Snel na de All-Star break zat MLB alweer in de hoogste versnelling. Alle ogen zijn gericht op de Trade Deadline, maar toch werd er ook nog wat honkbal gespeeld. Bryce Harper bespeelde een nieuwe positie bij de Philadelphia Phillies en Jarred Kelenic liet zijn emoties de bovenhand krijgen en moest daarom naar de Injured List. Ook werden de twee verkozen namen toegevoegd aan Cooperstown. Dat en nog veel meer in deze editie van MLB Out Of The Park.
MAJOR LEAGUE BASEBALL
MCGRIFF EN ROLEN HEBBEN HUN PLEKJE IN COOPERSTOWN
Afgelopen weekend was het moment eindelijk daar voor Fred McGriff en Scott Rolen. Beide grootheden wisten al een tijdje dat er een plek in de Hall of Fame voor hen was gereserveerd, maar in het weekend van 22 juli werden ze daadwerkelijk opgenomen tussen de groten der aarde. Twee spelers met een geweldig palmares, maar ook twee spelers die elk op hun eigen wijze ’t tot Hall of Famer hebben geschopt. De nu 59-jarige McGriff moest ’t voornamelijk van zijn knuppel hebben, terwijl de elf jaar jongere Rolen defensief tot de elite behoort.
CRIMINEEL GOED
McGriff besloot zijn carriere bijna 20 jaar geleden in het shirt van de toenmalige Tampa Bay Devil Rays. Daarmee kwam er voor Crime Dog een einde aan een reis die 19 jaar eerder in Toronto begon. Vanaf het eerste moment dat hij zijn intrede in de majors deed, was duidelijk dat McGriff de long ball uitstekend beheerste. In 5 jaar Toronto timmerde hij 125 ballen het stadion uit. Na een paar jaar San Diego vertrok McGriff in 1993 naar Atlanta, waar hij zijn grootste successen vierde.
In zijn jaren als Brave mocht Crime Dog drie keer opdraven in de All-Star Game, bleef hij homeruns slaan (130) maar was hij in ’95 vooral onderdeel van het team dat de World Series won. Voor de infielder was ’t zijn enige titel, maar aan het einde van zijn loopbaan kon hij naast zijn vijf All-Star Games en die wereldtitel ook nog drie Silver Slugger Awards overleggen. De prachtige kroon op zijn imponerende carriere, waarin hij 493 homeruns sloeg, volgde afgelopen weekend.
BRILJANTE GLOVE
Voor Scott Rolen begon het avontuur op het hoogste podium in 1996. In 1993 pikten de Phillies hem op in de tweede ronde van de draft en vier jaar later werd hij namens die franchise Rookie of the Year. Rolen ontving in 1998 zijn eerste van liefst acht Golden Gloves en onderstreepte daar al hoe sterk hij defensief was. Getuige zijn 316 homeruns en .281 batting average over 17 seizoenen Major League Baseball kon Rolen prima met zijn knuppel overweg, maar hij maakte toch vooral naam met zijn handschoen.
In 2002 verruilde de zevenvoudig All-Star zijn Phillies voor de Cardinals. Daar in St. Louis bereikte Scott Rolen in 2006 de heilige graal in het honkbal. Wat hem in Philadelphia nooit lukte, lukte in St. Louis wel. Nadat de Cardinals in de World Series van 2004 nog hun meerdere moesten erkennen in de Red Sox stonden ze twee jaar later wel op de hoogste trede van het podium. Slechts vijf wedstrijden hadden de Cardinals nodig om de Tigers van zich af te slaan en met een .421 slaggemiddelde kon Rolen terugkijken op een goede serie. De mooiste titel had hij daarmee al te pakken en op een mooie juliavond in 2023 volgde de definitieve erkenning in Cooperstown.
AMERICAN LEAGUE
KELENIC SCHOPT ZICHZELF NAAR DE IL
Soms heb je jezelf niet meer in de hand als honkballer. Dat kan Seattle Mariners speler Jarred Kelenic nu ook aan iedereen vertellen. In de series tegen de Minnesota Twins verloren de Mariners de derde wedstrijd met 6-3. Het was het tweede verlies op rij in de vier wedstrijd durende series en dat viel niet goed bij de linksvelder. Na een strikeout schopte hij hard tegen een koelbox aan, maar dat deed hij met zoveel woede dat hij zijn voet brak. Voor minimaal vier tot zes weken zal hij nu met een beschermende schoen om moeten lopen en zal pas begin september kunnen terugkeren.
