Komend weekend begint Team Kingdom of the Netherlands aan hun zesde World Baseball Classic. In deze preview blikken we vooruit op wat we van het Koninkrijksteam kunnen verwachten, maar nemen we ook kort de andere groepen onder de loep. Veel grote namen zijn present dit toernooi dat, zoals te doen gebruikelijk, over de gehele wereld wordt afgewerkt.
PREVIEW TEAM KINGDOM OF THE NETHERLANDS
Andruw Jones was al als speler actief op de WBC. Deed al dienst als assistent van toenmalig bondscoach Hensley Meulens, maar de kersverse Hall of Famer staat nu voor het eerst op eigen benen. De voormalig speler van onder meer de Braves en Yankees ging niet over één nacht ijs. Hoewel hij woonachtig is in Atlanta, waar hij een adviserende rol heeft bij de Braves, was Jones vorig jaar ook een paar keer in Nederland te vinden. Zo zat hij onder meer op de tribune toen Oranje het EK speelde in Rotterdam. Eerder bezocht hij Amsterdam al en in gesprek met de NOS gaf de bondscoach toen al aan op zijn assistenten te vertrouwen wat betreft het selecteren van spelers uit de eigen Hoofdklasse.
10x Gold Glove Award winner
— MLB Network (@MLBNetwork) January 20, 2026
5x All-Star
434 career home runs
Hall of Famer
Andruw Jones has been elected into the National Baseball Hall of Fame! pic.twitter.com/PJblhWlOqd
Oranje heeft iets goed te maken tijdens de komende World Baseball Classic. In 2013 en 2017 reikte het Koninkrijksteam tot aan de halve finale. En beleefden ze voor velen een sprookje. Een sprookje was het laatste toernooi, drie jaar geleden, zeker niet. Al na de groepsfase was het over voor ’t ambitieuze Team Kingdom of The Netherlands en de gevestigde namen van toen zullen azen op revanche. Dat geldt voor spelers als Xander Bogaerts en Didi Gregorius om er maar een paar te noemen. Echter krijgen zij in Miami, waar Oranje de groepswedstrijden speelt, hulp van vers bloed.
MIX VAN TALENT EN ERVARING
Op de heuvel komen we veel bekende namen tegen. Zo begint Arij Fransen aan zijn tweede WBC, Lars Huijer aan zijn derde en hoopt Shairon Martis zijn kunststukje uit 2006 te herhalen toen hij tegen Panama een no-hitter gooide tijdens de WBC. Bijna van eenzelfde orde was vorig jaar het optreden van Kevin Kelly in de halve finale van het EK. De reliever moest al vroeg aan de bak tegen Spanje. Dat bleek geen enkel probleem voor de reliever, die een magistraal optreden afwerkte en met zestien K’s in 8.1 innings Oranje naar de finale loodste. Die de ploeg ook zou winnen.
Antwone Kelly (PIT) could be the next Pirates pitching prospect to make waves!
— Thomas Nestico (@TJStats) February 2, 2026
He can touch 101 MPH on his fastball and he has refined feel for the pitch. His ability to command it sets up his slider and changeup to round out a solid 3-pitch mixpic.twitter.com/ku980eMxHL
Vanzelfsprekend, althans dat zou je bijna zeggen, is ook Juan Carlos Sulbaran weer terug te vinden op het roster. De 36-jarige voormalig draft pick van de Cincinnati Reds maakte al drie keer deel uit van de selectie op een World Baseball Classic en was ook van de partij toen Nederland in 2011 de wereldtitel veroverde. Dat is zeker niet het geval voor ploeggenoot Dylan Wilson. De pitcher uit de organisatie van de Seattle Mariners was nog maar 6 jaar toen Oranje daar zegevierde en debuteert in de selectie van Team Kingdom.
