We zijn los! Het World Junior Championship van 2025 is ein-de-lijk van start en wat viel er op dag één direct een hoop te noteren. Slowakije en Zweden openden om 18:00 uur Nederlandse tijd het bal en schotelden een defensieve (!) hattrick voor. Later op de avond schoten de Amerikanen met scherp tegen Duitsland en won Canada onder leiding van aankomend first-overall pick van 2026 Gavin McKenna ogenschijnlijk eenvoudig van Finland. Tsjechië was op haar beurt messcherp tegen lijdend voorwerp Zwitserland.
SLOWAKIJE – ZWEDEN (2-5)
Het was gisteravond aan Slowakije en Zweden de eer om het World Junior Championship van 2025 in gang te schieten. Beide teams hebben stiekeme medaille-aspiraties, waardoor het duel direct op het scherpst van de snede werd aangevangen. De openingsminuten waren verrassenderwijs voor Slowakije, die oogappel Dalibor Dvorsky (St. Louis Blues) de eerste treffer van het toernooi kiezelhard tegen de touwen zagen schieten en de Zweedse formatie flink in de tang hielden. Het werd uiteindelijk de avond van Detroit Red Wings prospect Axel Sandin Pellikka.
De first-round pick van 2023 kreeg in de vorige editie reeds de titel van best defender of the tournament en lijkt er alles aan gelegen deze titel in 2025 te prolongeren. De Zweedse captain stond in de eerste periode aan de basis van de gelijkmaker en sloot de wedstrijd uiteindelijk af met een onvervalste hattrick.
VERENIGDE STATEN – DUITSLAND (10-4)
Het was voor aanvang van het toernooi al een wedstrijd, waarbij er zomaar eens een telraam van stal gehaald diende te worden. Met een top heavy Amerikaanse formatie stond een monsterscore tegen onze oosterburen niets in de weg. Dat sommige voorspellingen spot on uitkomen bleek gisteravond een waarheid als een koe.
Grote man aan de kant van de Amerikanen werd James Hagens. De op het oog zeker lijkende first-overall van 2025 stak dit seizoen tot op heden nog niet in blakende vorm en in de media werd vervolgens getwijfeld aan het feit Hagens de druk wel aan zou kunnen. Hagens liet er tegen Duitsland echter geen gras over groeien en sloot de avond met twee goals en twee assists af. Cole Hutson (Washington Capitals) en Gabe Perreault (New York Rangers) waren met respectievelijk vijf en drie punten eveneens en fuego.
Hoe gek het ook moge klinken, Duitsland kan wel een lichtpuntje uit de wedstrijd halen. In de tweede periode lieten de Amerikanen de teugels wat vieren en kwamen de Duitsers zowaar terug in de wedstrijd. Zo brachten onder meer Julius Sumpf en Timo Ruckdäschel de marge terug tot één treffer, waarna de VS net op tijd het heft weer in handen nam.
CANADA – FINLAND (4-0)
Waar de Verenigde Staten zichtbaar geniet van de uitspattingen van hun 2025 oogappel James Hagens, hebben de Canadezen nóg meer om in 2026 naar uit te kijken. Net als Macklin Celebrini en Connor Bedard in de voorbije twee edities heeft de formatie van head coach Dave Cameron ook deze editie een aankomend (piepjonge) superster in hun midden: Gavin McKenna.
De NHL-redactie van SportAmerika durft zelfs het woord generationeel in de mond te nemen. In de eerste periode worstelden de Canadezen met de defensief puik georganiseerde formatie van Finland. Met een gesloten centrum ontbeerde het Canada aan high-danger scoringskansen en was ook de powerplay nog niet wat het zijn moest. Dat uiteindelijk Matthew Schaefer en Gavin McKenna — notabene de twee jongste spelers samen met goalie Jack Ivankovic — de ban braken sprak in dezen boekdelen.
Schaefer was de stabiele factor op de blauwe lijn van de Canadezen en dirigeerde met name de opzet van de aanvallen van achteruit, met een empty-netter als mooie afsluiter. Aanvallend leunde Canada op McKenna, die zestig minuten lang de sterkste en meest consistente aanvaller bleek.
TSJECHIË – ZWITSERLAND (5-1)
Tsjechië staat met veel ambities aan de start van dit WJC. De Europeanen pakten in de vorige editie het brons en met het “gunstige” feit de Tsjechen in poule B onder meer Canada en de VS (op papier) tot de mogelijke halve finale ontlopen sterkt deze gedachte des te meer.
In de openingsronde tegen Zwitserland liet de formatie van head coach Patrik Augusta er in ieder geval geen gras over groeien. Binnen vijf minuten kwamen de Tsjechen op voorsprong door een uitstekend opgezette aanval van Tomas Galvas en Miroslav Holinka en was het vervolg van de eerste periode leuk om naar te kijken. Het spel golfde op en neer en was met name Zwitserse goalie Elijah Neuenschwander de grote uitblinker.
De perfect uitgevoerde powerplay aan het begin van de tweede periode (goal Eduard Sale) liet het ijs breken. Ondrej Kos en Jakub Stancl breidden de marge uit tot een 4-0 voorsprong en kreeg Zwitserland pas halverwege de derde periode wat grip op de wedstrijd terug. De eretreffer van Leo Braillard kwam te laat om nog echt een vuist te maken en de uiteindelijke empty-netter van Petr Sikora gaat de boeken in als ‘voor de statistieken’.
Cover photo: IIHF
