Ook dit seizoen kun je op maandag weer bij ons terecht voor hoogtepunten van het afgelopen weekend. We trappen de week af met onze Highlights waarin onder meer de Tampa Bay Lightning, Montreal Canadiens, Utah HC, Chicago Blackhawks aan bod komen. Daarnaast kennen Jack Eichel en Connor Hellebuyck een fijne start en weet Lane Hutson te verrassen!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
NIKITA KUCHEROV vs CAROLINA HURRICANES
Er gebeurde nogal wat bij de Lightning dit offseason. Bovenaan dat lijstje stond natuurlijk het vertrek van captain Steven Stamkos. De routinier was niet weg te denken uit de line-up van Jon Cooper. Tot de franchise besloot een nieuwe weg in te slaan. Zonder Stamkos openden de Bolts vrijdag het seizoen in Raleigh tegen de Carolina Hurricanes. Een dag later zou ditzelfde affiche in Tampa op het programma staan, maar we weten hoe Milton daar huis heeft gehouden vorige week, dus dat duel is verplaatst.
Het waren de Canes die dankzij Jordan Staal – na het stoppen van Eric en Marc nog de enige actieve van de gebroeders – de score openden. Vanaf de tweede periode nam Nikita Kucherov de wedstrijd over. Eerst bracht hij Brayden Point in stellen voor de gelijkmaker. In de laatste 20 minuten deed de Rus het helemaal zelf. Toegegeven, van zijn 3 goals waren er 2 empty-netters maar ook die moet je maken. Zo begonnen de Lightning het tijdperk zonder Stammer met een klinkende 4-1 overwinning én een natty hatty voor Kucherov.
TAGE THOMPSON vs FLORIDA PANTHERS
Na drie nederlagen in de drie eerste wedstrijden van het seizoen voelden ze in Buffalo de bui alweer hangen. De Sabres worden door een hoop kenners getipt als team voor de play-offs, maar dan moeten er wel punten gepakt worden. Een eerste stap is dat de topspelers dit jonge team aan de hand nemen. En dat is precies wat afgelopen zaterdag gebeurde. Uitgerekend tegen titelverdediger Florida Panthers speelden de Sabres hun beste wedstrijd tot nu toe en wonnen ze: 5-2.
We moeten er wel even bij aantekenen dat de Cats in Aleksander Barkov (geblesseerd) en Matthew Tkachuk (ziek) twee van hun beste spelers misten. Dat doet niets af aan de prestatie van de Sabres. Slechts 41 tellen nadat Jordan Greenway Buffalo naast de Panthers had gezet, schoot Tage Thompson zijn tweede van dit seizoen binnen. Na die treffer was het een en al Buffalo wat de klok sloeg. Blueliners Henri Jokiharju en Mattias Samuelsson lieten aanvallend van zich horen en Devon Levi hield zich knap staande tegen de club die hem ooit drafte.
ADAM FANTILLI vs COLORADO AVALANCHE
Hoe cru het ook zal klinken, maar in Columbus zullen ze ergens opgelucht zijn dat het weer over ijshockey kan gaan. De Blue Jackets openden het seizoen met een 2-3 nederlaag bij de Minnesota Wild en moesten vervolgens naar Denver voor een ontmoeting met de ijzersterke Avalanche. Een tweede nederlaag lag voor de hand, maar daar wilden de Jackets niets van weten. De Avs waren met een 4-8 nederlaag aan dit seizoen begonnen en ook tegen de Columbus bleek de defensie zo lek als het spreekwoordelijke mandje.
Yegor Chinakov, Sean Monahan en Kirill Marchenko waren met elk 1 goal en 2 assists een constante plaag voor de defensie van Jared Bednar. In deze wedstrijd schoot ook Adam Fantilli voor het eerst dit seizoen met scherp. Zijn 3-1 in de tweede periode betekende een dubbel feestje voor de jonge Canadees. De voormalig third-overall vierde deze avond namelijk zijn twintigste verjaardag. De Blue Jackets vertrokken uit Denver met een 6-4 overwinning. In Colorado wachten ze daardoor na twee wedstrijden nog op de eerste punten. En ze moesten al 14 keer de puck uit het eigen net vissen.
