“In a year that has been so improbable, the impossible has happened”. Het waren de legendarische woorden van Vin Scully in 1988 toen de Los Angeles Dodgers de World Series wonnen. In 2022 gaan die woorden meer op voor de San Diego Padres, die afgelopen nacht tegen alle verwachtingen in de Dodgers uitschakelden. LA, dat dit seizoen met afstand de beste ploeg in Major League Baseball was en maar liefst 111 wedstrijden won, ging kopje onder in en tegen San Diego. PETCO Park trilde op zijn grondvesten: de Padres gaan naar de NLCS.
De Dodgers waren goed begonnen aan de NLDS tegen de Padres, met een winstpartij in Game 1 (5-3). San Diego stelde echter orde op zaken in de duels die volgden. Game 2 eindigde in een overwinning (eveneens 5-3), Game 3 werd 2-1 en dus hadden de Padres in Game 4 de kans om de serie in eigen huis naar zich toe te trekken.
Om dat te bewerkstelligen gooide manager Bob Melvin ‘local boy’ Joe Musgrove op de heuvel. De starter nam het op tegen zijn Dodgers-collega Tyler Anderson. Beide werpers gooiden uitstekend, maar Anderson was nét een tikje scherper (5.0 IP, 2 H, 0 ER, 2 BB, 6 K) dan Musgrove (6.0 IP, 6 H, 2 ER, 3 BB, 8 K).
Freddie Freeman was de man die de Dodgers in de derde inning op 2-0 sloeg. Met Mookie Betts en Trea Turner op de honken sloeg Freeman de bal het rechtsveld in voor een 2-RBI double. Will Smith zette in de zevende inning LA op 3-0 via een sac fly en het leek dat de Dodgers een poging wilden wagen de serie terug naar Los Angeles te krijgen.
DOORBRAAK
In de tweede helft van de zevende inning braken de Padres echter door de Dodgers-pitching. Relievers Tommy Kahnle en Yency Almonte konden de Padres-aanval niet stoppen. Een vrije loop voor Jurickson Profar en singles van Trent Grisham en Austin Nola zetten de eerste run op het bord voor de thuisclub. Ha-Seong Kim en Juan Soto sloegen de volgende twee runs over de plaat, wat de stand gelijk maakte.
Grote man werd echter Jake Cronenworth. De infielder, eigenaar van ‘The Crone Zone’, kon reliever Alex Vesia prima aan. Cronenworth sloeg Kim en Soto (die gratis het tweede honk mocht stelen van de Dodgers, die simpelweg niet opletten) over de plaat en San Diego stond ineens (weer) 5-3 voor.
SUAREZ EN HADER
De achtste en negende innings waren vervolgens voor het totaal onaantastbare relieverduo Robert Suarez en Josh Hader. Beide werpers hebben hun ups-and-downs gekend tijdens dit seizoen, maar op het allerbelangrijkste moment zijn de twee ongenaakbaar.
Een pop-out, fly out en strikeout maakten de achtste inning een eitje voor Suarez en Josh Hader liet er geen twijfel over bestaan of de Padres een goede keus hadden gemaakt om hem rond de trade deadline over te nemen van de Milwaukee Brewers: strikeout voor Betts, strikeout voor Turner, strikeout voor Freeman.
Met de overwinning plaatste San Diego zich voor de National League Championship Series. Langst-dienende Padre Wil Myers trok met zijn vrouw na de wedstrijd het centrum van de stad in en kocht rondjes voor elke bar die ze binnenliepen. Het moge duidelijk zijn: San Diego is klaar voor de volgende ronde.
UP NEXT
Op 18 oktober spelen de Padres nu tegen de Philadelphia Phillies, in een best-of-five NLCS. Inzet: een plek in de World Series. De vermoedelijke startende werpers voor San Diego in de eerste drie wedstrijden zijn Yu Darvish, Blake Snell en Joe Musgrove. Voor Philadelphia lijken Zack Wheeler, Austin Nola en Ranger Suarez de aangewezen personen.
Coverfoto: K.C. Alfred/The San Diego Union-Tribune
