Op 12 November gaat de UFC voor het eerst naar New York City. Het legendarische Madison Square Garden zal het strijdtoneel zijn van een hoop spectaculaire gevechten. Er stonden al twee titelgevechten vast, namelijk de strijd om de welterweight titel tussen verdedigend kampioen Tyron Woodley en uitdager Steven Thompson, en de strijd om de strawweight titel bij de vrouwen, tussen verdedigend kampioen Joanna Jedrzejczyk en Karolina Kowalkiewicz. Vanochtend werd echter bekend dat de UFC ook een superfight heeft geboekt. In dat gevecht staat regerend lightweight kampioen Eddie Alvarez tegenover niemand minder dan featherweight kampioen Conor McGregor.
It's on!! Conor McGregor faces Eddie Alvarez at #UFC205 in NYC!! pic.twitter.com/mg2fAMuoi7
— UFC Europe (@UFCEurope) 27 september 2016
Voorafgaand aan dit gevecht werden er een hoop tegenstrijdige berichten de wereld in geholpen. UFC president Dana White werd meermaals gevraagd om de geruchten te bevestigen, iets wat hij een paar dagen geleden duidelijk tegensprak. Hij ontkrachtte de geruchten door duidelijk te staten dat de Rus Khabib Nurmagomedov eindelijk zijn langverwachte titelshot zou krijgen.
Dana White is saying Eddie Alvarez vs Khabib Nurmagomadov is set for UFC 205. Looks like no McGregor for NY.
— MMA Addict (@MMACapone) 21 september 2016
Dat bleek dus echter een leugentje van de UFC president, die wel vaker loog tegen de pers om de verrassing niet te verklappen. UFC 205 krijgt dus een superfight, eentje die wel als optie werd gegeven na het epische gevecht van Conor McGregor op UFC 202 tegen Nate Diaz. Daar werd echter als kanttekening bij gegeven dat bij een gevecht tegen Alvarez McGregor zijn featherweight titel zou moeten inleveren. Vooralsnog lijkt daar nu geen sprake van te zijn, en geeft White de Ier de kans om de eerste vechter te worden die in het bezit van twee belts tegelijk is. Eerder lukte het BJ Penn en Randy Couture om twee titels in verschillende gewichtsklassen te veroveren, maar zij hadden de belts niet tegelijk in het bezit. McGregor heeft de kans de allereerste te worden. Dana White was uitermate in zijn nopjes:
This is the fight the fans wanted, and I’m excited that our very first event at Madison Square Garden will be headlined by Eddie Alvarez defending the lightweight title against Conor McGregor. This card has three world title fights and is the best card in UFC history.
Eddie Alvarez was al weken bezig om McGregor verbaal uit te dagen, eigenlijk was de vechter uit Philadelphia gelijk na UFC 202 aan het proberen om de Ier uit de tent te lokken. Alvarez durfde zelfs te claimen dat de titanenstrijd op hem helemaal niet zo’n grote indruk had gemaakt, en ging zelfs nog een stapje verder:
I was impressed by like about seven minutes of [UFC 202]. About the first seven minutes and then it all looked really sloppy and didn’t look of championship caliber to me. It didn’t look like a guy who spent $300,000 on a training camp. I could have did that shit for $5, what just went on there. I think he could have spent a lot less and got a lot more.”
De kersverse lightweight kampioen ging all-in voor een gevecht tegen de featherweight kampioen.
Het strijdtoneel werd zo al gevechtsklaar gemaakt door Alvarez, die alleen maar hoeft te wachten op de response van de mondige Ier, en die kwam uiteraard:
Beg me
— Conor McGregor (@TheNotoriousMMA) 21 september 2016
Vraagtekens
De UFC ging overstag. Het laat echter wel twee slachtoffers achter, namelijk number one contender in de lightweight divisie, Khabib Nurmagomedov en de interim kampioen van de featherweight divisie, Jose Aldo. Opnieuw zal McGregor zijn featherweight titel niet hoeven te verdedigen. Iets wat bij veel fans toch leidt tot de nodige vraagtekens, en bij ‘The Eagle‘ sloegen de stoppen door. De Rus ondertekende immers al twee overeenkomsten met de UFC, voor zowel 205 als 206, en lijkt als een pion te zijn gebruikt bij de onderhandelingen tussen McGregor en Alvarez. Opnieuw zal de Rus moeten wachten.
I have two bout agreements that bullshit champ refuses to sign. I got used the whole time to make Conor and Eddie get on their knees and beg
— khabib nurmagomedov (@TeamKhabib) 27 september 2016
Jose Aldo zal ook nog wat langer moeten wachten op revanche. Nadat de Braziliaan op UFC 194 in 13 seconden KO werd geslagen door de Ier, heeft ‘Scarface‘ maar één doel voor ogen: Het licht bij McGregor uitslaan. Voorlopig zal daar nog geen sprake van zijn. Het geeft de featherweight divisie wel wat meer ruimte voor een aantal interessante potjes, o.a Aldo vs Holloway, of Aldo vs Pettis. Ondertussen zullen Alvarez en McGregor allebei uiterst tevreden vooruitblikken. UFC 205 heeft nu al alle ingrediënten om de beste card ooit te worden.
Foto: Getty Images / Archief