TEUVO TARAVAINEN vs EDMONTON OILERS
Hij won de Cup met de Blackhawks, hoopte dit in Carolina te herhalen, maar keerde afgelopen zomer met lege handen terug in The Windy City. Teuvo Teravainen zal niet de illusie hebben dat hij als speler van de Hawks snel weer met de Stanley Cup staat. De Fin is er nu vooral om Connor Bedard bij te staan en hem de fijne kneepjes van het vak bij te brengen. Afgelopen zaterdag in Edmonton deed hij dat en nog veel meer.
Chicago was het seizoen begonnen met nederlagen in Utah en Winnipeg. De zwaarste test moest toen nog volgen, maar net als twaalf maanden geleden beginnen de Oilers waardeloos aan het seizoen. Je zou denken dat ze zich wilden revancheren voor de blamage tegen Winnipeg (0-6) maar mede dankzij Bedard en Teravainen gingen de Blackhawks er met een 5-2 overwinning vandoor. Net als Seth Jones was Bedard goed voor 3 punten, maar Teuvo Teravainen was deze avond baas boven baas. De Fin had al gescoord tegen Utah Hocky Club, maar was nu twee keer trefzeker. En verantwoordelijk voor 2 assists.
CLAYTON KELLER vs NEW YORK RANGERS
Afgelopen vrijdag meldden we al de twee eerste overwinningen voor de Utah Hockey Club. Winstpartijen op de Blackhawks en Islanders zijn leuk, maar de grootste krachtproef volgde zaterdag in Madison Square Garden. De Rangers waren hun seizoen begonnen met een simpele 6-0 overwinning bij de Penguins, maar dit soort van nieuwe gezelschap bleek van een andere orde. Na een betrekkelijk normale eerste periode – waarin beide teams één keer scoorden – volgde een krankzinnige tweede.
Dat die tweede 20 minuten vermakelijk waren, is een understatement. Maar liefst zeven keer werd er gescoord. Vier keer door de bezoekers en dus drie keer door de thuisploeg. In onze NHL Weekly was er al aandacht voor Dylan Guenther. De jongeling was ook nu weer trefzeker. Grote man bij Utah was echter de captain. Clayton Keller had al een goal en een assist achter zijn naam toen de twee teams aan de OT begonnen. Na ruim vier minuten vond de 26-jarige Amerikaan het welletjes en deponeerde hij de gamewinner achter Igor Shesterkin: 6-5. Utah is daardoor na drie wedstrijden nog altijd ongeslagen. Een veel beter begin kon de nieuwe franchise zich niet wensen.
JONATHAN HUBERDEAU vs PHILADELPHIA FLYERS
In juni zag Jonathan Huberdeau zijn oude liefde de Stanley Cup winnen. Matthew Tkachuk speelde een belangrijke rol in dat succes en laat dat nou net de speler zijn voor wie Huberdeau (en MacKenzie Weegar) werden getrade naar Calgary. Daar staan de zaken er heel anders voor. Grote namen vertrokken en de Flames worden gezien als een kandidaat voor de draft lottery. Met andere woorden, Huberdeau speelt bij een team in de onderste regionen. Dat er niet al te positief over dit roster gesproken wordt, heeft ook met de voormalig Panther zelf te maken. Huberdeau is in Calgary maar een schim van de speler die hij in Florida was.
In de home opener kregen de Flames-fans afgelopen zaterdag zowaar de Huberdeau te zien waar ze op hoopten. Tegen de Philadelphia Flyers nam de 31-jarige Canadees zijn team aan de hand met 2 goals en 2 assists. Met zijn eerste 4-point game ooit was hij betrokken bij 4 van de 6 goals die de Flames scoorden. Ondanks de 3-6 nederlaag was er ook bij de Flyers reden voor een heel klein feestje. Met een assist op Travis Konecny in de derde periode mocht Matvei Michkov zijn eerste punt in de NHL bijschrijven.
