Men zegt dat wanneer je een vallende ster ziet, je dan een wens mag doen. Voor de Green Bay Packers en de Kansas City Chiefs zal die wens heel duidelijk zijn: waren hun sterren maar nooit gevallen. De impact op onze Power Rankings is in ieder geval groot. Hoe groot? Dat lees je hier!
1. (1) Los Angeles Rams
De Rams lijken niet meer af te stoppen. Zelfs tegen een meer dan degelijk Lions-team namen de mannen van Sean McVay vrij eenvoudig afstand in de tweede helft. Ook een blessure bij wide receiver Davante Adams lijkt het team weinig te deren. De vraag rijst stilaan wie dit team nog kan tegenhouden richting nieuw succes in de Super Bowl? En wie stoot de Rams nog van plek 1 in onze Power Rankings?
2. (2) Seattle Seahawks
Misschien kunnen de Seattle Seahawks de Rams wel tegenhouden. Het ziet er de laatste weken misschien wat minder spectaculair uit, maar vergis je niet. De Seahawks behoren nog steeds tot de sterkste teams in de NFL. Meer zelfs, mochten ze komende donderdagnacht winnen van de Rams, dan nemen de Seahawks zelfs de #1 seed over in de NFC. Laat het nu maar zien, Sam Darnold!
3. (4) Denver Broncos
Statement gemaakt. De Denver Broncos wonnen op knappe wijze van de Green Bay Packers en stelden hun ticket voor de play-offs veilig. Het ziet er bovendien ook bijzonder goed uit voor Denver om de #1 seed in de AFC binnen te halen. De Broncos wonnen al twaalf thuiswedstrijden op een rij. Dat thuisvoordeel in de play-offs zou dus wel eens een enorme bonus kunnen zijn.
4. (6) Buffalo Bills
Na anderhalf kwart leken de Buffalo Bills dood en begraven in New England. Maar toen trok Josh Allen zijn Supermancape aan en scoorden de Bills vijf touchdowns op een rij. Dit team is levensgevaarlijk, alleen is de vraag waarom ze deze vuurkracht niet een volledige wedstrijd lang kunnen laten zien. Komen ze hier wel nog mee weg straks in januari?
5. (3) New England Patriots
De Bills gaven de Patriots een reality check. Drake Maye en co leken een helft lang op weg naar een schitterende zege én de AFC East-titel, maar moesten op het einde de t-shirts en petjes toch opnieuw opbergen. Zondag in Baltimore mogen de troepen van Mike Vrabel laten zien dat ze zich kunnen herstellen van een tegenslag.
6. (7) San Francisco 49ers
Wat blijft het knap wat de 49ers laten zien ondanks de waslijst aan blessures. Al zijn in de offense de meeste pionnen intussen wel teruggekeerd. Enkel Brandon Aiyuk ontbreekt nog, al zien we hem misschien nooit meer terug in een Niners-outfit. Kan Kyle Shanahan nog eens voor magie zorgen in de play-offs?
7. (9) Chicago Bears
De Bears herpakten zich prima van de nederlaag tegen de Packers vorige week. Het hielp natuurlijk dat ze tegen de waardeloze Browns mochten spelen, maar het oogde toch bepaald indrukwekkend. Komende zondag ontvangen de Bears in het eigen Soldier Field de Green Bay Packers. Winnen ze dan voor het eerst sinds 2018 nog eens de NFC North?
8. (10) Jacksonville Jaguars
Het wordt hoog tijd om de Jacksonville Jaguars opnieuw serieus te nemen. Trevor Lawrence lijkt zijn beste football ooit te spelen en neemt zijn team week na week op sleeptouw. Zondag in Denver volgt een nieuwe grote test op bezoek bij de Broncos, maar wij durven niet beweren dat de Jags daar kansloos zijn.
9. (13) Houston Texans
Hoe lang zou het geleden zijn dat niet één, maar twee teams uit de AFC South nog eens samen zo hoog stonden in onze Power Rankings? We hebben het niet opgezocht, maar dit is misschien de eerste keer ooit! De Houston Texans verloren niet meer sinds 2 november en zien er iedere week een stukje sterker uit. Zij zouden in deze AFC wel eens een grote rol van betekenis kunnen gaan spelen.
