In de vroege games van NFL op zondag zagen we een combinatie van blow-outs en close games met play-off implicaties. De fans werden weer verwend deze zondag. Lees het allemaal in de recaps van de vroege wedstrijden van NFL op zondag!
DE CAROLINA REAPER NEEMT DE ZIEL VAN DE BUCS
Tampa Bay Buccaneers @ Carolina Panthers | 20-23
Ondanks dat deze twee teams nog in Week 18 tegen elkaar spelen was deze wedstrijd cruciaal voor beide ploegen als het gaat om het behalen van de play-offs. Met allebei een record van 7-7 voor deze wedstrijd zou een overwinning tegen de ander wel eens de dolk in het hart van de tegenstander kunnen betekenen.
De wedstrijd begon nog vrij rustig. Het eerste kwart eindigde in een 7-3 voorsprong voor Tampa Bay, nadat Mike Evans een 1-tegen-1 won van Mike Jackson. Nadat in het tweede kwart de Bucs een field goal scoorde kwam de Panthers defense tot leven. Drie opeenvolgende possessions werden gestopt door goede plays van Christian Rozeboom en Jaycee Horn. Hierdoor kreeg de Panthers offense de kans om iets terug te doen. Met nog één minuut te gaan in de eerste helft bracht Bryce Young zijn team richting de red zone. Met nog zeven seconden te gaan was er weinig tijd voor een korte pass, maar rookie ster wide receiver Tetairoa McMillan kwam op het juiste moment vrij voor een diepe TD pass. 10-13 voor de Panthers bij rust.
Spannend vierde kwart eindigt in game-winning INT voor de Panthers
Het derde kwart schoot uit de startblokken. Met maar twee drives in totaal, één voor allebei, konden deze alleen eindigen in touchdowns natuurlijk. De Bucs begonnen eerst. 14 plays en acht minuten hadden zij nodig om de end zone te bereiken. Uiteindelijk kreeg Sean Tucker de bal om deze vanaf de 1-yard line er in te rennen. Vervolgens deden de Panthers dit exact terug. Met wat meer tempo wisten de Panthers binnen 11 plays de end zone te vinden. Na een paar goede runs en passes wist Bryce Young via wat improvisatie de bal te gooien naar Ja’Tavion Sanders.
Het vierde kwart werd meer gedomineerd door de verdediging. Met één field goal voor de Bucs, één punt voor de Panthers en één punt voor de Bucs hadden de Panthers nog minder dan vijf minuten om de overwinning te pakken. Dankzij een 34 yard pass naar Jalen Coker wisten de Panthers al snel in field goal range te komen, na wat clock management trapte kicker Ryan Fitzgerald de bal door de palen. 20-23 Panthers.
Met nog 2:20 te gaan in de wedstrijd stond Baker Mayfield klaar voor een game-winning drive, maar deze kreeg hij niet. Na een goede run van de quarterback kwamen de Bucs al snel op de helft van de Panthers. Met nog 50 seconden op de klok was field goal range al in zicht, maar rookie safety Lathan Ransom had andere plannen. Een pass naar Mike Evans was achter hem waardoor Ransom de beslissende interceptie wist te vangen. Eindstand: 20-23 Panthers. Grote gevolgen voor de play-offs in een zwakke NFC South.
DE BILLS HOUDEN VOL VOOR EEN PLAY-OFF PLEK
Buffalo Bills @ Cleveland Browns | 23-20
Met een mogelijkheid om een ticket voor de play-offs te bemachtigen tegen de matige Browns stonden de Bills toch nog voor een uitdaging. Ondanks dat de Browns dit jaar maar drie wedstrijden hebben gewonnen, bleven zij vrij competitive dankzij hun goede defense geleid door Myles Garrett die zich bijna het single season sack record kan toe-eigenen.
Ondanks de score van 20-10 voor de Bills bij rust speelde de Browns offense helemaal niet zo slecht. In vier drives in de eerste helft wist Shedeur Sanders drie keer de offense op stoom te krijgen. Met één touchdown en één field goal zag het er goed uit, en de interceptie die hij in het eerste kwart gooide was niet per se zijn schuld. Zijn pass werd door Quinshon Judkins niet gevangen waardoor Jordan Poyer de bal wist te vangen. Het was ook niet de dag voor Judkins, want het lijkt erop dat hij een zware blessure opliep.
De eerste helft eindigde vrij kolderiek. Nadat de Bills offense in de eerste helft niet te stoppen was, besloot Josh Allen onnodig aan ‘hero-ball‘ te doen waardoor de Bills offense op de 1-yard line belandde. Met geluk eindigde deze possession niet in een safety. Vervolgens kregen de Browns geluk met een face mask penalty, waardoor de drive startte op de 32 yard line van de Bills. Met nog zes seconden over gingen de Browns voor een field goal. Deze werd echter door holder Corey Bojorquez niet goed behandeld waardoor de bal maar het publiek in werd gesmeten door hem. Een grappig einde aan de eerste helft.
