De weken vliegen voorbij in Major League Baseball. Waar sommige franchises al sinds het begin excelleren, hebben andere het juist moeilijk. De St. Louis Cardinals hadden deze week veteraan Paul Goldschmidt nodig voor een glimlach, terwijl Justin Verlander eindelijk debuteerde voor de New York Mets.
AMERICAN LEAGUE
WHITE SOX SCHIETEN UIT HUN SLOF
In de eerste weken van dit seizoen moeten we heel goed zoeken willen we hoogtepunten van de Chicago White Sox tegenkomen, maar deze week was het zowaar eens raak! Tegen alle verwachtingen in bivakkeren de White Sox in de kelder van de AL en afgelopen weekend troffen ze een evenknie uit de National League. Van de Cincinnati Reds werd echter ook wel verwacht dat ze zich zouden ophouden in de krochten van MLB dit seizoen. Chicago was met een 5-4 zege aan het drieluik begonnen om vervolgens met 3-5 onderuit te gaan in ’t tweede duel.
De zogenaamde rubber game in deze serie werd er één voor de geschiedenisboeken. In veel wedstrijden gaat ’t scoren deze White Sox erg lastig af, maar niet afgelopen zondag. Ze versloegen de Reds met 17-4 en 11 van die runs scoorden ze in de tweede inning. Maar liefst veertien batters kwamen aan bod in deze inning, die de meest productieve inning in bijna 16 jaar werd. In augustus 2007 was ’t voor het laatst dat de White Sox 11 runs in één inning scoorden. Nooit eerder deden ze dit overigens in de tweede inning van een wedstrijd.
Met 4 hits en 4 RBI’s (onder meer een 2-run homerun in die historische inning) was Hanser Alberto een plaag voor de vijandelijke pitchers. Gavin Sheets was verantwoordelijk voor 3 RBI’s, die allemaal tot stand kwamen dankzij een 3-run homerun in de tweede. De White Sox konden deze boost voor het zelfvertrouwen goed gebruiken. Niet alleen omdat ze bezig zijn aan een ronduit teleurstellend seizoen, maar ook omdat Eloy Jimenez minimaal een maand uit de roulatie is.
MIJLPAAL VOOR DEVERS
In Boston had men de afgelopen weken al feest met rookie Masataka Yoshida, maar ook kon er hard gejuicht worden voor Rafael Devers. De Dominicaanse derdehonkman debuteerde in 2017 en kreeg al drie seizoen MVP-stemmen, maar tegen de Toronto Blue Jays schreef hij weer een mijlpaal bij.
In de achtste inning van de laatste wedstrijd in de series tegen de Canadezen sloeg hij met een homerun de 11-4 op het scorebord. Het was de 150e homerun uit de carrière van de 26-jarige. Hij sloeg hem in zijn 721e wedstrijd in de Majors en slechts twee spelers deden dat sneller. Ted Williams deed er 664 wedstrijden over en Jim Rice had er 711 wedstrijden voor nodig. Beide heren zijn verkozen tot de Hall of Fame, iets waar Devers alleen nog maar van kan dromen.
400e SAVE VOOR KENLEY
Dat was niet de enige mijlpaal voor een speler van de Boston Red Sox. Een paar dagen na Devers 150e homerun boekte teamgenoot Kenley Jansen namelijk zijn 400e save. De Koninkrijksspelers is daarmee pas de zevende closer die dit aantal behaald. Bijna al die andere in dit exclusieve gezelschap preiken inmiddels in de Hall of Fame of lijken daarnaar op weg. Weinigen zullen bevroed hebben dat de jonge Jansen die als catcher bij de Los Angeles Dodgers terechtkwam nu al die jaren later deze mijlpaal zou bereiken.
Opvallend aan Jansens optreden waarmee hij de grens van de 400 saves doorbrak, is dat hij daarin zijn hardste worp sinds 27 augustus 2016 gooide. “Bij mijn eerste save tikte ik de 99 mijl per uur aan en nu bij mijn 400e weer”, sprak Jansen vol trots na de wedstrijd.
