De laatste maand van het reguliere seizoen vloog voorbij. Waar twaalf teams zich nog een maand op zullen maken voor Postseason honkbal, werden de laatste maandelijkse awards uitgedeeld. Yordan Alvarez was zeer belangrijk in de race richting de American League West titel van de Houston Astros. Ronald Acuna Jr. won voor de derde keer dit seizoen de Player of the Month award in de National League. Ook werden de Pitcher of the Month, Rookie of the Month, Reliever of the Month en het Team of the Month bekend gemaakt.
PLAYER OF THE MONTH AMERICAN LEAGUE: YORDAN ALVAREZ
De Houston Astros wonnen voor de zesde keer in zeven jaar tijd de American League West. Het bleef tot de laatste dag van het seizoen spannend, maar de mannen van Dusty Baker kregen het toch weer voor elkaar. Alvarez speelde 26 wedstrijden in de maand september en één in oktober. Slechts in één wedstrijd lukte het hem niet om op de honken te komen. Die streak op zichzelf duurde een heel stuk langer. Van 20 augustus tot 25 september kwam de aangewezen slagman van de Stros telkens op de honken.
Hij had 27 hits in 92 slagbeurten, wat neerkomt op een slaggemiddelde van .293. Hij had acht homeruns, 20 RBI en kwam negentien keer op de honken met een vrije loop. Alvarez had een OPS van 1.060, een SLG van .620, een OBP van .441, negentien vrije lopen en acht homeruns. Binnen alle vijf de categorieën stond hij in de afgelopen maand binnen de top vijf in de American League.
Het is niet de eerste keer dat hij de award wint, want vorig jaar was het ook al raak. Toen won hij hem in juni, maar wel is Alvarez de eerste speler sinds derdehonkman Alex Bregman die er vandoor gaat met de award. Ook vorig seizoen ging een Astros speler er in de laatste maand van het reguliere seizoen vandoor met de titel Player of the Month. Die traditie zet de 26-jarige nu voort.
De Cubaan zal thuis zijn prijzenkast steeds verder moeten gaan uitbreiden. Naast zijn nu tweede Player of the Month en World Series ring won hij in 2019 drie opeenvolgende Rookie of the Month awards en werd hij uiteindelijk ook verkozen tot Rookie of the Year. Op zaterdag 7 oktober mag hij laten zien dat hij zijn vorm ook mee kan nemen richting de playoffs. De Houston Astros zullen na Game 1 van de ALDS spelen tegen de winnaar van de series tussen de Minnesota Twins en Toronto Blue Jays.
PLAYER OF THE MONTH NATIONAL LEAGUE: RONALD ACUÑA JR
Er kon maar één man uitgeroepen worden tot American League Player of the Month. Ronald Acuna Jr. was week in week uit één van al dan niet de beste speler in Major League Baseball. Dus was de award meer dan terecht. Ook in de afgelopen maand brak hij veel records. Hij werd ook de eerste speler in de geschiedenis van MLB die veertig homeruns sloeg en zeventig honken stal in één seizoen. Acuna had in de laatste maand van het reguliere seizoen een slaggemiddelde van .340, hij sloeg elf homeruns, stal elf honken en had 23 RBI. Verder had hij een OBP van .403 en een OPS van 1.111. Niemand kon Acuna Jr. volgen in het seizoen en dat bleek ook weer in de laatste maand.
Acuna Jr. en de Atlanta Braves zullen nu een week vrij hebben. Daarna zal in de ALDS de winnaar van de series tussen de Philadelphia Phillies en Arizona Diamondbacks wachten. Het was alweer de derde Player of the Month award die hij pakte. In april en juni kwam hij ook al als winnaar uit de bus en in april 2021 pakte hij zijn allereerste. Daarmee staat het totaal voor de man die naar alle waarschijnlijkheid de National League MVP gaat winnen al op vier.
Barry Bonds is nog altijd recordhouder als het gaat om gewonnen Player of the Month titels. Hij won de award in zijn carrière twaalf keer, maar de huidige nog actieve recordhouder is Aaron Judge. Hij werd zesmaal uitgeroepen tot Player of the Month. Om dat record te breken moet Acuna Jr. dus nog een seizoen wachten. Kijkend naar zijn cijfers is het meer dan verdiend dat hij zijn hattrick compleet maakte.