Jamdrick Cornelia is een andere debuterende pitcher. Met zijn 20 jaar krijgt de southpaw alle kans om veel ervaring op te doen. En om zich in de kijker te spelen. Onlangs kreeg hij van de New York Mets te horen dat hij op zoek kon naar een andere werkgever en daar kan hij de WBC uitstekend voor gebruiken. Cornelia en Wilson krijgen daarnaast de geweldige mogelijkheid om een kijkje in de keuken te nemen bij één van de allerbeste closers in de geschiedenis van Major League Baseball. Kenley Jansen is namelijk ook weer van de partij. De 38-jarige superster verruilde in het offseason de Angels voor de Detroit Tigers, maar gaat eerst aan de slag voor Oranje.
DOOR DE WOL GEVERFDE CATCHERS
Deze en nog veel meer werpers van Team Kingdom worden achter de plaat begeleid door Hendrick Clementina en Chadwick Tromp. Beide catchers zijn bepaald niet nieuw in de selectie, maar hebben de laatste jaren hun sporen wel verdiend. Tromp deed het bij vlagen goed voor de San Francisco Giants en Atlanta Braves en zoekt nog een club nadat Baltimore Orioles besloot niet met hem verder te gaan.
Hendrik Clementina heeft eveneens een verleden bij de Braves, maar haalde nooit de hoofdmacht. Zeven jaar geleden dook de catcher al eens op bij Oranje tijdens het EK in Duitsland, maar Clementina maakte vooral indruk tijdens het Premier12-toernooi van twee jaar geleden. Mede dankzij 2 homeruns, 4 runs en 5 RBIs van de catcher versloeg Oranje destijds Puerto Rico met grote cijfers: 20-8. Dat mocht overigens niet baten, want ze vonden toen hun Waterloo al relatief vroeg in het toernooi.
INFIELDERS VAN WERELDKLASSE
Er zijn landen die het op de heuvel en achter de thuisplaat wat beter voor elkaar hebben dan Andruw Jones met Team Kingdom. Of dat ook het geval is wat betreft het infield valt nog maar te bezien. Daar komen we namelijk wat spelers tegen die – mits in vorm en fit – tot de betere op hun positie in MLB behoren. Xander Bogaerts is er daar één van. De infielder van de San Diego Padres is al jaren een vaste waarde in het Koninkrijksteam op een WBC en was er al bij in 2013, 2017 en 2023. En natuurlijk maakte hij deel uit van het team dat in 2011 de wereldtitel pakte.
Team Netherlands features veteran presence across the infield!
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 2, 2026
• Ozzie Albies
• Xander Bogaerts
• Didi Gregorious
• Ceddanne Rafaela pic.twitter.com/4ofUt1Hwx9
In San Diego wordt Bogaerts de laatste tijd gedwongen te pendelen tussen het tweede honk en kortestop. Tijdens de WBC zal hij voornamelijk als kortestop fungeren aangezien het tweede honk bij Ozzie Albies in goede handen is. We moesten er – mede door blessures – even op wachten, maar eindelijk zien we de drievoudig All-Star en tweevoudig winnaar van de Silver Slugger-award in Team Kingdom of the Netherlands.
Geboren Amsterdammer Didi Gregorius is daar al veel langer en veel vaker in te zien. Sir Didi, een bijnaam die hij te danken heeft aan de Ridder-titel naar aanleiding van de wereldtitel in 2011, is niet meer werkzaam in MLB en kon daardoor vorig jaar de Europese titel in eigen land ook meemaken. Hetzelfde geldt overigens voor Juremi Profar en Sharlon Schoop. Laatstgenoemde doet het in Miami zonder de aanwezigheid van broer Jonathan. Deze werd onlangs opgepakt vanwege wapenbezit en niet geselecteerd voor dit toernooi.
GETALENTEERD OUTFIELD
Ook het outfield van dit Koninkrijksteam heeft aan talent geen gebrek. Daar zou Jurickson Profar de ervaren kracht tussen de jonkies moeten zijn. Deze zin staat in de verleden tijd, want voor de tweede keer in korte tijd is de Braves-outfielder tegen de dopinglamp gelopen. Niet alleen zal hij niet mogen spelen tijdens deze WBC, maar Profar mist ook nog eens het gehele MLB-seizoen. Zijn club Atlanta kan zijn salaris nu gebruiken voor andere posities en Andruw Jones zal even moeten nadenken wie Profar kan vervangen in het Koninkrijksteam. Overigens liet de spelersvakbond weten nog een beroep tegen deze schorsing te overwegen.
