Football is back. Week 1 is weer in de boeken en hoog tijd om de NFL Power Rankings weer op te starten. Welk team heeft een goede start gemaakt? Voor de nieuwe lezers: dit is geen ranglijst op basis van zeges, maar op basis van onze verwachtingen en mening over de staat van elk team.
1. Buffalo Bills
Het was een statement van Josh Allen en de Bills. Die wel het geluk hadden dat een bijna zekere interceptie door de Texans niet werd gevangen. Maar bijna veertig punten scoren tegen de zelfbenoemde topdefensie van de NFL is wel een lekkere manier om het jaar te beginnen. Allen staat in ieder geval gelijk bovenaan het lijstje met MVP-kandidaten.
2. Seattle Seahawks
Het was een stroeve start voor de Seahawks. Aanvallend dan. Dat kwam natuurlijk vooral omdat Sam Darnold al na vijf snaps met een blessure naar de kant moest. De verdediging dwong drie turnovers af van Drake Maye in het vierde kwart. Hierdoor begonnen de Seahawks het seizoen zoals ze vorig jaar eindigden. Met een zege op de Patriots.
3. Jacksonville Jaguars
De Jaguars gaan vrolijk door met winnen. De teller staat nu op negen zeges in het reguliere seizoen op rij. De manier waarop het gebeurde was ook nog eens overtuigend. Al moeten we natuurlijk wel gelijk erbij zeggen dat dit tegen de Browns was. De echte graadmeters moeten nog komen.
4. Baltimore Ravens
Jesse Minter had zich geen betere start van het seizoen kunnen voorstellen. De verdediging dwong twee turnovers af en de aanval was goed voor meer dan 500 yards. Derrick Henry zag er net zo goed uit als normaal. Kunnen de Ravens hun belofte eindelijk inlossen?
5. San Francisco 49ers
Met bijna iedereen fit hebben de 49ers een van de meest complete rosters in de league. Daar kwamen de Rams ook weer op een pijnlijke manier achter. Mike Evans voelde zich in ieder geval gelijk op zijn plek. Nu nog zorgen dat het niet-geblesseerd zijn nog even voortduurt. Dat is altijd de lastigste opgave in de Bay Area.
6. Cincinnati Bengals
Vier turnovers. Dat is wat de verdediging af wist te dwingen. Het is een ongekende weelde voor Bengals-fans. Critici zullen zeggen dat het ondanks de vele turnovers onnodig spannend werd, maar voor Cincy is het een ideale start van het seizoen. Zeker omdat de Texans de volgende tegenstanders zijn. Een nieuwe goede test voor de ploeg die terugwil naar de play-offs.
7. Philadelphia Eagles
Jalen Hurts speelde een prima wedstrijd met meerdere goede diepe passes en een paar belangrijke runs. De verdediging stond daarnaast als een huis. Toch ging het allemaal maar moeizaam. De offensive line was lange tijd het grootste wapen van de Eagles, maar lijkt nu juist het zwakste punt. Is het wennen of zijn de spelers gewoon over hun top?
8. Los Angeles Rams
De Rams waren zo kort mogelijk in Australie, maar veel slechter had het bliksembezoek niet uit kunnen pakken. De ploeg was kansloos tegen de 49ers en verloor ook nog eens aanwinst Myles Garrett. Aaron Donald maakte de buitenlandse trip ook niet, dus het gaat nog wel even duren voor we het superduo samen op het veld gaan zien.
9. Chicago Bears
Er werd wat gelachen toen Ben Johnson zei dat hij de meest scorende aanval in de geschiedenis van de NFL wilde hebben. Dat bij een club die nog nooit een quarterback met 4000 passing yards heeft gehad. Na een week liggen de Bears in ieder geval op schema, met 59 gescoorde punten. Helaas spelen ze niet elke week tegen de Panthers.
10. Houston Texans
Ook vorig seizoen begonnen de Texans stroef. De nederlaag dit jaar tegen de Bills zal niet zo dramatisch voelen, maar het is wel weer een verliespartij. Positief waren de entree van David Montgomery met drie touchdowns en het spel van C.J. Stroud tussen zijn fumbles door. Negatief waren deze dure, dure fumbles en de verdediging die geen stops wist te creëren toen het moest. Gelukkig spelen de Texans op zijn vroegst pas weer in de play-offs tegen Josh Allen.
