Het was deze week stilte na de storm van vorige week, dus hebben we besloten deze NHL Weekly onder te verdelen in Conferences. Dat wil niet zeggen dat er niets gebeurde. Laat dat maar aan wereldtoppers als Patrick Kane of Nathan MacKinnon over. De eerste deed zijn jeugdliefde veel pijn deze week, terwijl de tweede een bijzondere mijlpaal bereikte.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
EKBLAD LOOPT TEGEN DE DOPINGLAMP
Aaron Ekblad heeft niets geleerd van de kwestie André Onana. De toenmalige doelman van Ajax slikte in 2021 naar eigen zeggen medicijnen die op de dopinglijst stonden en hetzelfde overkwam Aaron Ekblad. De blueliner van de Florida Panthers werd door de NHL voor twintig wedstrijden geschorst. In de praktijk betekent dit dat de voormalig first-overall van 2014 pas in de derde wedstrijd van de play-offs weer beschikbaar is.
Through the @NHLPA, Aaron Ekblad releases the following statement: pic.twitter.com/L8cCL59Hzd
— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) March 10, 2025
Het nieuws kwam eerder deze week middels een persbericht van de NHL naar buiten. In een reactie trok Ekblad het boetekleed aan. Hij had buiten de club om medicatie genomen zonder te kijken of deze wel waren toegestaan. Dat laatste bleek dus niet het geval, waardoor Ekblad de rest van het reguliere seizoen toe moet kijken zonder salaris te ontvangen. De Panthers moesten even bijkomen van dit nieuws, want in de eerste wedstrijd zonder Ekblad gingen zij met 3-2 onderuit tegen Boston. Dat had een pikant affiche kunnen zijn, maar Brad Marchand is nog altijd herstellende van een blessure en kwam dus niet in actie.
Het is ontzettend zeldzaam dat een NHL-speler wordt betrapt. Nate Schmidt van de Golden Knights was in 2018 het haasje en twee jaar eerder liep ook toenmalig Duck Shawn Horcoff tegen de lamp. Dit betekent niet dat geen speler in deze intensieve sport medicijnen tot zich neemt, maar dit zal dan veelal gebeuren in overleg met teamartsen. Hoewel hij uitgerust zal zijn tijdens het postseason komt de schorsing voor Ekblad erg slecht uit. De 29-jarige verdediger is na dit seizoen UFA en het is de vraag hoe geïnteresseerde teams reageren op dit nieuws.
BOBROVSKY TIENDE OP ALL-TIME LIJST WINS
Wat is Sergei Bobrovsky de laatste jaren verguist en belachelijk gemaakt om zijn torenhoge salaris en ondermaatse prestaties. De voormalig Blue Jacket maakte echter afgelopen seizoen in de geslaagde Cup run in Florida echter korte metten met alle criticasters.
In de nacht van donderdag op vrijdag hielp de Rus de Panthers aan een zwaar bevochten 3-2 overwinning op de Leafs en noteerde daarmee zijn 424e overwinning uit zijn carrière. Hiermee passeerde hij de legendarische Tony Esposito in de all-time rankings aan overwinningen en positioneert hij zich op een tiende plaats. Zijn volgende target is Jacques Plante, die dertien overwinningen boven Bobrovsky staat.
VINTAGE PATRICK KANE NEEMT WINGS BIJ DE HAND
Ze willen oh zo graag naar de play-offs, maar zitten in een oh zo moeilijke fase. De Detroit Red Wings hadden er zes op rij verloren juist op het moment dat ze zo’n streak totaal niet kunnen gebruiken. Een tegenstander als de Buffalo Sabres kwam woensdag dan ook als geroepen. En als toekomstig Hall of Famer Patrick Kane het dan ook nog op de heupen heeft, wordt het voor Detroit een stuk gemakkelijker om wedstrijden te winnen.
The first @DetroitRedWings player to record a five-point game in nearly six years…
— NHL (@NHL) March 13, 2025
Patrick Kane is so Showtime. ? pic.twitter.com/gamxAyDvP2
Met 2 goals en 3 assists had Kane een enorm aandeel in de 7-3 overwinning op de club waar hij als jongetje vaak op de tribune zat. Het was voor de Amerikaan zijn eerste 5-point game in ruim zes jaar. De Wings hopen nu hun beroerde fase af te sluiten en aan te haken bij de grote groep die vecht om de postseason-tickets. Dat er een hoop spanning op dit duel stond, bleek wel uit de straffen. Buffalo sloot af met 83 strafminuten. Thuisploeg Detroit deed daar met 67 minuten nauwelijks voor onder. Het gros van die minuten volgde na de nodige knokpartijen op het ijs.
