De World Series gingen afgelopen nacht van start en lang hoefden de fans niet te wachten op het vuurwerk. De Philadelphia Phillies en Houston Astros vlogen uit de startblokken. Het was de ploeg uit Pennsylvania die uiteindelijk, in extra innings, aan het langste eind trok en een 1-0 voorsprong in de Best of 7 heeft genomen.
Op papier leek de eerste wedstrijd uit de serie een pitchersduel te worden. Met aces Aaron Nola en Justin Verlander op de heuvel voor hun teams zouden runs wel eens moeilijk te vinden kunnen worden. Het tegenovergestelde was echter waar.
Nola was de eerste die met zijn ogen knipperde. Na een weinig enerverende eerste inning serveerde de werper Kyle Tucker een hangende changeup die door de Astros-outfielder over de muur werd geramd voor een 1-0 voorsprong. De homerun bracht Nola van zijn stuk, want drie honkslagen verder stond het ook 2-0. Singles van Yuli Gurriel, Chas McCormick en Silver Slugger-finalist (echt waar…) Martin Maldonado verdubbelden de Houstonse voorsprong.
VAN KWAAD TOT ERGER
De derde inning verliep zo mogelijk nog desastreuzer voor Nola, die een tweehonkslag tegenkreeg van Jeremy Pena en Alex Bregman met vier wijd op het honk zette. Cue Kyle Tucker, the sequel. Een sinker down the middle betekende de tweede homerun van de wedstrijd voor de lefty slugger en een 5-0 voorsprong voor Houston.
Terwijl de Astros dus makkelijk bij de Phillies weg leken te liepen, dachten de Philadelphianen daar duidelijk anders over. Een halve inning na de 3-run klap van Tucker vochten de Fightin’ Phils zich terug in de wedstrijd. Rhys Hoskins, Bryce Harper en Nick Castellanos zijn al vaker belangrijk geweest voor de club en vannacht was niet anders. Het drietal sloeg singles om de stand op 5-1 te brengen, wat Alec Bohm in de gelegenheid stelde om écht dichterbij te komen.
Verlander hing een curveball over het midden van de plaat en de derdehonkman van Philadelphia jakkerde de bal het linksveld in voor twee runs. Harper en Castellanos scoorden en ineens was het nog maar 5-3.
VERLANDER KRAAKT
Een inning later kraakte (en brak) Verlander helemaal. Een leadoff double van Brandon Marsh en een walk voor Kyle Schwarber gaf J.T. Realmuto de gelegenheid de wedstrijd gelijk te trekken. Een tweehonkslag bracht beide lopers over de plaat en de 5-0 achterstand was volledig ongedaan gemaakt: 5-5.
Beide managers vonden het op dat moment genoeg geweest voor hun starters, die allebei met teleurstellende (en vergelijkbare) statlines uit de wedstrijd werden gehaald: 6 hits, 5 earned runs, 2 walks, 5 strikeouts. Verlander gooide 5.0 innings, Nola slechts 4.1.
BATTLE OF THE BULLPENS
Wat volgde was een gevecht tussen beide bullpens, die elkaar stap voor stap probeerden te evenaren. Jose Alvarado, Zach Eflin, Ranger Suarez en Seranthony Dominguez hielden de boel potdicht voor de Phillies. Hun concullega’s Bryan Abreu, Hector Neris, Rafael Montero en Ryan Pressly deden hetzelfde, waardoor de wedstrijd extra innings in ging met een 5-5 stand.
Het was Astros-reliever Luis Garcia die uiteindelijk als eerste brak. Met een full count gooide de 25-jarige Venezolaan een 98 mph fastball aan de buitenkant, buiten de slagzone, maar J.T. Realmuto ramde de bal over de hekken en dompelde Minute Maid Park in diepe rouw.
Veteraan David Robertson kreeg als taak de Astros-aanval van de honken te houden in de tweede helft van de tiende inning. De 37-jarige moest wel eerst door het hart van de Houston-lineup heen vechten. Een strikeout voor Yordan Alvarez werd gevolgd door een tweehonkslag van Alex Bregman. Tucker kreeg ook drie slag, maar een vrije loop voor Gurriel zette de winnende run op het honk. Aledmys Diaz pinchhitte vervolgens voor Trey Mancini, maar zelfs nadat een wilde worp van Robertson beide lopers een honk had opgeschoven lukte het de Astros niet te scoren. Philly hield stand en nam een 1-0 voorsprong in de World Series.
UP NEXT
Vannacht (02:00 uur Nederlandse tijd) moet Framber Valdez zijn ploeg een kans geven de stand in de serie op 1-1 te brengen. Daarvoor heeft hij wel een pittige tegenstander in Zack Wheeler. Winnen de Phillies, dan vertrekken ze met een comfortabele 2-0 voorsprong terug naar hun thuisstadion.
Coverfoto: Eric Gay/AP Photo