11. New England Patriots
Dit is niet de manier waarop de Pats het jaar wilden beginnen. Dat ze verliezen in Seattle is nog tot daaraan toe, dat is een lastige plek om te winnen. Drake Maye werd genoemd als mogelijke MVP-kandidaat als hij zijn groei door zou kunnen zetten. De Patriots hebben dit jaar een moeilijker schema dan vorig jaar. Als dat betekent dat ze daardoor dit soort wedstrijden krijgen van hun quarterback, dan wordt het een moeilijk verhaal.
12. Kansas City Chiefs
Patrick Mahomes is terug. Hij zag er negen maanden na een zware knieblessure goed uit. Tenminste, qua bewegen, want hij liep zelf een touchdown binnen. Met de angst zit het dus wel goed. Passend kan er nog wel genoeg beter, zie ook zijn gekke interceptie. Maar Chiefs-fans zullen niet klagen. Ze hebben hun sterspeler terug.
13. Denver Broncos
Dit was pijnlijk. Niet zozeer dat er van de Chiefs werd verloren, maar wel hoe groot het krachtsverschil was. Aanvallend en verdedigend was de thuisploeg veel sterker. Bo Nix was terug van zijn blessure, maar zag er nog niet goed uit. Aanwinst Jaylen Waddle was onzichtbaar en verdedigend werden er te veel fouten gemaakt. Het moet snel beter, anders worden de play-offs een lastig verhaal.
14. Detroit Lions
Een win is een win. Zeker na een teleurstellend seizoen als vorig jaar. Maar de Lions hadden gehoopt geen verlenging nodig te hebben tegen de Saints. Jahmyr Gibbs was wel een hoogtepunt in het duel. Hij hoeft eindelijk geen snaps meer te delen en lijkt niet af te stoppen.
15. Minnesota Vikings
De Kyler Murray era begon niet echt lekker, met een snelle interceptie, gevolgd door een hersenschudding. Maar dan is daar nog Carson Wentz. De back-up leidde de Vikings naar een onverwachte overwinning. Het grootste voordeel van Wents: hij liet zien dat Justin Jefferson nog steeds een topreceiver is, iets waar we vorig jaar veel te weinig van hebben gemerkt.
16. Pittsburgh Steelers
Free T.J. Watt. De sterverdediger van de Steelers blonk weer uit met twee sacks en een pick-6. Het was genoeg voor de zege, maar wel tegen de Falcons met Cooper Rush als quarterback. Niets wekt de suggestie dat deze Steelers een play-offteam zijn. Laat staan dat Watt hier een ring lijkt te kunnen gaan winnen.
17. Green Bay Packers
Het meest schizofrene team in de NFL van het moment. Bij vlagen speelt Jordan Love als een echte top-5 quarterback. Om in het vierde kwart bij de eerste tegenslag te veranderen in een Aldi-Cooper Rush. De Packers stonden in het derde kwart twaalf punten voor om vervolgens 29 punten nog op te geven voor een kansloze nederlaag.
18. New York Giants
De eerste wedstrijd van John Harbaugh maakte de belofte in ieder geval waar. Was het allemaal foutloos? Zeker niet. Maar de Giants toonden strijd en vochten als team. Een zege op een divisierivaal met meer talent is dan altijd een lekkere manier om het nieuwe seizoen te beginnen. Zeker als het in prime time is.
19. Los Angeles Chargers
Au. Gelukkig hebben de Chargers niet heel veel fans, maar bij die tientallen die ze wel hebben moet een thuisnederlaag tegen de Cardinals zeer doen. Zeker als ze ook nog eens zien dat de Chiefs weer gewoon goed lijken te zijn. Het programma is pittig dit jaar, dus de druk staat er voor komende week tegen de Raiders al vroeg op.
20. Tampa Bay Buccaneers
Het is de Bucs niet gelukt de negatieve serie van eind vorig seizoen om te draaien. Met maar liefst vier turnovers was de ploeg hun eigen grootste tegenstander. Dat allemaal net na een nieuw megacontract voor Baker Mayfield. Gelukkig blijft het de NFC South, dus een nederlaagje meer of minder maakt hier niet zo heel veel uit.
21. New Orleans Saints
Een morele overwinning? Het klinkt altijd zo cliché, maar het moet de Saints toch goed doen dat ze na een stroeve start het de Lions lastig wisten te maken. En alle lof voor Kellen Moore dat hij in de verlenging voor de zege ging met de two-point conversie. Laten we hopen dat het later in het jaar nog een keer beloond wordt.
22. Dallas Cowboys
Dit zou het jaar van de Cowboys worden. De verdediging werd in het offseason aangepakt en met een middelmatige verdediging ipv de slechtste zou dit een Super Bowl-team kunnen zijn. Maar verdedigend was het nog slechter dan we gewend zijn. En dat is echt heel knap. Dieptepunt was dat de Giants vier keer dezelfde play op rij wisten te spelen en niemand in staat was deze te stoppen.