Ceddanne Rafaela heeft zich de laatste seizoenen ontpopt als een defensieve powerhouse in de majors. Aan slag kan hij ook uitblinken, maar de Red Sox-outfielder staat toch vooral bekend om zijn voortreffelijke defensieve acties. Niet voor niets is hij als 25-jarige al in het bezit van een Gold Glove. Rafaela brak door in Boston toen Bogaerts al vertrokken was. Voor Rafaela is het nu dan ook een grote eer om samen met één van zijn idolen te spelen.
Prospects to know on Team Netherlands ⬇️
— Baseball America (@BaseballAmerica) March 3, 2026
?? Antwone Kelly – Pirates No. 8
?? Druw Jones – D-backs No. 17
?? Jaitoine Kelly – D-backs No. 27
See every ranked prospect on WBC rosters here: https://t.co/8FpWBfCjI3 pic.twitter.com/HuMvHfCoZR
Druw Jones is misschien wel de meest opmerkelijke naam in dit outfield. De 22-jarige zoon van de bondscoach heeft de honkbalgenen van zijn pa geërfd en is een zeer begenadigde speler. De Diamondbacks zagen dit ook en pikten hem als second-overall op tijdens de draft in 2022. Zijn selectie is vooral opmerkelijk omdat Druw Jones ook voor de VS had kunnen kiezen. Hij is immers geboren in Atlanta, maar geeft (voorlopig?) dus de voorkeur aan het Koninkrijksteam. Jones junior moet zijn debuut nog maken op het allerhoogste niveau, maar zijn prestaties in de minors voorspellen alvast veel goeds.
Dit duo lijkt wel zeker van een plek in de starting line-up en in bijvoorbeeld Ray-Patrick Didder, Delano Selassa en Dayson Croes heeft Jones senior ook nog voldoende achter de hand om het verlies van Profar op te vangen.
POULE D
Team Kingdom of the Netherlands werkt de groepswedstrijden af in Miami. Het LoanDepot Park van de Marlins zal dus voor even de thuisbasis van Oranje zijn. Daar opent het Koninkrijksteam vrijdag 6 maart (18.00 uur Nederlandse tijd) het toernooi met een wedstrijd tegen Venezuela. Daarmee hebben we ook de favoriet voor deze groep te pakken. De nummer 3 van de wereldranglijst komt namelijk niet met een misselijke ploeg naar Miami. Neem alleen al Luis Arraez, Eigenio Suarez, Wilyer Abreu en Ronald Acuna Jr.. Stuk voor stuk spelers die een bal geweldig kunnen raken en defensief ook uitstekend uit de voeten kunnen.
Announcing the pools and schedule for the 2026 #WorldBaseballClassic!
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) August 21, 2024
The opening round starts March 5, quarterfinals start March 13 and the championship round begins March 15! pic.twitter.com/tT5h848dcs
Op papier is Nicaragua de minste in deze poule. Dat is op zaterdag 7 maart (18.00 uur) de tegenstander van Team Kingdom. Voor Nicaragua de tweede deelname, maar aan de eerste bewaren ze weinig goede herinneringen. Zonder zege en een laatste plaats in de groep sloten ze de WBC in 2023 namelijk af. Vorig jaar tijdens de kwalificatie imponeerden de werpers en kreeg de ploeg nauwelijks runs tegen. Echter scoorde Nicaragua, dat in Mark Vientos de bekendste speler heeft, ook heel weinig. Dat laatste kan hen wel eens duur komen te staan. Manager Dusty Baker heeft weinig tot geen MLB-talent tot zijn beschikking in een poule die toch wel aan de zware kant is.
OUDE BEKENDE
Maandag 8 maart (weer om 18.00 uur Nederlandse tijd) stuit Team Kingdom op een oude bekende. Bijna elke WBC stuit Oranje wel een keer op de Dominicaanse Republiek en deze keer is geen uitzondering. Waar Nicaragua over weinig slagkracht beschikt, daar bulken de Dominicanen van het talent. Voorbeelden? Juan Soto, Fernando Tatis Jr., Vladimir Guerrero Jr. en Manny Machado om er maar een paar te noemen. Daarnaast hebben ze in onder andere Sandy Alcantara ook nog heel aardige pitchers. De ploeg van Andruw Jones staat dan ook voor een loodzware taak om dit sterrenensemble in bedwang te houden. Het is hen echter vaker gelukt, dus waarom niet nog een keer?