De tweede helft was aanvallend een stuk minder denderend. De Bills kwamen er bijna niet meer aan te pas, met alleen nog maar één field goal gescoord. Daarentegen was de Browns offense ook niet zo flitsend. Zij wisten nog wel een touchdown te scoren, maar wanneer het telde kwam de Browns offense nergens. Uiteindelijk wist Myles Garrett nog 0.5 sacks te krijgen, waardoor zijn volgende volledige sack zal betekenen dat hij de nieuwe recordhouder is van het single season sack record. Voor de Bills zijn nu ook officiëel de play-offs binnen, maar er is nog veel werk aan de winkel. Josh Allen hing vooral af van James Cook, wat in de play-offs misschien niet goed genoeg zal zijn.
OVERIGE GAMES
Los Angeles Chargers @ Dallas Cowboys | 34-17: Met een play-off berth op het spel kwamen de Chargers vliegend uit de startblokken. Justin Herbert was voor de Dallas defense een maatje te groot. Ondanks dat de Cowboys offense nog kon bijbenen in de eerste helft, wisten zij in de tweede helft geen punt meer te scoren. De eerste helft zag score na score. In totaal werd er alleen niet gescoord op de laatste drive van de helft. Dit was de meeste explosieve helft van de vroege games. Wellicht zelfs ook van het gehele NFL seizoen.
Uiteindelijk eindigde de wedstrijd in een score van 34-17, waarbij spelers als Quentin Johnston en rookies Tre’ Harris en Omarion Hampton veel lof verdienen. Met de explosiviteit die de Chargers kunnen behalen worden zij wellicht een van de dark horses in de strijd om de AFC. Met nog niet officieel een behaalde play-off plek is het nog even wachten op het resultaat van de Colts. Zij spelen op MNF tegen de 49ers.
Cincinnati Bengals @ Miami Dolphins | 45-21: In de eerste start ooit voor rookie quarterback Quinn Ewers wist hij niet zijn team de winst te bezorgen. Dit kwam niet per se door hem, want Joe Burrow speelde weer eens op een MVP-niveau. Met 25 completions voor 309 yards en vier TDs hoefde hij niet eens de wedstrijd uit te spelen. De wedstrijd werd afgemaakt door über-veteraan Joe Flacco. Voor de Dolphins was de offense oké. De’Von Achane speelde goed en Ewers speelde niet eens slecht, ook al laat een statline van nul TD en twee INT iets anders zien. De Dolphins defense was vooral erg slecht. Met zes(!) passes boven de 20 yards kregen de Fins geen grip op Burrow.
Kansas City Chiefs @ Tennessee Titans | 9-26: Het seizoen voor de Chiefs gaat van een onvoldoende naar ronduit slecht. Backup quarterback Gardner Minshew kreeg de offense niet aan de praat en verliet de wedstrijd al in het tweede kwart met een blessure waardoor Chris Oladokun mocht spelen. In 2022 was Oladokun een draft pick in de zevende ronde en deze wedstrijd was zijn eerste kans op speeltijd. Of Minshew of Oladokun under center stond maakte niet uit, de Titans defense had controle van begin tot eind. Met vier sacks, zeven TFLs en vijf pass deflections was dit echt een goede wedstrijd van de Titans. Als kers op de taart wist Jeffery Simmons een safety te krijgen. Aanvallend speelde Cam Ward erg solide met 228 yards en twee touchdowns in een efficiënte wedstrijd, wanneer Ward niet hoefde te gooien, namen running backs Tony Pollard en Tyjae Spears het over.
New York Jets @ New Orleans Saints | 6-29: Zelfs na het ontslag van Jets DC Steve Wilks blijft de defense erg slecht. Vooral de pass defense was verschrikkelijk, waardoor de run game voor de Saints niet eens nodig was. Tyler Shough gooide de bal 49 keer en wist daarmee 308 yards en één touchdown te verzamelen. Hierbij waren zijn favoriete doelwitten wide receiver Chris Olave en tight end Juwan Johnson. Met name Olave was spectaculair, met tien catches voor 148 yards en twee touchdowns. Was er dan echt niets positiefs voor de Jets? Nee. Brady Cook speelde matig, de run game was er niet en de normaliter goede special teams was deze week minder. Met een win streak van drie laten de Saints goede dingen zien voor volgend seizoen, wat hoop geeft in New Orleans.
Minnesota Vikings @ New York Giants | 16-13: Deze wedstrijd zag heel weinig goed spel op offense, wat het waarschijnlijk de saaiste wedstrijd van de vroege games maakte. J.J. McCarthy gooide eigenlijk twee intercepties, allebei na een drop van Jalen Nailor. De tweede interceptie was een pick-6 van Jevon Holland die door een offsides penalty van Abdul Carter werd teruggebracht. Ondanks dat deze turnover niet doorging, telde de volgende wel voor zes punten. Met een strip-sack van Brian Burns pakte Tyler Nubin de bal en rende hij deze in de end zone. Hierbij raakte McCarthy geblesseerd waardoor Max Brosmer speeltijd zag. Voor de Giants was het aanvallend ook niet goed. Jaxson Dart wist maar 33 passing yards te krijgen, waardoor de Giants afhingen van de run game. Deze was prima, maar dus niet goed genoeg voor de winst.
Lees hier de recap van de wedstrijden op zaterdag, en hier de recap van TNF waar de Seahawks een comeback win pakten tegen de Rams!
Coverfoto: Donald Page/Tennessee Titans
