Ding ding ding! De Verenigde Staten heeft voor de zesde keer in de geschiedenis de gouden medaille op het World Junior Championship veroverd. De Amerikanen rekenden in een spannende finale met gastland Zweden af. Hiermee verlengt Tre Kronor haar goudloze serie als gastland. In de zes voorgaande edities in Zweden strandden de geel-blauwen eveneens op de tweede plaats. Eerder op de dag versloeg Tsjechië Finland in een sensationele derde periode.
TROOSTFINALE
TSJECHIE – FINLAND (8-5)
Tsjechië heeft voor het tweede jaar op rij een medaille gewonnen op het WJC. Na de zilveren plak van 2023, gingen de Tsjechen er nu met een bronzen plak vandoor. In een spannende, maar bovenal sensationele troostfinale zette het uiteindelijk Finland met 8-5 aan de kant. Iets wat met nog één minuut te spelen schier onmogelijk leek.
Zoals vaker dit toernooi was de beginfase in handen van Finland. Na een aftastende eerste vijf minuten was het binnen negentig seconden twee keer raak. Rasmus Kumpulainen schoot de 1-0 achter goalie Michael Hrabal en krap een minuut later verdubbelde Jani Nyman op de turnover de score. In beide gevallen zag Hrabal er niet goed uit waarna head coach Patrik Augusta een wissel doorvoerde. Jakub Vondras werd de vervanger en maakte hiermee zijn eerste minuten van het toernooi. Tsjechië deed in dezelfde periode iets terug. Op de powerplay schoot captain Jiri Kulich met een one-timer de aansluitingstreffer op de borden.
Een gezapige, aftastende eerste periode werd door een rollercoaster tweede periode gevolgd. Het spel golfde vanaf de face-off op en neer en dit drukte zich ook uit in de score. Nadat Jakub Stancl de gelijkmaker had genoteerd, liepen de Finnen wederom uit naar een marge van twee. Binnen een tijdsbestek van dertig seconden schoten respectievelijk Konsta Helenius en Lenni Hameenaho de puck kiezelhard in het net. Nadat diezelfde Lenni Hameenaho vijf minuten later de stand zelfs op 5-2 bracht, leek het duel gespeeld. In een alles-of-niets poging aan het einde van de tweede bracht Ondrej Becher de spanning weer terug.
RECORDBOEKEN
Met een 5-3 tussenstand in het voordeel van Finland, ving de derde periode aan. Tsjechië zocht logischerwijs de aanval en beloonde zichzelf na vijf minuten op de powerplay. Jiri Kulich noteerde zijn tweede treffer van de middag en bracht de marge weer terug tot één treffer. Het duel leek op overtime af te stevenen, ware het niet dat Tsjechië met nog twee minuten op de klok vier (!) treffers noteerde. Ondrej Becher schoot de Tsjechen langszij, Tomas Hamara zette de Tsjechen op voorsprong en Dominik Rymon en andermaal Becher (beide empty-netters) bepaalden de eindstand op 8-5.
Met de vier treffers verzekerden de Tsjechen zich niet alleen van het brons, maar verbeterde het ook een record van Canada uit 1983. Met vier treffers in 54 seconden wiste het het vorige record van Canada (68 seconden) uit de geschiedenisboeken. Bovendien waren de twee treffers binnen twee seconden eveneens goed voor een verbetering van het vorige (twee goals binnen zes seconden).
FINALE
VERENIGDE STATEN – ZWEDEN (6-2)
Team USA heeft voor de zesde keer in haar geschiedenis de gouden medaille op het World Junior Championship veroverd. In een stijf uitverkocht huis rekenden de ‘Stars and Stripes’ met gastland Zweden af. Waar ze in eerdere fases van het toernooi het gaspedaal indrukten, tapten de Amerikanen ditmaal uit een ander vat.
De beginfase van de eindstrijd stond vooral in het teken van slordige passing, weinig kansen en beide ploegen die de kat uit de boom keken. Zweden pakte het initiatief en was ook veelvuldig in de Amerikaanse zone. Toch was men niet gevaarlijk genoeg om Amerikaanse goalie Trey Augustine serieus te testen. Na een kwartier spelen werd de wedstrijd opengebroken. San Jose Sharks-prospect Will Smith bracht USNTDP-maatje Gabe Perreault in stelling, die de puck langs de goaliepads van Hugo Havelid schoof.
De zoektocht naar een antwoord op de openingstreffer kwam er in de tweede periode vrij snel. Mattias Havelid schoot vanaf de blauwe lijn op het goal, waarna Otto Stenberg de puck alleen nog maar hoefde in te tikken. Het momentum lag volledig bij de thuisploeg en behielden het initiatief, maar net als in de eerste periode was het de VS dat wederom op voorsprong kwam. In twee identieke turnover situaties trok Isaac Howard (2x) de marge naar twee treffers. Vooral de 3-1 was een lust voor het oog. Met de buzzer in zicht, bracht toernooi MVP Jonathan Lekkerimaki met nog vijf seconden de marge op de powerplay weer terug tot één.
De Verenigde Staten liet er echter geen twijfel over bestaan wie er in deze editie het meest aanspraak op de gouden medaille maakte. Na onnodige icing van Zweden wonnen de Amerikanen de face-off, waarna Zeev Buium zijn houdbare schot achter Havelid het doel in zag verdwijnen. Een dubbele minor voor Noah Ostlund hielp de VS nog meer in het zadel door ze vier minuten “cadeau” te geven. Nadat diezelfde Ostlund bij zijn terugkeer vanuit de strafbank de paal raakte, gooide Ryan Leonard aan de andere kant de finale in het slot. De empty-netter van Rutger McGroarty was er een voor de statistieken.
UP NEXT
Voor de fans van het WJC is het weer even twaalf maanden op de nagels bijten. Team USA reist als winnaar voor de editie van 2025 af naar Ottawa, waar in het Canadian Tire Centre op 26 december 2024 het toernooi weer in gang wordt geschoten. Op de plaats van Noorwegen zien we Kazachstan terug, dat uit divisie 1A promoveerde.
POULE A
Verenigde Staten
Finland
Canada
Letland
Duitsland
POULE B
Zweden
Tsjechië
Slowakije
Zwitserland
Kazachstan
Cover photo: Western Slope Now