PITCHER OF THE MONTH AMERICAN LEAGUE: TARIK SKUBAL
Bij de Detroit Tigers speelde men al een tijdje nergens meer voor. Het enige waar de meeste fans naar uitkeken was het afscheid van toekomstig Hall of Famer Miguel Cabrera. Toch ging er nog een speler van de organisatie vandoor met een van de meest felbegeerde awards die Major League Baseball uitdeeld. Tarik Skubal deed het in de maanden september en oktober dusdanig goed dat hij werd uitgeroepen tot de winnaar van de Pitcher of the Month award in de American League. Het was een bekroning op zijn werk, want de eerste helft van het seizoen moest hij missden door een blessure. Skubal startte in het reguliere seizoen slechts vijftien wedstrijden. Hij maakte zijn seizoensdebuut pas op 4 juli tegen de Oakland Athletics.
De 26-jarige startte vijf keer in de maand september. Tweemaal tegen de Chicago White Sox en één keer tegen de Los Angeles Angels, Oakland Athletics en Kansas City Royals. Hij had een miniem ERA van 0.90 en gooide in 30.0 innings 43 K’s. Skubal kreeg veertien hits en vier earned runs tegen. Daarnaast gooide hij vier keer een vrije loop. Zijn changeup bleek verreweg zijn beste pitch. In 56.1% van de keren dat hij die pitch gooide sloeg de slagman en raakte hij niets. Voor de Detroit Tigers zelf was de award ook nog een primeur. Voor het eerst sinds juli 2016 won een Tigers speler de award. Skubal treed wel in grote voetsporen, want de vorige winnaar droeg de naam Justin Verlander.
PITCHER OF THE MONTH NATIONAL LEAGUE: BLAKE SNELL
Waar de Detroit Tigers voor het eerst sinds zeven jaar een van hun pitchers een maandelijkse award zagen winnen is het voor de San Diego Padres dit seizoen gewoon geworden. Het is alweer de tweede keer dat Blake Snell er met de award vandoor gaat. Van de zes Pitchers of the Month die er verdeeld zijn won de Padres franchise er drie. In de carrière van de linkshandige werper is het alweer de vierde Pitcher of the Month award die hij bijschreef. Ook Snell startte in vijf wedstrijden en leidde MLB tijdens die vijf starts in ERA (0.58). Ook hadden zijn tegenstanders het laagste slaggemiddelde (.123) bij de 30-jarige startende werper.
In vier van de vijf wedstrijden die Snell startte kreeg hij geen enkele earned run tegen. Ook leidde hij de National League in strikeouts met 41 en WHIP met 0.87. Door zijn goede starts aan het einde van het reguliere seizoen behaalde hij ook de ERA titel van de NL. Hij verlaagde die namelijk van 2.60 aan het einde van de maand augustus naar 2.25 na het einde van wedstrijd 162. Zijn 2.25 ERA is niet alleen het beste van de National League, Snell eindigde daarmee ook bovenaan in Major League Baseball. Door zijn 41 K’s behaalde hij ook voor de tweede keer in zijn carrière de mijlpaal van 200 strikeouts. Hij deed er zelfs nog een paar bij. In zijn laatste start tegen de San Francisco Giants moesten zeven tegenstanders er aan geloven. Daarmee eindigde hij het seizoen op 234. Het hoogste aantal ooit in zijn carrière.
ROOKIE OF THE MONTH AMERICAN LEAGUE: ROYCE LEWIS
Royce Lewis maakt niet alleen furore in de playoffs, ook in de laatste maand van het reguliere seizoen was hij en fuego. Hij verscheen al in meerdere Rookie Watches en ook in MLB Out Of The Parks. Het was dan ook niet gek dat de nummer één pick van de Draft van 2017 op de valreep nog een Rookie of the Month award bemachtigde. Het is de eerste keer dat hij een maandelijkse award wint. Ook is het pas de eerste keer dit seizoen dat een rookie uit de American League Central de award weet te pakken.