10. (12) Philadelphia Eagles
Oké, het was mààr tegen de Las Vegas Raiders, het slechtste team in de NFL. Toch was het belangrijk voor de Eagles om een weekje het rumoer in Philly te onderdrukken. Dat lukte door de Raiders geen enkel punt toe te staan. De NFC East lijkt nu zo goed als binnen. De focus kan dus richting de play-offs.
11. (11) Los Angeles Chargers
Lelijke games en de LA Chargers, het is een perfect huwelijk dit seizoen. Zo ook tegen de Kansas City Chiefs, waar de Bolts amper 16 punten nodig hadden om de Chiefs definitief uit te schakelen voor de play-offs. Met een onbestaande O-line en Justin Herbert die nog steeds speelt met een gebroken linkerhand, lijkt écht succes te veel gevraagd. Maar dat de Chargers wellicht de play-offs zullen halen, is hoe dan ook knap.
12. (5) Green Bay Packers
De Packers tuimelen zeven plekken omlaag in onze Power Rankings. Dat heeft niet alleen te maken met de nederlaag tegen de Broncos, maar nog meer met het kwijtraken van sterspeler Micah Parsons. Parsons scheurde zijn ACL en keert dit seizoen dus niet meer terug. Mogen de titelkansen van Green Bay de prullenmand in?
13. (8) Detroit Lions
Donkere wolken pakken zich samen boven Detroit. Na de nederlaag tegen de Rams hebben de Lions hun play-off-lot niet meer in eigen handen. Offensief zit er nog wel buskruit in het team van Dan Campbell, maar defensief lijkt de deur wagenwijd open te staan. Het enige dat de Lions nu kunnen doen is hun resterende drie games winnen en hopen op het beste.
14. (15) Pittsburgh Steelers
Twee weken geleden werd Mike Tomlin nog van het veld gejouwd in Pittsburgh. Nu hebben de Steelers hun lot in eigen handen. Ze staan aan de leiding in de AFC North en ontvangen in Week 18 nog rechtstreekse concurrent Baltimore Ravens. Tomlin wil voor de zoveelste keer het ongelijk bewijzen van zijn criticasters.
15. (19) Baltimore Ravens
De Ravens rechtten hun rug tegen de Cincinnati Bengals. Lamar Jackson ziet er nog steeds niet zijn oude zelve uit, maar hij oversteeg eindelijk opnieuw het niveau van een back-up-QB. De Ravens kunnen nog steeds de AFC North winnen, maar een superpower in de AFC zullen ze niet meer worden.
16. (16) Carolina Panthers
Eigenlijk hadden de Carolina Panthers best verdiend om enkele plekken te zakken op onze Power Rankings na de nederlaag tegen de Saints. Maar aangezien ze dankzij de struikelpartij van de Buccaneers nog steeds kans maken op de NFC South, mogen we de Panthers ook nog niet volledig afschrijven. Zondag mogen ze het bewijzen in een rechtstreeks duel met de Bucs.
17. (23) Minnesota Vikings
De Vikings, en met name hun quarterback J.J. McCarthy, staan een pak beter te spelen de afgelopen twee weken. Het seizoen mag dan al verloren zijn, dit geeft de Vikings-fans toch wat meer hoop dat ze misschien toch hun franchise QB in huis hebben. Als Nine het seizoen op dit betere niveau kan afsluiten, dan hoeft Kevin O’Connell wellicht toch de markt niet op voor een nieuwe quarterback voor 2026.
18. (18) Dallas Cowboys
De Cowboys hebben nog een theoretische kans op de play-offs. In België zou m’n zeggen: “mathematisch kan het nog.” Het zal er echter niet meer van komen. Af en toe waren de Cowboys heel leuk om naar te kijken. Op andere momenten zakte het volledig in elkaar. 2025 wordt een jaar om snel te vergeten in Dallas.
19. (14) Kansas City Chiefs
Voor het eerst sinds 2014 zullen de Kansas City Chiefs niet te zien zijn in de NFL play-offs. Patrick Mahomes scheurde zowel zijn ACL als LCL en aangezien we al zo laat in het seizoen zijn, komt de seizoensstart van 2026 zelfs in gevaar. Zijn we dit seizoen getuige geweest van het einde van een dynasty?