Het zal niet aan zijn vorm gelegen hebben, want Kelenic speelde zijn beste seizoen in de majors tot nu toe. Hij had een slashline van .252/.320/.439, sloeg elf homeruns, had 45 RBI en stal twaalf honken in negentig wedstrijden. Daags na de bekendmaking van zijn blessure stond een geëmotioneerde linksvelder de lokale pers te woord. “Mijn eigen emoties hebben daar de overhand genomen. Ik voel me vreselijk, vooral voor de jongens.
Mijn eigen emoties hebben de overhand genomen en ik heb ze gewoon in de steek gelaten. Ik neem er de volledige verantwoordelijkheid voor. Het is mijn schuld en het mag gewoon niet gebeuren.” Een wisselwerking tussen Dylan Moore, Cade Marlowe en Taylor Trammell hebben de Mariners op touw gezet om de plaats van de geblesseerde Kelenic in te nemen tot hij terug is.
BIEBER NAAR 60-DAY IL
Ook voor de Cleveland Guardians was er slecht blessure nieuws. Grote ster Shane Bieber stond al op de 15-day IL, maar wordt nu doorgeschoven naar de 60-Day IL. Dit alles door een ontsteking in zijn rechter elleboog en dat is precies de elleboog waarmee hij pitcht. Sinds 12 juli stond de ace al op de Injured List, maar dat heeft ook andere gevolgen voor de Guardians. Door hem naar de 60-day IL te verplaatsen krijgen zij een plekje vrij op het 40 man tellende roster, maar Bieber moet wel tot begin september aan de kant blijven. Hoewel de cijfers van Bieber dit seizoen nog altijd niet slecht waren, noteerde hij wel zijn slechtste ERA+ sinds zijn rookie jaar 2018 en ook was de snelheid van zijn pitches minder.
Het is een grote tik voor de Guardians en hun hoop op Postseason honkbal. Op dit moment heeft de franchise een achterstand van vier wedstrijden op nummer één de Minnesota Twins in de divisie. De vraag is daarom of een club die wel dicht tegen de playoffs aanzit kort voor de trade deadline navraag gaat doen voor Bieber. Een terugkeer op 10 september zou betekenen dat hij net op tijd terug is voor de playoffs, maar wie durft de gok te nemen. Echter denkt The Athletic te melden dat er geen enkele kans is dat Shane Bieber na de Trade Deadline in een ander uniform speelt. Het is in ieder geval een naam om in de gaten te houden voor 1 augustus.
ANGELS GEVEN SIGNAAL AF
De Los Angeles Angels lieten deze week in hun kaarten kijken. Lang werd er door de volgers getwijfeld of de Halos als buyers of eventueel als sellers de trade deadline in zouden gaan, maar het verlossende antwoord kwam woensdag. De club liet weten dat Shohei Ohtani van de trade market gehaald werd en dat suggereert al dat de Angels zich kansrijk achten voor de play-offs. Met een achterstand van slechts 4 gewonnen wedstrijden hebben ze ook zeker zicht op een wildcard. Dat ze 7 van hun laatste 10 wedstrijden wonnen, bevestigt het goede gevoel nog maar eens.
Dat GM Perry Minasian vertrouwen heeft in zijn huidige roster blijkt ook uit het feit dat de Angels Lucas Giolito ophaalden bij de White Sox. Zijn contract loopt na dit seizoen af, dus was de kans op een vertrek groot nu ze in Chicago weer bezig zijn aan een teleurstellend seizoen. Naast Giolito maakt ook reliever Reynaldo Lopez de overstap van de White Sox naar de Angels. Catcher Edgar Quero (20) en LHP Ky Bush (23) verruilen LA voor The Windy City.
NATIONAL LEAGUE
HARPER ALS EERSTE HONKMAN?
Normaliter schitterde Bryce Harper als rechtsvelder of aangewezen slagman voor de Philadelphia Phillies. Daar kwam tegen de Cleveland Guardians toch verandering in. Begin april had hij aangegeven het gat op de plek te willen aanvullen en zo geschiedde. Het was de eerste keer in 460 dagen tijd dat hij in het veld actief was. Toch was het niet de eerste keer dat Harper de positie bespeelde.
In 2021 en 2018 speelde hij twee keer op die positie voor één slagman, maar zou daarna terugkeren naar zijn vertrouwde positie. Sinds april was hij bezig om samen met Phillies coach Bobby Dickerson de positie goed te leren en in zijn eerste wedstrijd liet hij meteen zien dat het misschien wel een heel goed idee was. Amed Rosario sloeg in de derde inning wedstrijd een bal richting de dugout, maar zonder na te denken sprong Harper achter de bal aan. Het werd een geweldige eerste nul van de derde inning.
Het idee van de Phillies en manager Rob Thomson is tot nu toe goed in de smaak gevallen. Verderop in de wedstrijd tegen de Guardians liet Haprer nogmaals zien goed te snappen hoe de positie werkt. Toch zal hij er niet dagelijks gaan spelen. Rhys Hoskins zit nog altijd langdurig aan de kant door een blessure en Harper is nog altijd niet volledig hersteld. Daarom zal hij om de dag op die positie spelen en de andere dagen acteren als aangewezen slagman.
