef. Zijn beloning kwam in de elfde inning. Miguel Castro was inmiddels de reliever voor Arizona en zijn vijfde pitch werd keihard aangepakt door Adolis Garcia. De man die in het reguliere seizoen 39 homeruns sloeg én 107 RBIs noteerde besliste met één swing deze Game 1. Zijn klap naar het rechtsveld was genoeg om de Rangers en hun fans met een tevreden gevoel naar huis te sturen en Texas op 1-0 te zetten in de best-of-7.
UP NEXT:
Het wordt er voor de D-backs niet eenvoudiger op. Bruce Bochy geeft voor Game 2 de bal aan Jordan Montgomery en daarmee aan een starter die al 3 wins op zijn naam heeft staan dit postseason. Torey Lovullo heeft echter ook niets te klagen. Merrill Kelly kreeg in de NLCS weliswaar klappen in Game 2, maar herstelde zich knap in Game 6 van die serie tegen Philadelphia. Daarnaast heeft Arizona bewezen terug te kunnen komen van een 2-0 achterstand in een best-of-7 maar zover zullen ze het zondag (02.00 uur Nederlandse tijd) niet willen laten komen.
Cover photo: Carmen Mandato
