Alsof het nog steeds 2022 is! Na een prima regulier seizoen liepen de Atlanta Braves zich vorig jaar in de NLDS stuk op de Philadelphia Phillies en dat is precies wat er gebeurde in Game 1 in 2023. De Phillies hadden hun zaakjes afgelopen nacht prima op orde in Truist Park en lieten niet na te profiteren van wat foutjes van de Braves. Na de sweep in de NLWC tegen Miami imponeerde Philadelphia ook in Game 1 van de NLDS.
STRIDER VS. SUAREZ
Braves-manager gaf in deze belangrijke eerste wedstrijd in de best-of-5 het vertrouwen aan Spencer Strider. Een logische keuze, want Strider is de enige pitcher met 20 wins tijdens het regular season. Toch bracht Kyle Schwarber hem met de eerste pitch van deze serie al in verlegenheid. De leadoff hitter van Philly kwam door met een double. Hij zou niet veel later de eerste nul worden, maar Trea Turner en Bryce Harper bleven de druk op de Braves houden. Strider mocht zijn defensie dankbaar zijn dat hij zonder kleerscheuren door deze eerste inning kwam, want een dubbelspel redde hem uit deze penibele situatie.
De Phillies konden in deze Game 1 nog niet over Aaron Nola of Zack Wheeler beschikken, maar in Ranger Suarez heeft manager Rob Thomson een meer dan uitstekend alternatief. De 28-jarige Venezolaan zat er vanaf de eerste pitch lekker in en gaf de beste line-up in de majors letterlijk geen schijn van kans. Suarez nam de Braves daarmee terug naar vorig jaar. Ook toen zwegen de knuppels die zo brulden tijden ’t reguliere seizoen.
HARPER OPENT HET BAL
In de vierde inning kreeg de Phillies-starter zijn verdiende run support. Suarez had daarbij wel de hulp van zijn collega nodig, want een error van Strider stelde Harper in staat het tweede honk te stelen. Een RBI-single van Bryson Stott was voldoende om de tweevoudig MVP te laten scoren. Dit was overigens één van de zeldzame foutjes van Strider. De Braves-starter had na die eerste inning de schroom wat van zich af gegooid en leek weer op de dominante werper die de fans zo goed kenden.
Thomson kende in diezelfde vierde inning geen genade met Suarez. Met twee nullen op het bord, maar ook twee honken bezet haalde de manager zijn starter (3.2 IP, 1 H, 4 K, 1 BB) van de heuvel. Reliever Jeff Hoffman begon met vier wijd voor Marcell Ozuna. Hoffman werkte zich daarmee flink in de nesten, maar de opluchting bij hem en zijn teamgenoten was gigantisch toen Michael Harris II met drie slag werd weggezet.
Snitker hield nog altijd vast aan zijn starter. Logisch ook, want Strider werkte gewoon weer een prima wedstrijd af. Het ontbrak hem echter aan run support en dit werd nog vervelender toen Harper in de zesde inning de bal diep nam voor een homerun. Dit was helemaal naar de zin van Thomson, die nu zijn uitstekende bullpen los kon laten op de Braves. Vanwege de rustdag tussen de eerste twee wedstrijden kon de manager op dat gebied heerlijk zijn gang gaan.
DUBIEUS
De beste slagploeg in de majors werd zo op indrukwekkende wijze aan banden gelegd. Heel af en toe blafte de thuisploeg wel, maar van bijten kwam het niet. Pas in de achtste inning dreigden de Braves te scoren met twee honken bezet en nul uit. Matt Strahm, die rookie Orion Kerkering was komen vervangen, kwam via een dubbelspel uit de inning. Hij hield daarmee de 3-0 voorsprong intact. Zijn teamgenoten hadden namelijk in de achtste inning op vrij curieuze wijze de derde run geproduceerd.
A.J. Minter was in achtste inning Strider (7.0 IP, 5 H, 2 R, 1 ER, 8 K, 2 BB) komen aflossen. De voormalig closer stond een single toe aan Trea Turner, die vervolgens zijn brommer startte. Turner deed wat de Phillies al de hele wedstrijden deden. Hij ging agressief tekeer op de honken. Na twee gestolen honken belandde Turner op het derde honk en zag Harper en Stott de eerste twee bezetten na elk vier wijd. Een dubieuze catcher interference liet de Phillies vervolgens de 3-0 scoren.
UP NEXT:
Atlanta kon in de laatste innings geen vuist maken tegen Strahm en Craig Kimbrel. Rob Thomson en zijn Phillies hebben daarmee precies wat ze wilden. Zij snoepen dankzij deze 3-0 zege het thuisvoordeel af van de Braves, die nu al iets hebben om over na te denken. Met Max Fried op de heuvel is een overwinning in Game 2, in de nacht van maandag op dinsdag, al bijna noodzakelijk. Zack Wheeler zal dit duel starten namens Philadelphia. Na zijn prima optreden tegen de Marlins in de NLWC kan Wheeler deze wedstrijd met vertrouwen tegemoet zien.
Cover photo: John Bazemore/AP Photo
