G’day mate! Dat hoorden de spelers van de San Francisco 49ers en de Los Angeles Rams voor het eerst toen ze het vliegtuig uitstapten. Zij waren namelijk onderdeel van een historische wedstrijd. Het was namelijk voor het eerst dat er in Australië een reguliere football game te zien was. In het Melbourne Cricket Ground waren meer dan 100.000 mensen getuigen van een verrassende winst van de Niners. De Rams golden overal als Super Bowl kandidaat #1, maar moesten toch hun meerdere erkennen in hun divisiegenoot.
De wedstrijd kwam langzaam op gang. Misschien had dat er ook mee te maken dat vooraf de discussie vooral ging over de aankomst van de Rams. Zij kozen ervoor om slechts 24 uur voor de wedstrijd aan te komen, terwijl hun rivaal al ruim een week in Melbourne aanwezig was. Niet alleen voor het winnen van nieuwe fans, maar ook voor de lichamelijke voorbereiding leek dit vooraf toch wel suboptimaal. Ondanks de wetenschappelijke benadering die deze werd toegedicht. Toch bleek dit uiteindelijk toch wel min of meer de waarheid. In het eerste kwart was het namelijk aftasten, al zij het van beide kanten. Uiteindelijk kwamen de 49ers wel op voorsprong door een goede field goal van Eddy Pineiro, 3-0.
Vervolgens kwamen de Rams bij start van het tweede kwart erlangs door een goede drive. Matthew Stafford zag er grote delen van de wedstrijd niet comfortabel uit, maar op de scorende drive eigenlijk wel. Uiteindelijk was Kyren Williams het eindstation met een 5-yard run de end zone in, maar vooral Puka Nacua was daarvoor te danken. Die had namelijk iets ervoor een geweldige play met een catch-and-run voor 41 yards. Zo waren ze binnen no time helemaal terug in de wedstrijd, al was dat niet van lange duur. Richting het einde van het tweede kwart liet Brock Purdy ook zijn klasse zien. Waar hij eerst nog een interception gooide met de 3-7 achterstand op het bord, kreeg hij daarna een kans op revanche. En die pakte hij met beide handen aan. DeMarcus Robinson, voormalige Rams speler, ging diep de end zone in en Purdy plaatste de bal perfect in de handen van zijn rennende receiver, 10-7.
Rams verstijven, 49ers pakken door
Meteen aan het begin van het derde kwart pakten de 49ers door. Nieuwe aanwinst Mike Evans liet zich meteen zien op de manier zoals we hem kennen; big body touchdown. In gevecht met Jaylen Watson liet hij zien zich los te kunnen maken van verdedigers en zijn 5-yard touchdown te scoren, 17-7. Daarna kwamen de Rams niet meer op het scorebord, wat minder dan 10 punten betekende voor de tweede keer in Staffords laatste 85 starts. Uiteindelijk kwamen de Niners in het vierde kwart nog op 27 punten, door een ouderwets goed spelende Deebo Samuel. Hij liep zich helemaal vrij in de hoek van de end zone, waarbij Purdy rechts de pocket uit rende en in de loop hem de gaf gooide. Met een Pineiro field goal, zoals ze begonnen, sloten ze de wedstrijd ook af, waarbij de backups van de Rams op het veld kwamen. Dit gingen ze niet meer winnen.
Krachtsverschil op het veld of daarbuiten?
Het betekent een toch wel verrassende winst voor San Francisco, waar de Rams al op papier in de Super Bowl leken te staan. Deels zal aan de voorbereiding liggen, maar als Nacua en Davante Adams zich niet continu open kunnen spelen, heeft de aanval niet veel andere opties. Het zal dus vooral de vraag zijn of ze zich volgende week tegen de Giants in eigen huis kunnen herstellen. Hoewel dit officieel een home game was voor de Rams, zal dat als echte start voor eigen fans voelen. Het is te hopen dat hun voorbereiding voor deze wedstrijd, door in dezelfde tijdzone te blijven, hen profijt zal opleveren in week 2. Voor de 49ers zal deze winstpartij voelen als een ongelofelijke opsteker, met de juist gekozen aanpak. Waar veel blessures en negatieve berichtgeving het team omringden in de maand augustus, laten ze hun prestaties het woord doen. Bovendien is het fijn om te zien dat Nick Bosa, maar Fred Warner en de teruggekeerde Dre Greenlaw op defense weer als vanouds lijken te spelen. Het is een positieve start, van een hopelijk boeiende strijd in de NFC West.
Lees hier de recap van de seizoensopener en de previews voor de overige games in week 1!
Coverfoto: Quinn Rooney/Getty Images