De eerste 350 saves van Jansen kwamen in het shirt van de Dodgers, waarna hij in één seizoen bij de Braves er 41 aan dat aantal toevoegde. Namens de Red Sox verzilverde hij inmiddels al negen van zijn tien kansen. Als Jansen de lijn van de afgelopen seizoenen weet door te trekken, moeten Billy Wagner (422), John Franco (424) en Francisco Rodríguez (437) binnen bereik zijn en ook Lee Smith (478) is niet onhaalbaar. Dat Jansen Trevor Hoffman (601) en Mariano Rivera (652) ook zal bijhalen, lijkt onwaarschijnlijk.
Wil je wekelijks op de hoogte blijven van Jansens prestaties of die van de andere koninkrijksspelers, volg dan onze rubriek Dutch Watch waarin we de week van alle Nederlanders op een rijtje zetten.
NOG MEER BLESSURES VOOR DE ASTROS
Met blessures van Jose Altuve, Michael Brantley en Lance McCullers Jr. kan je spreken van een moeilijk begin van het seizoen. Afgelopen week werd het probleem van de Astros nog wat groter, want ook Luis Garcia moest het veld verlaten. Na slechts acht pitches tegen de San Francisco Giants werd hij van de heuvel gehaald door manager Dusty Baker.
Na de wedstrijd maakten de Astros al bekend dat de Venezolaan naar de 15-day IL ging, maar niet veel later kwam nog slechter nieuws. Garcia moet een Tommy John-operatie ondergaan en mist de rest van het seizoen. Met de veertien tot achttien maanden revalidatieperiode die op dit moment staat voor de operatie is het de hoop dat hij ergens tijdens het volgende seizoen zal terugkeren.
Niet alleen Luis Garcia werd afgelopen week naar de Injured List gestuurd, ook Jose Urquidy moest hetzelfde lot ondergaan. Tegen de Philadelphia Phillies had hij er 5.0 innings opzitten, maar zijn schouder hield het niet langer vol. Net als bij Garcia moest Dusty Baker wederom een van zijn starters van de heuvel halen met een blessure en na de wedstrijd werd Urquidy meteen op de 15-day Injured List gezet. Rookie Hunter Brown vulde al de plek in van McCullers en J.P. France werd opgeroepen om Garcia te vervangen. Vier van de vijf starters die vorig seizoen de Houston Astros aan een World Series-overwinning hielpen zijn er dus niet en dat is zeker geen goed begin van het jaar voor de franchise.
NATIONAL LEAGUE
JV EINDELIJK OP DE HEUVEL
Het geld vloog afgelopen Free Agency over de toonbank bij de New York Mets. Begin december verloor de franchise ace Jacob deGrom aan de Texas Rangers, maar het duurde niet lang voor het een nieuwe ster terug had. Justin Verlander kwam over van de Houston Astros voor twee jaar, $86.7 miljoen. De 40-jarige rechtshandige werper startte echter nog geen wedstrijd voor zijn nieuwe team, want kort voor de seizoensstart verrekte hij een spier in de schouder van zijn werparm.
Dat betekende een trip naar de Injured List slechts een paar uur voor het seizoen begon. Het herstel duurde uiteindelijk een maand en tegen de Detroit Tigers maakte hij eindelijk zijn lang verwachtte eerste start. Hij kwam wat stroef uit de startblokken en kreeg back-to-back homeruns tegen. De Mets zelf scoorden ook niet, waardoor Verlander meteen zijn eerste verliespartij van het seizoen kon bijschrijven.
VOLLE KAART
In Verlanders tweede start ging het al een heel stuk beter. Tegen de Cincinnati Reds stond hij zeven innings op de heuvel, waarin hij zeven strikeouts gooide en slechts één run tegen kreeg. Dat terwijl hij moeizaam begon in The Great American Ballpark. Al in de eerste inning scoorde Jonathan India namelijk de uiteindelijk enige run die Verlander zou incasseren. Daarna kwam JV echter helemaal los en achttien van de laatste negentien slagmannen die hij tegenover zich kreeg, stuurde hij onverrichter zaken terug naar de dugout.