20. (21) Tampa Bay Buccaneers
De Buccaneers gaan gek genoeg een bank vooruit ondanks een nederlaag tegen de Atlanta Falcons afgelopen donderdag. Dat hebben ze te danken aan de Carolina Panthers, die voorlopig weigeren om de leiding in de NFC South over te nemen. Wie ook uit die divisie de play-offs haalt, het zal niet meer dan een papieren tijger zijn.
21. (20) Indianapolis Colts
Philip Rivers is terug! Hij deed het niet eens onaardig in zijn eerste NFL-wedstrijd in bijna 5 jaar. Hij gooide zelfs een touchdown. Maar meer dan een leuke verhaallijn is het niet in Indy. De instorting is bijna compleet. Wellicht halen de Colts de play-offs niet, al mag Grandpa Phil ons zeker nog verrassen.
22. (25) New Orleans Saints
De opmars van de Saints is opvallend en tegelijk knap. Waar de Saints eerder dit seizoen nog rijp leken voor de #1 overall Draft Pick, hebben ze intussen vier zeges, waarvan twee in de laatste twee weken. QB Tyler Shough speelt beter en beter waardoor de verwachting stijgt dat de Saints in de komende Draft niet eens voor een quarterback zullen hoeven te gaan. Zouden de Saints dit seizoen nog onverhoopt in de top-20 van de Power Rankings kunnen komen?
23. (26) Washington Commanders
Jayden Daniels komt dit seizoen niet meer in actie. Zijn vervanger Marcus Mariota doet het in ieder geval niet onaardig. Nu stelt een zege tegen de New York Giants weinig voor, maar het zal toch deugd doen bij een team waar alles min of meer is tegengevallen dit seizoen.
24. (17) Miami Dolphins
De interceptie te veel. Tua Tagovailoa is officieel naar de reservebank verwezen in Miami. Is het een laatste stuiptrekking van Mike McDaniel om alsnog zijn hachje te redden? Wij betwijfelen of dat nog wel mogelijk is.
25. (22) Cincinnati Bengals
De Bengals hebben een absolute nonprestatie afgeleverd tegen de Baltimore Ravens. Ze konden geen enkel punt scoren. Dat zijn we niet gewoon van een team met Joe Burrow under center. Voor Joe en de Bengals wordt een lange winter, waarin er serieus herbrond zal moeten worden.
26. (24) Arizona Cardinals
Trey McBride beleeft de tijd van zijn leven met Jacoby Brissett als zijn quarterback. Maar overwinningen levert het niet op in Arizona. Volgend jaar zullen ze daar met een schone lei herbeginnen.
27. (28) Atlanta Falcons
De knappe comeback tegen de Tampa Bay Buccaneers heeft de Falcons-fans ongetwijfeld plezier gedaan. Maar verder verandert het weinig aan het feit dat dit seizoen een mislukking was in Atlanta.
28. (27) New York Jets
Een leuke statistiek over de New York Jets: ze zijn het enige team in de NFL die nog altijd geen enkele interceptie wisten te plukken. Een succesje om te vieren?
29. (29) Tennessee Titans
De Titans sluiten hun seizoen af tegen de Chiefs, de Saints en de Jaguars. Zouden ze daar nog een overwinning uit kunnen puren? De kans lijkt ons niet heel groot.
30. (30) Cleveland Browns
De vraag is niet langer of, maar wel wanneer Myles Garrett het sack record zal breken. Komend weekend al tegen de Buffalo Bills? Hij heeft nog anderhalve sack nodig. De geschiedenis wacht!
31. (31) New York Giants
Jaxson Dart moest nog maar eens de blauwe tent in om zich te laten controleren op een hersenschudding. Als hij zijn spel niet weet aan te passen, dan zal de hoop in het MetLife Stadium van korte duur blijken.
32. (32) Las Vegas Raiders
Zou Pete Carroll nog een tweede kans krijgen volgend seizoen? Het lijkt er steeds meer op van niet. Want ook al is er bitterweinig talent aanwezig in Las Vegas, dan nog zou er toch iets van identiteit en vuur moeten waarneembaar zijn op het veld. Het tegendeel is het geval. De Raiders zijn met achterstand het slechtste team in de NFL en staan waar ze horen te staan. Zowel in de rangschikking als in onze Power Rankings.
Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Brett Coomer/Houston Chronicle