23. Washington Commanders
Geen zege, wel lichtpuntjes. Dat is in een notendop de start van de Commanders. Een geslaagde two-pointconversie had mogelijk voor een verlenging gezorgd in Philadelphia, maar die play was wel vrij kansloos. Toch zag de verdediging er goed uit, waarbij vooral rookie Sonny Styles liet zien waarom hij getipt wordt als defensive rookie of the year.
24. Arizona Cardinals
De verwachtingen waren erg laag. Misschien wel te laag? Uiteindelijk lieten de Cards zien aanvallend over wapens te beschikken. Jacoby Brissett is zeker niet het antwoord voor de toekomst, maar ook niet de slechtste qb in de league. Of de Cards dit elke wedstrijd kunnen brengen valt nog maar te bezien, maar een zege bij de Chargers is een flinke opsteker voor de ploeg.
25. Indianapolis Colts
De Colts waren buyers tijdens de afgelopen trade deadline. Het klinkt als een alternatief universum. Daniel Jones was terug na zijn blessure, maar hij kon het ritme van de eerste helft van vorig seizoen niet terugvinden. Jonathan Taylor haalde zijn normale niveau, maar verdedigend blijft het erg kwetsbaar.
26. Atlanta Falcons
De hele zomer ging het om de strijd tussen Tua Tagovailoa en Michael Penix Jr. om wie de starter zou worden in Atlanta. De frustratie van de fans was dan ook groot toen bleek dat beiden het niet gingen redden door blessures. Cooper Rush kreeg de eer. Het was bijna knap hoe hij met deze wapens er niets van wist te maken. Het is te hopen dat er snel iemand fit raakt en zijn plek in kan nemen.
27. New York Jets
Wacht? Zagen de Jets er uit als een normaal football-team? Hoe kan dit? Geno Smith maakte geen fouten en de Jets wonnen de belangrijke duels langs de offensive en defensive line. Hierdoor domineerde de ploeg van Aaron Glenn het hele duel. Maar laten we de komende weken nog even afwachten voor we de Jets echt competent gaan noemen. Er komt snel vast weer een verrassing aan.
28. Carolina Panthers
Er werd afgelopen offseason flink geïnvesteerd in de verdediging. Het lijkt weggegooid geld, want de ploeg wist afgelopen zondag helemaal niemand af te stoppen. De Bears konden doen en laten wat ze wilden. Aanvallend was het prima wat Bryce Young liet zien, maar met een defensie als dit wordt het een kansloos seizoen. Zelfs in de NFC South.
29. Las Vegas Raiders
Er is voldoende reden voor de Raiders om optimistisch over te zijn. Ashton Jeanty had opnieuw een goede wedstrijd en er werd ook nog eens gewonnen. Dat de tegenstander de Dolphins waren vergeten we dan maar even. Maar in de komende weken komen de echte testen voor de ploeg uit Sin City. Al draait alles eigenlijk maar om een vraag. Wanneer zien we Fernando Mendoza?
30. Miami Dolphins
Alle verwachtingen voor de Dolphins lijken veel te hoog te zijn. Malik Willis liet nog aardige dingen zien, maar verder is het een roster zonder kwaliteit. Het meeste geld betalen ze aan spelers om niet voor ze uit te komen. Tegen de Raiders waren ze kansloos. Worden de Dolphins de eerste franchise die een jaar ongeslagen blijven en een jaar geen wedstrijd weten te winnen.
31. Cleveland Browns
De ploeg blijft maar vasthouden aan Deshaun Watson. Waarschijnlijk tegen beter weten in. De fans willen hem niet, de resultaten zijn dramatisch en er is geen enkel lichtpuntje te vinden in Cleveland. Dat Shedeur Sanders niet start, zegt wel veel over zijn niveau. Het wordt een lang seizoen in Cleveland. Opnieuw.
32. Tennessee Titans
De Dolphins bewezen wel eens 0-17 te kunnen gaan en toch stelden de Titans nog meer teleur. Het was de bedoeling dat Cam Ward stappen zou gaan zetten en dat de Titans een betere ploeg zouden worden. Een kansloze nederlaag in de opener tegen de Jets nog maar liefst past natuurlijk niet in dit patroon. Het moet echt snel beter in Tennessee of er kunnen wel eens drastische maatregelen gaan volgen.
Lees hier de recap van MNF.
Coverfoto: Bailey Hillesheim/Associated Press