De laatste Minnesota Twins speler die er vandoor ging met een Rookie of the Month award was Jose Miranda. Hij won de award in juli 2022. In zijn totaliteit won de franchise pas zeven keer de award. Naast Lewis en Miranda wonnen Francisco Liriano (juni en juli 2006), Boof Bonser (september 2006), Ben Revere (juni 2011) en Miguel Sano (augustus 2015) de award.
De rookie van de Minnesota Twins zal na zijn prestatie in Game 1 van de American League Wild Card series niet lang hebben nagedacht over zijn maand september. Toch is het nog even aardig om een kijkje te nemen naar zijn cijfers. Hij had een slaggemiddelde van .313, sloeg zes homeruns en had 23 RBI. Hij behaalde deze statistieken slechts in achttien wedstrijden en 67 slagbeurten. Ook sloeg Lewis twee doubles, kreeg hij elf vrije lopen en stal hij vier honken. Het zal in Minnesota vooral gaan over het verbreken van de streak en Game 2 van de Wild Card series, maar toch verdiend Lewis ook zijn eer.
ROOKIE OF THE MONTH NATIONAL LEAGUE: NOLAN JONES
Als er iemand in de laatste maand niet te stoppen was in de National League West was dat Nolan Jones. De Colorado Rockies zullen zich vast afgevraagd hebben waarom zij tot eind mei hebben gewacht om hem op te roepen. Sindsdien is Jones één van de beste rookies in de National League. De bekroning op zijn werk is dan ook dat hij bij de laatste kans van het seizoen alsnog de Rookie of the Month wint. Voor het eerst in zes jaar tijd kunnen de Rockies zeggen dat zij een Rookie of the Month in hun gelederen hebben. De laatste speler die hem won was Antonio Senzatela in april 2017. Overal is het de achtste keer dat de franchise de award wint.
In 106 slagbeurten sloeg de 25-jarige 37 hits wat neerkomt op een slaggemiddelde van .349. Hij sloeg zeven homeruns, vijf doubles en drie triples. Daarbovenop had hij een on-base percentage van .461 en en .651 slugging percentage. Ook was hij in september leider van alle rookies in: on-base percentage, SLG, OPS (1.112), hits (37) en totale honken (69). Jones was gedeeld leider in RBI’s (23) en gescoorde runs (23) en hij was tweede in vrije lopen en extra-base hits (15). Zijn slaggemiddelde gaf hem een bronzen medaille.
Tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen sloeg de rechtsvelder zijn twintigste homerun van het seizoen. Daarmee werd hij de negentiende verschillende speler dit seizoen met een 20/20 seizoen. Dat is het hoogste aantal dat Major League Baseball heeft gezien sinds 1999. Ook werd hij de eerste Rockies rookie die een 20/20 seizoen haalde. In totaal was Jones de vijftiende Rockies speler in de geschiedenis met twintig homeruns en twintig gestolen honken in één seizoen.
RELIEVER OF THE MONTH AMERICAN LEAGUE: CLAY HOLMES
Ondanks de uitschakeling voor de playoffs en het slechtste record sinds 1992 liet één speler zich in de laatste maand nog gelden. Clay Holmes won de American League Reliever of the Month award. Het is alweer de tweede keer in de carrière van de 30-jarige dat hij de award wint. Vorig seizoen kwam hij uit het niets en werd de closer van de Bronx Bombers. Aroldis Chapman werd zelfs uit zijn rol gehaald voor Holmes en hij eindigde met twintig saves en een All-Star verkiezing. Dit seizoen behaalde hij 24 saves en maakte hij 41 wedstrijden af. Het is de derde keer dat iemand van de Yankees organisatie meerdere Reliever of the Month awards wint in het uniform van de franchise. Mariano Rivera (april 2008 en juli 2009) en de eerder benoemde Aroldis Chapman (september 2017, mei 2019, augustus 2019) deden het eerder.
Holmes gooide 12.0 innings in twaalf wedstrijden in september. Hij kreeg acht save kansen en benutte die allemaal. Hij kreeg slechts één earned run tegen. Daardoor had hij een ERA van 0.75. Verder kreeg hij vijf hits en vier vrije lopen tegen, terwijl hij wel elf keer een strikeout uitdeelde. Als hij in de maand september op de heuvel kwam voor de Yankees was het ook gergarandeerd succes. Alle twaalf de wedstrijden waarin hij gooide sloten de Bronx Bombers winnend af. Over het gehele seizoen hadden de Yankees een record van 49 overwinningen en zeventien verliespartijen wanneer hij op de heuvel kwam.
