De kop is eraf in het Postseason van 2023. De Texas Rangers versloegen de Tampa Bay Rays in de eerste wedstrijd van de American League Wild Card series. Maar liefst vier errors noteerde de Rays, terwijl Jordan Montgomery zeven innings lang domineerde op de heuvel.
Het ging dus vooral mis aan de kant van de Tampa Bay Rays. In de eerste inning begonnen de problemen al toen Corey Seager het eerste honk bereikte door een veld fout van eerstehonkman Yandy Diaz. Deze fout bleef nog onbeslist, maar in de tweede inning zouden de Rangers wel op voorsprong komen. Rookie of the Year kandidaat Josh Jung sloeg met Nathaniel Lowe op het derde honk en Leody Taveras op het eerste honk een sacrifice fly. Daarmee scoorden de Rangers voor het eerst sinds 9 oktober 2016 een run in de playoffs. De laatste keer dat het gebeurde scoorden Rougned Odor en Jonathan Lucroy via een double van Mitch Moreland. Die series tegen de Toronto Blue Jays werd in de tiende inning uiteindelijk met 3-0 verloren.
ERRORS NEKKEN RAYS WEDEROM
In de vijfde inning hadden de Rangers de volle honken bezet. Corey Seager sloeg een double, Robbie Grossman kreeg een vrije loop en Adolis Garcia sloeg een single. Zonder een hit te slaan verdubbelden de Texanen hun voorsprong, want startende werper Tyler Glasnow gooide een wilde worp. Seager was attent en scoorde de tweede run van de dag. De controle over zijn pitches leek Glasnow hoe verder de wedstrijd zich vorderde steeds verder kwijt te raken. In die vijfde inning deelde hij nog wel met volle honken een drieslag uit aan Josh Jung, maar één inning daarna was het voor hem gedaan. De dag voor Glasnow eindigde met de volgende statline: 5.0 IP, 6 H, 3 ER, 5 BB, 8 K.
De derde earned run die achter de naam van Glasnow kwam te staan kwam voor hij van de heuvel gehaald werd door manager Kevin Cash. Evan Carter en Marcus Semien hadden allebei een vrije loop gekregen en zouden ook scoren. Via een single van Corey Seager kwamen beide lopers in beweging en Carter scoorde met gemak van het tweede honk, maar Semien kwam over de plaat door de vierde error van de dag. Midvelder Jose Siri had al moeite met de geslagen bal, maar gooide zijn worp vervolgens de dugout in. Daardoor mocht Semien over de thuisplaat lopen en dus verdubbelden de Rangers wederom hun score.
FANTASTISCHE MONTGOMERY EN JONGE CARTER
Waar zijn collega startende werper moeite had in de eerste Postseason wedstrijd van het seizoen kende Jordan Montgomery een geweldige start. Hij gooide 7.0 innings en kreeg daarin alleen zes hits in tegen. Geen enkele Rays speler ontving van de 30-jarige linkshandige werper een vrije loop, maar zij werden wel vijf keer terug naar de dugout gesuurd met een strikeout. Het was niet de eerste keer dat hij in de playoffs gooide, want in 2020 en in 2022 gooide hij ook al. In 2020 startte hij in Game 4 van de ALDS namens de New York Yankees en vorig jaar gooide hij voor de St. Louis Cardinals inning vijf tot zeven in Game 2 van de National League Wild Card series.
Aan de offensieve kant liet Evan Carter vooral weer van zich horen. In de schaduw van de vele blessures werd hij door de Rangers opgeroepen, maar sindsdien is hij niet meer weg te denken uit de lineup van Bruce Bochy. In twee slagbeurten had hij twee hits, scoorde hij één run, kwam hij twee keer op de honken met een vrije loop en stal hij een honk. Ook op defensief redde hij teamgenoot Montgomery nog. In de eerste inning dacht Isaac Paredes een honkslag te slaan, maar met een geweldige vangbal maakte hij de laatste nul van de inning.
CHAPMAN EN LECLERC DOEN HUN WERK
De bullpen van de Texas Rangers wilt de ploeg dit seizoen nog wel eens pijn doen. Echter waren Aroldis Chapman en Jose Leclerc na het werk van hun starter perfect. Chapman gooide een 1-2-3, achtste inning en daarna gaf Bochy zijn vertrouwen aan de 29-jarige Dominicaan. Zijn eerste twee nullen waren snel gemaakt, maar Josh Lowe kwam toch nog op de honken met een vrije loop. Leclerc bleef rustig en Taylor Walls sloeg vervolgens een simpele vangbal naar het midveld.
Daarmee wonnen de Texas Rangers voor het eerst sinds 9 oktober 2015 een wedstrijd in het Postseason. Toen wonnen zij in viertien innings Game 2 van de Toronto Blue Jays. Aan de andere kant werden de Tampa Bay Rays voor de tweede Postseason wedstrijd op rij op de hatelijke nul gehouden. Vorig jaar werden zij uitgeschakeld na een marathonpartij tegen de Cleveland Guardians. Die wedstrijd duurde toen vijftien innings en dus is het ook alweer 27 innings geleden dat zij scoorden.
UP NEXT
Game 2 staat alweer voor de deur. Net als Game 1 zal het de eerste wedstrijd van de dag zijn en dus kunnen veel Nederlanders ook genieten van het spektakel. De eerste pitch staat voor 21:00 en zal worden uitgezonden op ESPN 3. Voor de Tampa Bay Rays is de doelstelling makkelijk zij moeten winnen om in de series te blijven. Cash kiest daarom ook een van zijn beste pitchers en zet Zach Eflin op de heuvel. Hij won in het reguliere seizoen zestien wedstrijden en verloor er slechts acht. Aan de andere kant zal Nathan Eovaldi de heuvel betreden. Hij was voor het grootste gedeelte van het seizoen een van de belangrijkste Rangers pitchers, maar raakte geblesseerd. Zijn record staat op 12-5. Zullen de Rays een allesbeslissende Game 3 afdwingen, of zullen de Rangers voor het eerst sinds de ALCS van 2011 een playoff series winnen?
Coverfoto: Megan Briggs
