In de American League Divisional Series speelden de Texas Rangers slechts één keer thuis. In Game 3 van die series wonnen zij met 7-1 en dus konden zij hun koffers pakken voor een series met de Houston Astros. Ditmaal liep het iets anders in Game 3. Wederom werden de eerste twee wedstrijden gewonnen, maar bij de derde ging het mis. Vanaf het eerste moment liepen de mannen van Bruce Bochy achter de feiten aan en zo werd het uiteindelijk 8-5. Yordan Alvarez bleef en fuego en het debuut van Max Scherzer in een Rangers shirt in het Postseason liep anders dan verwacht.
De laatste keer dat Max Scherzer in een ALCS gooide droeg hij nog het uniform van de Detroit Tigers. In 2013 gooide hij twee starts in de series met de Boston Red Sox, maar zijn debuut in de American League Championship Series maakte hij tegen de Texas Rangers. In die series startte hij ook tweemaal en in de allesbeslissende Game 6 was ‘Mad Max’ de aangewezen man om de Tigers in de playoffs te houden. Het tegenovergestelde gebeurde en de Rangers wonnen met 15-5. Die series in 2011 was de laatste keer dat de Texas Rangers de ALCS haalde en Game 6 was ook de laatste playoff wedstrijd in de ALCS die zij thuis speelden. De cirkel was dus rond, maar Scherzer zou op een ander einde gehoopt hebben.
Vanaf het eerste moment hadden de Houston Astros de voorsprong. Voor het eerst werd er in de eerste inning niet gescoord door één van de beide teams en ook voor het eerst pakten de Astros de leiding. In de eerste slagbeurt van de tweede inning raakte Max Scherzer, Yordan Alvarez. Jose Abreu werd de eerste nul, maar Kyle Tucker kon naar het eerste honk met een vrije loop. De honken werden uiteindelijk vol door een single van Mauricio Dubon.
Jeremy Pena sloeg een flyout die niet ver genoeg kwam om Alvarez van het derde honk te laten scoren, maar niet veel later kwam hij toch over de plaat. Catcher Jonah Heim maakte nog niet veel foutjes, maar in Game 3 leerde hij dat elk klein foutje zal worden afgestraft. Een breaking ball werd niet goed gestopt door de catcher en de bal sprong weg. De wilde worp zorgde ervoor dat elke loper opschoof en zo scoorden de Astros hun eerste run.
OFFENSIEVE ASTROS TREIN KOMT EINDELIJK OP GANG
Niet veel later zou Martin Maldonado de voorsprong nog verder vergroten. De pitch na de wilde worp van Scherzer stuurde hij naar het linksveld voor een single. Met Kyle Tucker en Mauricio Dubon op de honken betekende dat, dat beide lopers scoorden. De 3-0 op het bord was fijn, maar Maldonado wilde er een echte rally van maken. Dat lukte hem niet. De 104 kilo zware, 37 jaar oude catcher probeerde nadat de Rangers de bal richting de thuisplaat gooide zijn single tot double om te zetten. Het was iets te veel van het goede, want zijn positiegenoot Jonah Heim gooide hem uit. De fout tijdens het honklopen maakte niemand iets uit, want de voorsprong was voor het eerst voor de Stros.
Alle lopers scoorden aan de hand van honkslagen die in het veld bleven. Scherzer kreeg dus geen homeruns tegen. Daar zou Jose Altuve even verandering in brengen. De kleine kortestop had in de series nog geen hit geslagen en zijn cijfers tegen Max Scherzer brachten ook niet veel hoop. Echter was de Venezolaan getergd en als eerste slagman in de derde inning liet hij zien wat je dan krijgt. Met twee slag en één wijd gooide Scherzer een fastball aan de bovenkant van de slagzone. Met zulke pitches weet Altuve wel raad en dus stuurde hij de bal richting het linksveld. 413 feet later daalde de bal neer en Globe Life Field werd steeds stiller.
VOOR SCHERZER HOUDT HET OP NA WEER EEN RUN
Het zou nog stiller worden. Net als de voorgaande twee innings scoorden de Astros opnieuw. Jose Abreu sloeg een double, waarna hij naar het derde honk schoof door een groundout van Kyle Tucker. Mauricio Dubon wist wel raad met de situatie. In een heerlijk duel tussen pitcher en slagman kwam Dubon uiteindelijk als winnaar uit de strijd.
De zevende pitch van de slagbeurt raakte hij precies genoeg om naar het midveld te sturen. De bal rolde richting Leody Taveras, maar die had ook al gezien dat hij Abreu niet meer kon uitgooien. Het zette de Astros op een 5-0 voorsprong en die zouden zij nog verder uitbouwen. Het betekende ook het einde van Max Scherzer. Hij maakte de vierde inning nog wel af, maar manager Bochy greep in. Cody Bradford kwam op de heuvel en Scherzer kon gaan douchen met een statline van: 4.0 IP, 5 H, 5 ER, 1 BB, 4 K’s.
RANGERS LATEN ZICH VAN HUN GOEDE KANT ZIEN
Waar supporters tijdens Game 3 van de ALDS constant achter hun ploeg stonden werd het met de innning stiller. Toch was er nog wel iets om voor te juichen. Rookie Josh Jung deed het heel erg goed tegen de Tampa Bay Rays en Baltimore Orioles, maar het klikte nog niet voor hem tegen de Houston Astros. Hij had slechts één hit in zeven slagbeurten en verzamelde ook nog geen RBI. In de vijfde inning kwam daar verandering in.