GEWELDIG DEBUUT BIJ DE BREWERS
Soms maakt iemand zijn debuut in Major League Baseball en laat hij iedereen versteld staan. Precies dat gebeurde bij Milwaukee Brewers rookie Sal Frelick. Tijdens de tweede wedstrijd van de series tegen de Atlanta Braves startte hij zijn eerste wedstrijd in de majors in het rechtsveld. De Braves mogen dan wel het beste team in de competitie zijn, daar trok Frelick zich niets van aan.
In alle drie zijn slagbeurten bereikte hij het honk met een honkslag. Hij sloeg ook twee RBI, waaronder de gelijkmakende derde run in de zesde inning. Uiteindelijk wonnen de Brewers de wedstrijd ook nog en dat leverde voor de 23-jarige een douche sportdrank op.
Niet alleen op offensief gebied liet hij zijn kwaliteiten zien. Voor hij in de zesde inning de gelijkmaker over de plaat zou slaan ving hij twee geweldige ballen. Twee acrobatische vangballen achter elkaar tekende voor de eerste en de derde nul. Mocht de jonge rookie op deze voet doorgaan zullen de Brewers veel plezier aan hem gaan beleven. Na de confrontatie met de Braves speelde hij nog twee wedstrijden en daarin sloeg hij telkens een hit. Zijn geweldige debuut zal niemand hem ooit meer afpakken.
BRAVES BLINKEN OOK DEFENSIEF UIT
In de NL East gaan de Atlanta Braves onbedreigd aan kop. Als we het over de manschappen van manager Brian Snitker hebben, dat gaat het als snel over de aanval. Ze hebben verreweg de meeste homeruns in de MLB en in de Runs per Game (5.57) doen alleen de Rangers (5.80) en Dodgers (5.69) het nog net iets beter. Afgelopen dinsdag was het echter de defensie van de Braves die eens de aandacht verdiende. In de derde inning van de wedstrijd tegen de Red Sox noteerde Atlanta de eerste triple play van dit seizoen. En de eerste voor de Braves in bijna 20 jaar.
Met het eerste en ’t tweede honk bezet leidde een vangbal van Michael Harris II de triple play in. De outfielder vuurde de bal naar eerstehonkman Matt Olson, die van Adam Duvall de tweede nul maakte. Masataka Yoshida was onderweg naar het derde honk, maar voor hij daar arriveerde had Austin Riley van hem al de derde out gemaakt. Het was voor de betrokken Braves hun eerste in hun loopbaan en pas de derde triple play in de majors sinds 2000. Daarnaast was het de eerste triple play sinds 1884 die begon bij een outfielder.
Overigens wist dit defensieve kunststukje de Braves niet te inspireren, want het waren de Red Sox die in eigen huis met 7-3 te sterk waren. De club van Kenley Jansen raakte voor dit duel Kike Hernandez kwijt aan de Dodgers. Relievers Nick Robertson en Justin Hagenman verhuizen naar Beantown, waar ze het eerst in de minors mogen gaan proberen. Hernandez is geen onbekende in LA, want tussen 2015 en 2020 droeg hij ook al de kleuren van de Dodgers.
DODGERS ACTIEF OP DE MARKT
Een dag na de komst van Enrique Hernandez voegden de Dodgers opnieuw een infielder aan het roster toe. In ruil voor pitcher Noah Syndergaard nam LA kortestop Amed Rosario over van de Cleveland Guardians. Rosario debuteerde namens de Mets in 2017 in de MLB, maar middels de trade rond Francisco Lindor belandde de kortestop in Cleveland. Daar deed hij ’t naar behoren getuige zijn .265/.306/.369 slashline met 3 homeruns en 40 RBIs.
Dit kan niet worden gezegd van Syndergaard. De 30-jarige Thor stelt dit seizoen teleur met een 7.16 ERA. In de plannen voor de lange termijn kwam hij dan ook niet voor in LA, maar de Guardians hopen dat ze iets van de Syndergaard van het vorige decennium te zien krijgen.
Coverfoto: Ken Blaze
Ongelofelijk hoe Kelenic zo’n actie kon doen. Na eindelijk eens een acceptabele Triple slash te hebben nadat hij werd gehypet en dan zo’n actie.
De Angels hebben verrassend genoeg Giolito toegevoegd aan het team. Waarschijnlijk, de Angels zijnde, zullen ze toch de playoffs niet halen maar in het laatste jaar van Ohtani zijn ze toch min of meer verplicht om er vol voor te gaan.