Some light work for Fernando Tatis Jr. and Juan Soto at Team Dominican Republic BP ?? pic.twitter.com/1UUOWTOX0Q
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 3, 2026
Na een dagje rust op 9 maart is op 10 maart Israël de laatste tegenstander in de groepsfase. Op dit roster springt de naam van Harrison Bader er toch wel uit als bekendste speler. De outfielder draait tijdens Spring Training al een beetje warm bij zijn nieuwe club San Francisco Giants, maar zal tijdens het WBC – net als Oranje – moeten hopen op een stunt om de tweede ronde te halen. Alleen de eerste twee van de poule plaatsen zich namelijk voor de kwartfinales en in deze poule lijken Venezuela en de Dominicaanse Republiek daar toch de favorieten voor.
POULE A
Puerto Rico heeft het thuisvoordeel in deze groep en hoopt dat dit net als in 2013 de ploeg veel succes kan brengen. Dertien jaar geleden verloor Puerto Rico de finale en ze hopen het dit keer nét iets beter te doen. Eenvoudig wordt dat niet, want sterren als Francisco Lindor en Carlos Correia ontbreken. Closer Edwin Diaz is wel van de partij. De nieuwbakken Dodger zal tijdens deze WBC ongetwijfeld terugdenken aan 2023. In die editie liep Diaz namelijk een zware knieblessure op. Dit jaar krijgt de closer onder meer Nolan Arenado als ploeggenoot. De infielder speelde al een paar keer op de WBC voor Team USA maar mag ook voor Puerto Rico spelen.
Team Puerto Rico is ready to show out at the #WorldBaseballClassic!
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 2, 2026
• Edwin Díaz
• Nolan Arenado
• Seth Lugo
• Heliot Ramos pic.twitter.com/ixfO3CggZa
Canada, met onder meer de broertjes Josh en Bo Naylor, Tyler O’Neill en meer MLB-talent is één van de landen die Puerto Rico dwars hoopt te zitten. De Canadezen openen hun toernooi tegen Columbia. Het Zuid-Amerikaanse land loopt niet over van spelers uit de majors, maar hoopt desondanks dat driemaal scheepsrecht is. In 2017 en 2023 strandden zij in de groepsfase. Nu in de derde deelname mikken ze op meer. Hoe lastig dat ook zal worden. José Quintana zal dus met zijn beste pitches op de proppen moeten komen om dat voor elkaar te krijgen.
Panama is in deze groep ook een team dat het Puerto Rico moeilijk kan maken. Het land is bezig aan een opmars de laatste jaren en beschikt onder meer over Yankees-infielder Jose Caballero en Guardians-pitcher Logan Allen, wiens moeder uit Panama komt. Cuba maakt deze poule compleet. De Cubanen overleefden in al de vijf voorgaande edities de groepsfase en hopen die lijn door te trekken. Dat moet dan wel gebeuren zonder Luis Robert Jr. en Yoenis Cespedes. Yoan Moncada is wel van de partij. Net als de oude krijger Alfredo Despaigne, die met 7 homeruns het all-time record in de WBC op zijn naam heeft.
POULE B
In de VS wordt al gesproken over het beste Team USA in de recente geschiedenis, dus wie zijn wij dan om dat tegen te spreken. Het is nogal niet wat waarmee de Amerikanen richting Houston trekken voor hun duels in de groepsfase. Tarik Skubal en Paul Skenes zullen naar verwachting niet al te veel starts maken, maar zij zijn wel de meest in het oog springende pitchers. Natuurlijk. Dan hebben we nog infielders als Alex Bregman en Bryce Harper en een outfield met onder andere Aaron Judge, Pete Crow-Armstrong en Byron Buxton. Om maar een paar namen te noemen. Drie jaar geleden moest de VS in de finale buigen voor Japan, maar na de olympische titel van de ijshockeyers, zullen ook de honkballers snakken naar een grote titel.