Starter Cristian Javier was zonder problemen de eerste keer door de slagvolgorde gegaan, maar moest nu zijn meerdere erkennen in Jung. Nathaniel Lowe had daarvoor een single geslagen en dat maakte de homerun van Jung een twee-run homerun. De breaking ball die Javier gooide bewoog niet genoeg naar buiten toe en bleef in het midden van de slagzone hangen. De derdehonkman van de Rangers raakte hem net genoeg om de bal de tribunes in de sturen.
Ook op defensief gebied stonden de Texas Rangers hun mannetje. In de vierde inning zag midvelder Leody Taveras de bal nog naar zich toerollen waardoor de Astros de 5-0 op het scorebord zette, maar in inning zes liet hij zich van zijn beste kant zien. Wie anders dan Yordan Alvarez sloeg een bal met enorme vaart richting het midveld. Cody Bradford had de count naar twee wijd en nul slag gegooid en dus had de Cubaan groen licht. Dat heeft hij geweten. Iedereen in het stadion en voor de televisie dacht dat de klap over de muur zou eindigen voor een homerun. Die vlucht nam de bal ook, maar door een goed getimede sprong en het atletische vermogen van Taveras werd het uiteindelijk de eerste nul van de inning.
BEIDE TEAMS BLIJVEN SCOREN
Toch zou de actie van Taveras niet genoeg zijn om Alvarez van wederom een belangrijke hit te beroven. Eén inning later zou hij namelijk wel weer toeslaan. Martin Maldonado en Jose Altuve hadden beiden een single geslagen tegen werper Chris Stratton, waarna Bochy besloot Will Smith op de heuvel te zetten. Hij gooide vier wijd tegen Alex Bregman en zo kwam de Cubaanse slugger weer aan slag met volle honken. Hij gooide nu wel de wedstrijd in het slot. Een single naar het midveld zorgde ervoor dat Maldonado en Altuve scoorden en zo werd het 7-2.
Het lichtpuntje van de Rangers tijdens Game 3 zou toch Josh Jung zijn. Na zijn homerun in de vijfde inning zou hij dat aantal verdubbelen in de zevende inning. Wederom had Nathaniel Lowe voor hem een single geslagen en relief pitcher Hector Neris gooide een fastball die de knuppel van Jung niet miste. Zo bracht hij het gat weer naar drie, maar Jeremy Pena zou de marge weer vier maken in de achtste innning. Met het eerste en derde honk bezet sloeg hij een single. Kyle Tucker scoorde makkelijk en de Astros hadden hun marge weer iets vergroot.
RANGERS KUNNEN NIET RALLYEN
Bryan Abreu is vanuit de bullpen van de Houston Astros bijna een zekerheid om een nul op het scorebord te zetten. 31 wedstrijden lang kreeg hij in zijn relief beurten geen run tegen. Een streak is erom gebroken te worden moet Adolis Garcia hebben gedacht, want in de achtste inning sloeg hij wel toe. Abreu was pas de derde pitcher die manager Dusty Baker naar de heuvel stuurde. Starter Cristian Javier gaf hem 5.1 innings, waarna Hector Neris 1.1 innings deed.
Het was de setup voor closer Ryan Pressly, maar toch moest hij nog even wachten. Marcus Semien kreeg als eerste slagman in de inning een vrije loop van Abreu, waarna Corey Seager en Evan Carter de eerste nullen van de inning werden. Door de groundout van Carter kon Semien toch één honk opschuiven naar het tweede honk. Adolis Garcia maakte daar dankbaar gebruik van en deponeerde een single in het rechtsveld. Het was de aansluitingsrun, maar verder konden de Rangers niet rallyen. Jonah Heim werd namelijk de derde nul van de inning na Garcia.
Na Abreu was het dus tijd voor Pressly. De closer kreeg de kans om zijn derde save te behalen in vier wedstrijden. Als eerste slagman kreeg Mitch Garver een vrije loop, waardoor Globe Life Field weer begon te geloven. Dat was echter van korte duur. Nathaniel Lowe kreeg een strikeout om zijn oren, waarna lichtpuntje Jung er ook aan moest geloven. Hij sloeg zichzelf in een dubbelspel. Dat betekende het einde van de wedstrijd en de derde save voor Pressly. Ook was het eindelijk het einde van de winning streak van de Rangers. Sinds de playoffs waren begonnen verloren zij nog geen wedstrijd, maar de Astros brachten daar verandering in.
UP NEXT
De belangrijke Game 3 wonnen de Houston Astros dus, maar de Texas Rangers zullen hopen niet in dezelfde problemen te komen als hun rivaal. Geen enkel team won namelijk nog een thuiswedstrijd. Game 4 zal twee zeer interessante startende werpers tegenover elkaar zetten. De linkshandige Andrew Heaney zal voor de Rangers gaan gooien, terwijl Jose Urquidy dat voor de Astros zal gaan doen. Tegen de Baltimore Orioles startte Heaney in de eerste wedstrijd van de series. Hij gooide toen 3.2 innings en kreeg daarin twee hits, één earned run en één vrije loop in tegen. Urquidy gooide de allesbeslissende Game 4 van de series tegen de Minnesota Twins. In de nacht van donderdag op vrijdag om 02:03 Nederlandse tijd zal de eerste pitch gegooid worden. De wedstrijd zal live te zien zijn op ESPN 1.
Coverfoto: Carmen Mandato