Zondag maakten de Flames hun seizoenstart nog wat zoeker. In Edmonton waren zij met 4-1 de beste in de Battle of Alberta en bezorgden ze de Oilers hun derde (ruime) nederlaag op rij. De finalist van vorig seizoen kreeg al 15 goals om de oren en staat daarmee laatste.
EMIL HEINEMAN vs OTTAWA SENATORS
Vorig seizoen waren de Montreal Canadiens bij vlagen een vervelend team om tegen te spelen. Ja, ze bungelden ergens onderaan maar veel wedstrijden werden maar nipt verloren. Het jonge keurkorps van Martin St. Louis gaat dit seizoen op dezelfde voet verder. Rookie Lane Hutson presteert vooralsnog boven verwachting, Cole Caufield heeft tot nu toe in elke wedstrijd nog gescoord en in Emil Heineman blijken ze een volgende verrassing te hebben.
De jonge Zweed mocht vorig seizoen al vier keer meedoen met de hoofdmacht. Tegen de Ottawa Senators mocht Heineman voor de tweede keer deze jaargang opdraven. En de Zweed stelde niet teleur. Op de powerplay schoot hij de Habs op voorsprong halverwege de eerste periode. Dit was voor Heineman zijn eerste in de NHL. Ottawa deed nauwelijks onder voor de thuisploeg, maar het lukte maar niet een weg voorbij Sam Montembeault te vinden. Linus Ullmark moest op zijn beurt een paar keer het antwoord schuldig blijven op vijandelijke schoten. Tim Stutzle voorkwam uiteindelijk een tweede shutout voor de Habs-goalie, maar de Duitser redde niet meer dan de eer in deze wedstrijd: 4-1.
WYATT JOHNSTON vs SEATTLE KRAKEN
Tegen de Nashville Predators scoorden Roope Hintz en Jason Robertson 19 seconden na elkaar voor de Stars. Sam Steel en Wyatt Johnston vonden dat dit sneller kon. Tegen de Seattle Kraken scoorden de twee Stars-aanvallers 13 tellen na elkaar in de eerste periode. Voor Dallas bleek dit achteraf genoeg voor de derde overwinning in drie wedstrijden. En de tweede shutout in twee dagen. Nadat Jake Oettinger de Islanders op nul had gehouden, was het zondag de beurt aan Casey DeSmith.
Waar andere favorieten in de eerste dagen steken laten vallen, daar zijn de Stars al vroeg in vorm. Ze verpestten het debuut van Steven Stamkos bij de Predators door daar met 4-3 te winnen. Vervolgens hielden ze voor eigen publiek zowel de Islanders als Kraken van scoren en wonnen met respectievelijk 3-0 en 2-0. Zijn er dan nog dingen waar Peter DeBoer aan moet werken? Zeker weten! Met 1 uit 9 (11%) is de powerplay nog verre van goed. Met 90% doet de PK het daarentegen wel naar behoren.
GOALIE OF THE WEEK
CONNOR HELLEBUYCK (WINNIPEG JETS)
Er zijn in het leven een aantal zaken die vanzelfsprekend zijn. Water is nat, het gras is groen en Connor Hellebuyck is een top goalie. Uiteraard bedoelt de NHL-redactie dit met een flinke korrel zout, maar dat de kersvers Vezina Trophy houder het seizoen als vanouds is begonnen staat als een paal boven water.
De 31-jarige Amerikaan stond in alle drie de wedstrijden als starter tussen de palen en hield in de openingsronde tegen Edmonton Oilers (6-0 overwinning, red.) direct de nul. Pas aan het einde van de tweede periode in Game 2 tegen Chicago Blackhawks kreeg de goalie (via Ryan Donato) voor het eerst klop. Overwinning drie tegen Minnesota was eveneens van grote klasse. Met name de jonkies Kirill Kaprizov en Marco Rossi namen het vijandige doel meermaals onder vuur, maar vonden telkens Hellebuyck op hun weg. Verspreid over de drie wedstrijden staat er nu een .976 sv% en 0.66 GAA achter de naam van de sluitpost.