Deze 2 punten waren niet alleen erg welkom voor de Wings, maar als je kijkt naar het programma ook bittere noodzaak. Met wedstrijden tegen Carolina, Washington en twee keer Vegas kunnen Todd McLellan en de zijnen hun borst nat maken de komende anderhalve week. Met Kane, Alex DeBrincat, Lucas Raymond en Dylan Larkin heeft hij echter spelers in vorm waar hij op kan bouwen. Daarnaast zou het lekker zijn als Petr Mrazek de goalie voor hen is die boven het maaiveld uitsteekt. Een betrouwbare sluitpost ontbreekt er namelijk ook nog wel aan daar.
QUICK PLAKT ER NOG EEN JAAR AAN VAST
Jonathan Quick en de New York Rangers zijn nog niet op elkaar uitgekeken. Woensdag werd bekend dat de inmiddels 39-jarige goalie volgend jaar terugkeert in het doel van de Blueshirts. Als backup van Igor Shesterkin natuurlijk, dat wel. Quick was jarenlang het gezicht van de LA Kings, waar hij twee Stanley Cups won. Vanaf 2018-2019 ging het daar echter wat minder, waardoor de Kings hem naar Vegas lieten gaan. Als backup mocht hij daar opnieuw aan het feest twee jaar geleden.
THINK QUICK.#NYR and Jonathan Quick have agreed to terms on a one-year extension. pic.twitter.com/j58PZ0iGX8
— New York Rangers (@NYRangers) March 12, 2025
Quick was toen al niet meer de geweldenaar die hij ooit was, maar vorig seizoen bloeide hij opeens op als backup bij de Rangers. Dit seizoen gaat het weliswaar wat minder, maar dat geldt voor de gehele club. Een .896 save percentage en 3.14 GAA weerhield GM Chris Drury er niet van zijn ervaren backup nog een jaar langer aan boord te houden. Met een salaris van ruim $ 1.5 miljoen is Quick overigens ook niet de duurste werknemer.
OOK CROSBY WIL GRETZKY VOORBIJ
Dat Alex Ovechkin de grote Wayne Gretzky op de hielen zit, is inmiddels algemeen bekend. Iets minder bekend – maar zeker niet minder knap – is dat ook Sidney Crosby een record van The Great One bedreigt. Crosby is op dit moment bezig aan zijn twintigste seizoen op het allerhoogste niveau. Al zijn voorgaande 19 seizoenen sloot Crosby telkens af met een gemiddelde van minimaal 1 punt per wedstrijd. Dit heeft dan betrekking op de wedstrijden die hij zelf speelde.
Sidney Crosby from one knee! ? pic.twitter.com/QgJxLsz1ua
— SportsCenter (@SportsCenter) March 12, 2025
De Penguins-captain ligt op koers om daar 20 seizoenen van te maken. Hij zou daarmee de eerste speler in de geschiedenis worden die dit voor elkaar weet te krijgen. Bij Gretzky stopte de teller namelijk bij 19 seizoenen. Waar Sidney Crosby dit record voorlopig nog even moet delen, is hij sinds dinsdag wel in het bezit van een andere topprestatie. In de verrassende 3-2 zege op de Vegas Golden Knights was de captain goed voor 2 goals. Hij heeft nu tegen 31 verschillende franchises minimaal één keer een multi-point game genoteerd en staat daarmee op eenzame hoogte in de league.
KORT:
- Voor de tweede wedstrijd op rij was Daniel Sprong donderdag een healthy scratch bij de New Jersey Devils. Onze landgenoot speelde na zijn trade één wedstrijd (3-1 winst op Philadelphia) maar verdween tegen Columbus en Edmonton uit de line-up. Beide duels werden gewonnen door de Devils, die voor het eerst sinds december een reeks van drie overwinningen op rij noteren.
WESTERN CONFERENCE
MIJLPAAL MACKINNON BIJ DEBUUT LEVSHUNOV
Het was in meerdere opzichten een avond om nooit meer te vergeten. Aan de kant van Chicago maakte second-overall van afgelopen zomer Artyom Levshunov zijn debuut in de hoofdmacht van de Blackhawks en zorgde Nathan MacKinnon aan de zijde van Colorado voor historie.
De superster van de Avs noteerde namelijk zijn duizendste punt in de NHL, waarmee hij de 100e speler uit de NHL-geschiedenis werd die deze mijlpaal doorkruiste. Toch duurde het nog even alvorens zijn teamgenoten de Canadees mochten feliciteren. In de eerste periode stoven alle spelers het ijs op, om samen met MacKinnon het historische punt te vieren. Toch werd na uitvoerige review de goal door offside teruggedraaid. Het duizendste punt kwam er uiteindelijk na een assist op Devon Toews, die de puck via Artturi Lehkonen het doel in werkte.
Hiermee schaart MacKinnon zich bij Joe Sakic en Peter Stastny, die beiden eveneens meer dan 1000 punten voor Colorado noteerde. Bovendien is de first-overall van 2013 ook de eerste speler uit zijn Draft Class, die de grens doorkruist. Om het verhaal compleet te maken noteerde MacKinnon voor de twintigste thuiswedstrijd op rij minimaal een punt.