Met zijn eerste overwinning van dit seizoen wierp Verlander zich meteen in een exclusief gezelschap. De Reds waren tot deze week namelijk het enige team dat hij nog niet verslagen had. Slechts twintig pitchers gingen hem voor in het winnen van alle dertig teams in de Major League, waaronder zijn voormalige teamgenoten Zack Greinke, Gerrit Cole en oud-Detroit-maatje en nu mede-Met, Max Scherzer.
GOLDEN OLDIE
De St. Louis Cardinals stellen tot nu toe zeer teleur. De formatie van Oliver Marmol won vorig jaar nog overtuigend de National League Central, maar dit seizoen wilt er nog niet heel veel lukken. Het team verloor al 24 wedstrijden en won er slechts twaalf. Daarmee staat de franchise al negen wedstrijden achter op de Pittsburgh Pirates en staat het zelfs laatste in de divisie.
De laatste series van de week speelden de Cardinals tegen de Detroit Tigers. Game 1 en Game 2 van de series gingen allebei nipt verloren, maar toch werd Game 3 toch gewonnen om een sweep te voorkomen. Grote meneer in de 12-6 overwinning was Paul Goldschmidt. De 35-jarige Redbird nam het team bij de hand en sloeg drie homeruns de tribunes in. Het was de eerste keer sinds 2006 dat er een Cardinals speler drie homeruns in het eigen Busch Stadium over de muur sloeg. De speler die Goldschmidt voorging was niemand anders dan Albert Pujols. Voor Goldschmidt zelf was het ook niet de eerste keer dat hij het voor elkaar kreeg. Het lukte de eerstehonkman al twee keer eerder.
DODGERS EN PADRES TREKKEN NAAR AZIË
De Europese trip van de Cardinals en Cubs moet nog komen, maar MLB richt zich nu al op de buitenlandse trips voor 2024. Volgens ESPN zullen de LA Dodgers en San Diego Padres de nieuwe jaargang openen met wedstrijden in Zuid-Korea. Die wedstrijden zullen dan enige tijd voor de officiële Opening Day gespeeld moeten worden, zodat beide teams ruimschoots de tijd krijgen om te herstellen van die reis.
Het wordt de eerste keer dat een nieuwe MLB-seizoen geopend wordt in het honkbalgekke Korea. Vijf keer werd een nieuwe jaargang afgetrapt in Tokio, maar ook ’t Mexicaanse Monterrey en het Australische Sydney waren sinds 1999 al eens plaats van handeling. In 2019 (Tokio) opende de MLB voor het laatst buiten Noord-Amerika. Destijds namen de A’s en Mariners het tegen elkaar op in Tokio. Ichiro Suzuki nam daar afscheid voor eigen publiek.
LONDON SERIES
Sports Illustrated wist bovendien te melden dat ook de teams die in 2024 naar Europa mogen afreizen inmiddels bekend zijn. De New York Mets en Philadelphia Phillies zouden elkaar namelijk volgende zomer gaan treffen in London Stadium voor de derde editie van de London Series. Over iets minder dan twee maanden is het eerst nog de beurt aan de Cubs en de Cardinals om in Europa de sport verder op de kaart te zetten.
DEBUUT OM NOOIT TE VERGETEN VOOR SCHMITT
Dinsdag 9 mei was al een bijzondere dag voor Casey Schmitt en zijn familie. Op 24-jarige leeftijd mocht de infielder die dag zijn debuut maken in de majors voor de San Francisco Giants. Schmitt werd drie jaar geleden in de tweede ronde van de draft opgepikt als derdehonkman, maar tijdens zijn debuut mocht hij ’t als kortestop proberen. Het liet de debutant koud, want in zijn tweede AB maakte hij van dit debuut er één om nooit te vergeten.
In de vierde inning wist Schmitt wel raad met een sinker van Nationals-starter Patrick Corbin. Zo’n veertig vrienden en familieleden waren getuige van de eerste homerun in de loopbaan van hun Casey Schmitt. Overigens ook zijn eerste hit. De rookie (2-for-4 uiteindelijk) had daarmee een belangrijk aandeel in de 4-1 zege op Washington. Schmitt was de jongste Giant in ruim 37 jaar die een homerun sloeg in zijn debuut. Will Clarke was 22 jaar toen hem dit in ’86 lukte.
Coverfoto: Thearon W. Henderson