Tegen Minnesota zorgde head coach Scott Arniel overigens voor een leuk moment. Met nog 2.7 seconden op de klok haalde de nieuwbakken coach Hellebuyck naar de kant, om met een aanvallende face-off een overtal te creëren. Mark Scheifele pakte het vernuftige idee weergaloos uit en noteerde de gelijkmaker in de eerste periode.
PLAYER OF THE WEEK
JACK EICHEL (VEGAS GOLDEN KNIGHTS)
De NHL-redactie maakte er voor de start van het reguliere seizoen geen geheim van, dat Vegas Golden Knights (normaal gesproken) geen top contender in het seizoen 2024 – 2025 zou worden. De woestijnbewoners deden de voorbije maanden flink wat jassen uit met diverse moves, maar zijn andermaal als een komeet uit de startblokken geschoten. Eén van de protagonisten in het succesverhaal in Sin City is centre Jack Eichel, die in de openingsronde tegen Colorado Avalanche met vier (!) assists direct indruk maakte.
De viervoudig All-Star noteerde bovendien reeds zeven punten in drie wedstrijden en rendeert op een eliteniveau op een lijn met Mark Stone en Ivan Barbashev. Het trio was in de eerste drie wedstrijden goed voor reeds twaalf punten (zes goals, zes assists) en is naast de 5 v 5 ook op de powerplay van onschatbare waarde. Het “zorgenkindje” van head coach Bruce Cassidy was het voorbije seizoen onderkant middenmoot met 20.6%, maar is met een huidig slagingspercentage van 33.3% — weliswaar na drie wedstrijden – een welkome opsteker.
Overigens is de connectie met Ivan Barbashev op de eerste lijn in Sin City geen staatsgeheim meer. Het duo liet in het verleden al veelvuldig zien elkaar blindelings te vinden en is met name het creëren van ruimte voor elkaar van grote klasse. De tweede treffer tegen St. Louis Blues was daar een prachtig voorbeeld van. Jack Eichel (en Mark Stone) bonden de blue-line aan zich aan de rechterkant van de defensieve zone, waarna de volledig vrijstaande Ivan Barbashev alleen nog hoefde af te drukken.
ROOKIE OF THE WEEK
LANE HUTSON (MONTREAL CANADIENS)
Dat Montreal Canadiens reeds rijp is voor een diepe run in het postseason lijkt nog (veel) te vroeg, maar dat er een adembenemende core in opbouw staat is geen geheim. Eén van de meest in het oog springende namen tot op heden is die van forward Cole Caufield, maar op de blue-line dirigeert prospect Lane Hutson het spel als een volleerd NHL-er.
De nog altijd slechts 20-jarige second-rounder van 2022 rook het voorbije seizoen al tweemaal aan het grote werk, maar maakt sinds dit seizoen deel uit van de hoofdmacht. In het Canadese onderonsje met Toronto bleef de Amerikaan nog puntloos, maar tegen Boston Bruins en Ottawa Senators schoot de blue-liner met ieder twee assists met scherp.
Met name in de wedstrijd tegen Boston Bruins was zijn inbreng bij beide treffers van onschatbare waarde. Hoewel de Amerikaan op papier tweemaal de secondary assist kreeg, waren de goals van Brendan Gallagher en Cole Caufield anders niet vanzelfsprekend. Bij de eerste treffer van Gallagher creëerde Hutson met een deke om Trent Frederic heen ruimte voor Joel Armia, die in de 2 v 1 tegen Brandon Carlo moeiteloos Gallagher in stelling bracht. Bij de treffer van Caufield dachten de Bruins het remedie tegen de zone-entry van Hutson te hebben gevonden, maar zagen daarbij Cole Caufield over het hoofd.
Cover photo: Vincent Ethier