Team USA’s star-studded roster is going #ForGlory at the #WorldBaseballClassic!
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 3, 2026
• Aaron Judge
• Paul Skenes
• Cal Raleigh
• Bryce Harper pic.twitter.com/NdWD3yJtzq
Mexico lijkt de grootste bedreiging voor de VS in deze poule. Alejandro Kirk hoopt na het verliezen van de World Series met de Blue Jays op succes met Mexico en heeft onder meer Jarren Duran en Jonathan Aranda als ploeggenoten. Randy Arozarena is waarschijnlijk de naam op dit roster die het meest tot de verbeelding spreekt. Drie jaar geleden gingen de Mexicanen samen met hun buren richting de knockout-fase en de kans is levensgroot dat dit opnieuw gaat gebeuren.
Italië, met Aaron Nola nu in de gelederen, zal dit willen voorkomen, maar of de aartsrivaal van Oranje daar toe in staat is, valt te betwijfelen. De Italianen treffen in Groot-Brittannië een tweede Europese ploeg in deze poule. Bij de Britten is Jazz Chisholm Jr. een opvallende naam. Met hem aan boord hoopt Team GB op een soort van herhaling van drie jaar geleden. Destijds boekten ze dankzij een zege op Columbia de eerste overwinning ooit op een WBC. Deze keer zou dat moeten gebeuren tegen Brazilië, dat niet kan terugvallen op veel MLB-talent maar in Lucas Ramirez wel een bijzondere naam heeft. Lucas is namelijk de zoon van voormalig Red Sox-grootheid Manny Ramirez.
POULE C
Deze poule trapt het toernooi deze week af. Of gooit de eerste pitch, zo je wil. Titelverdediger Japan is de grote favoriet om vanuit deze groep de laatste acht te bereiken. Japan, dat als enige land meerdere WBC-titels in de prijzenkast heeft staan, heeft de beschikking over Shohei Ohtani. De superster van de Dodgers staat als aangewezen slagman op het roster. Ploeggenoot Yoshinobu Yamamoto staat wel “gewoon” als pitcher in de boeken en hoopt zijn goede vorm van de play-offs in MLB door te trekken. Oh ja, hij was ook al magistraal tijdens de laatste WBC. Teruaki Sato is er ook eentje om in de gaten te houden. De infielder heeft een bijzonder productief seizoen in de Japanse NPB achter de rug.
Masataka Yoshida CRUSHED this homer to the second deck during Team Japan's exhibition game ? pic.twitter.com/vq5X7BSNCC
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 2, 2026
Zuid-Korea is die andere favoriet in deze poule. Zij spelen op 5 maart de tweede wedstrijd van dit toernooi en nemen het dan op tegen Tsjechië. Voor een team met onder meer Hyeseong Kim en Jung Hoo Lee als aanjagers mag dat geen probleem zijn. Als vanouds heeft Korea ook meer dan genoeg spelers uit de sterke eigen competitie, waar infielder Do Yeong Kim en outfielder Hyun Min Ahn furore maakten. Drie jaar geleden had Zuid-Korea meer dan de handen vol aan Australië, dat destijds voor het eerst door de groepsfase kwam. Mede dankzij een overwinning op de Koreanen, die nu dus gewaarschuwd zijn. De Aussies moeten het ook dit toernooi weer hebben van hun ongelooflijke mentaliteit en werklust want veel spelers uit grote competities hebben ze niet.
Ook voor de Tsjechen en Chinese Taipei zal het loodzwaar worden in deze groep. Chinese Taipei, bij ons beter bekend als Taiwan, opent donderdag 5 maart om 20.00 uur (Nederlandse tijd) de Classic tegen Australië. Taiwain stond in 2013 nog in de kwartfinale, maar kon de laatste twee keer al na de poulefase naar huis. Net als bij Tsjechië ontbreken grote namen op het roster, maar beide landen kunnen mogelijk profiteren van een gevoel van onderschatting bij de tegenstanders.
Cover photo: Philip Fong/Agence France-Presse