RELIEVER OF THE MONTH NATIONAL LEAGUE: TANNER SCOTT
Pas twee keer eerder won een Miami Marlins relief pitcher de Reliever of the Month award. Todd Jones (augustus 2005) en Kyle Barraclough (juni 2018) behoorden tot nu toe tot de exclusieve club. Echter kregen zij na de maand september een lid erbij, want Tanner Scott werd uitgeroepen tot Reliever of the Month voor de maand september in de National League. Eind april 2021 werd hij door de Marlins opgepikt in een trade met de Baltimore Orioles. De trade bestond uit een draft pick, twee Minor League prospects, Antonio Velez, Kevin Guerrero, en een player to be named later. De laatst genoemde werd uiteindelijk Yaqui Rivera. Met het oog op zijn prestaties zullen de Marlins zeker blij zijn met de gemaakte trade, want in de belangrijkste maand van het reguliere seizoen stond de closer zijn mannetje.
In totaal gooide Scott 16.1 innings. Hij had daarin een ERA van 1.65 en hij gooide twintig keer drieslag. Ook had hij negen saves die hij behaalde in veertien kansen. In zijn laatste vier wedstrijden was de linkshandige werper perfect. Hij kreeg in 4.1 innings geen enkele honkloper tegen en gooide acht keer een K. Binnen die tijd haalde hij ook drie saves binnen. In totaal gooide Scott dit seizoen 104 strikeouts en dat betekende geschiedenis binnen de Miami Marlins organisatie. Nog nooit gooide een linkshandige relief pitcher meer dan 100 strikeouts voor de ploeg. Ook kwam hij wederom in een exclusieve club met Kyle Barraclough. Beide relief pitchers zijn de enige in de geschiedenis van de Marlins organisatie met 100+ K’s. In 2016 gooide Barraclough 113 keer drieslag.
TEAM OF THE MONTH
Naast de namen die de maandelijkse awards wonnen was er ook nog plaats voor wat anderen in het Team of the Month. Koninkrijksspeler Xander Bogaerts verdiende zijn plekje op kortestop. Zijn seizoen werd al besproken in de laatste Dutch Watch van het seizoen, maar in de laatste maand gaf Bogaerts toch nog even gas. In 103 slagbeurten had hij 43 hits. Die hits bestonden uit tien doubles, twee triples en vier homeruns. Verder werd ook teamgenoot Juan Soto geselecteerd in het rechtsveld. Hij had een statline van : .340/.440/.711. Verder sloeg hij tien homeruns en had hij 29 RBI. Het mocht niet baten voor de San Diego Padres, want het Postseason haalde zij niet.
Luis Arraez verdiende zijn plekje ook weer in het team van de maand. Hij zorgde met prima prestaties dat hij zijn tweede batting title op een rij pakte. Daarmee werd hij de tweede speler in de geschiedenis die de prijs voor beste slagman pakte in beide divisies. Hij trad in de voetsporen van DJ LeMahieu (Rockies in 2016 enYankees 2020). Wel werd hij de eerste speler die dit in opeenvolgende jaren deed.
De meest onbekende naam in het team is de linksvelder TJ Friedl. Hij sloeg 27 hits in de maand september en zeven daarvan vlogen de tribunes in voor een homerun. Verder sloeg hij ook drie doubles en drie triples. Hij had 18 RBI en verdiende vijftien keer een vrije loop. Naast Friedl was Adley Rutschman de enige speler van een ander team zonder teamgenoot in het team van de maand. Yordan Alvarez behaalde de Player of the Month, maar de Orioles moesten het doen met de selectie van hun catcher. Hij sloeg 28 hits in 96 slagbeurten en daarmee kwam zijn slaggemiddelde neer op .292. Hij sloeg negen doubles en vier homeruns in de afsluitende maand van het seizoen.
Coverfoto: Charlie Riedel