THIS ONE COUNTS
— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) March 11, 2025
NATHAN MACKINNON HAS 1,000 CAREER POINTS ? pic.twitter.com/I68i7FPzc0
PRIMEUR NYMAN BIJ HONDERDSTE SLAFKOVSKY
Voor Montreal stonden twee belangrijke punten op het spel, terwijl de Seattle Kraken weten dat ze na 82 wedstrijden klaar zijn. Toch legden ze in Seattle bepaald niet de rode loper uit voor de Canadiens. De thuisploeg nam een 2-0 voorsprong, zag Montreal de volgende vier goals scoren om uiteindelijk met een 4-4 stand alsnog in een verlenging te belanden. Lang duurde die OT overigens niet, want Brandon Montour had maar vier seconden (evenaring NHL-record) nodig om zijn tweede van de avond én vijfde van het seizoen tegen de Habs te scoren. Met dit punt blijven de Canadiens in de race, maar hebben ze zeker niet de beste papieren in het oosten voorlopig.
Toch zag de voormalig Panther niet alle spotlights op zich gericht. Die waren grotendeels weggelegd voor twee jonkies. Juraj Slafkovsky had dinsdag met een goal en twee assists de Canadiens voorbij Vancouver geleid (4-2) en had daardoor nog maar twee punten nodig om de grens van 100 te bereiken. Die slechtte hij woensdag in de vorm van twee goals. De bijna 21-jarige Slafkovsky is de 29e Slowaak die in de NHL tot minimaal 100 punten komt. Om de eerste op die lijst te worden, moet de voormalig first-overall nog flink aan de bak. Die eer is al tijden weggelegd voor Peter Stastny met 1239 punten.
FIRST GAME, FIRST GOAL FOR JANI NYMAN‼️
— NHL (@NHL) March 13, 2025
And his parents were here to see it happen! pic.twitter.com/gWelDQKhQu
Het zijn getallen waar Jani Nyman voorlopig alleen maar van kan dromen. De 20-jarige Fin debuteerde woensdag namens de Kraken in de NHL en deed dat zeker niet onverdienstelijk. Met zijn 26 goals in de AHL dwong hij een plekje in de hoofdmacht af. Halverwege de derde periode deed Nyman precies dat wat hij een niveau lager al zo vaak deed: scoren. De aanvaller is daarmee de eerste speler van de Kraken die scoort tijdens zijn NHL-debuut. Zijn vader en moeder waren dus niet voor niets naar dit duel afgereisd.
CELEBRINI – BEDARD 1-0
In San Jose gunden de Sharks en Blackhawks ons een kijkje in de toekomst van de NHL. Voor het eerst dit seizoen namelijk stonden Connor Bedard en Macklin Celebrini tegenover elkaar op het ijs. Beide teams troffen elkaar al in de eerste maanden, maar de first-overall van 2024 was op dat moment geblesseerd. In wat een boeiende rivaliteit tussen twee supertalenten belooft te worden, was de eerste slag voor Macklin Celebrini en de Sharks. Het was echter een andere rookie die nog net iets meer imponeerde.
Collin Graf – San Jose Sharks (3) pic.twitter.com/Ff3DIOv6Pj
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 14, 2025
Collin Graf kwam vorig jaar al aanwaaien vanuit college, mocht even ruiken aan de NHL en moest zich dit seizoen ontwikkelen in de AHL. Dat die ontwikkeling aardig lukt, liet de 22-jarige aanvaller ook tegen Chicago zien. Graf scoorde 2 van de 4 goals namens San Jose, dat ook Will Smith zag scoren. Celebrini noteerde een assist, maar moet Lane Hutson nog altijd voor zich dulden wat betreft aantal punten voor rookies. De Habs-blueliner verzamelde 2 punten meer dan de Sharks-tiener maar heeft ook tien wedstrijden meer gespeeld.
KORT:
- In LA wisten de Kings donderdag Alex Ovechkin en de Capitals van scoren te houden. Mede dankzij opnieuw een treffer van Quinton Byfield versloeg Darcy Kuemper zijn oude werkgever met 3-0. Voor de Kings was het de vierde zege op rij, terwijl Byfield voor de vijfde wedstrijd op rij scoorde.
- Quinn Hughes keerde woensdag terug in de line-up van de Canucks en vierde dit met een 4-3 overwinning op de Flames. Beide teams strijden om de laatste wildcard in het westen en daarbij ging Connor Zary zijn boekje te buiten. De Flames-forward beging een overtreding op Elias Pettersson (de aanvaller) en bij nader inzien vond de league dat voldoende voor een schorsing van twee wedstrijden.
- Vegas Golden Knights heeft vlak voor publicatie van het artikel overeenstemming bereikt met goalie Adin Hill voor een vernieuwd contract. De 28-jarige Canadees tekende een vernieuwd zesjarig contract en strijkt tot en met het seizoen 2030 – 2031 $6.25 miljoen AAV op. Mede onder zijn leiding wonnen de Golden Knights in 2023 de Stanley Cup en was met een sv% van .932 lights out.
Cover photo: Justin Edmonds
