NHL Power Play Friday: Heerlijke week voor MacKinnon, rentree McAvoy, debutant in Montreal en veel meer!

In deze NHL Power Play Friday kijken we terug op een week waarin héle late treffers, mooie mijlpalen en een snelle rentree de aandacht opeisten. Daarnaast hopen ze in Montreal het antwoord te hebben gevonden op het probleem tussen de palen en moeten ze bij de Penguins één van hun sterkhouders voorlopig missen. En we hebben nog wat nieuws over de komende Winterspelen!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

EASTERN CONFERENCE

SLECHT NIEUWS UIT STEEL CITY

Vervelend nieuws uit Pittburgh deze week. Daar zagen de Pittsburgh Penguins zich genoodzaakt sterspeler Evgeni Malkin op de Injured Reserve te plaatsen vanwege een zogenaamde upper-body injury. Malkin speelde nog op 4 december tegen de Lightning en nam 2 goals en een assist voor zijn rekening in dat met 4-3 gewonnen duel. Drie dagen later bleef de 39-jarige Rus aan de kant tegen de Dallas Stars. Later bleek dat dit niet de enige wedstrijd is die Malkin mist. De verwachting is namelijk dat de veteraan voorlopig nog wel even moet toekijken.

Met 8 goals en 21 assists was Malkin juist zo goed bezig in wat mogelijk zijn laatste jaar in de NHL is. Zijn contract loopt deze zomer af en de geruchten gaan dat hij in de KHL nog even wil afbouwen. Daar is ploeggenoot Blake Lizotte nog lang niet aan toe. Echter zal ook de bijna 28-jarige Amerikaan even vanaf de zijlijn moeten toekijken. Net als Malkin hebben de Penguins ook hem op de IR gezet met de aantekening dat hij eerder weken uitgeschakeld is dan dagen.

KUCHEROV EN BOLTS SLAAN TOE IN MONTREAL

De prestaties van de Tampa Bay Lightning staan symbool voor het opmerkelijke competitieverloop in de Eastern Conference. Het ene moment is het alles en prijkt je naam ergens bovenaan. Een moment later heb je een paar wedstrijden op rij verloren en bungel je onderin. Beide kanten van de medaille hebben de Bolts dit seizoen al gezien. Zo eindigden zij november met een 7-game winning streak en begonnen ze vervolgens aan december met een 4-game losing streak. Misschien nog wel beroerder dan die nederlagen was dat Tampa Bay tegen zowel de Islanders als Maple Leafs vorig weekend niet wist te scoren.

Dit maakten ze ruimschoots goed tegen één van de concurrenten in de Atlantic Division. Zonder de geblesseerde Andrei Vasilevskiy en (weer) uitgevallen Victor Hedman legden de Bolts in Montreal de Canadiens meedogenloos over de knie: 6-1. Nikita Kucherov was goed voor een goal en een assist. Dat bracht hem op een totaal van 1200 punten in de league (reguliere seizoen + play-offs) en daarmee zette de Rus zich in een wel erg mooi rijtje.

Kucherov had voor die 1200 punten 982 wedstrijden nodig. Van de spelers geboren buiten Noord-Amerika bereikten alleen Jari Kurri (854 wedstrijden), Peter Stastny (882) en Jaromir Jagr (925) deze mijlpaal sneller dan de toekomstig Hall of Famer van de Lightning.

WANHOPIGE HABS HOPEN OP FOWLER

Normaal gesproken is het best fijn als je statistisch gezien in de buurt van de Edmonton Oilers staat. Behalve als het gaat op het save percentage van je goalies. Het is algemeen bekend dat Stuart Skinner en Calvin Pickard veel te veel goals om de oren krijgen, maar in Montreal vergaat het Sam Montembeault en Jakub Dobes al niet veel beter. Die laatste begon dit seizoen nog prima met een gemiddeld save percentage van .930 in zijn zes wedstrijden in oktober. Helaas volgde de veelgeprezen Tsjech daarna de neerwaartse trend die Sam Montembeault al begin oktober had ingezet.

De tegenvallende prestaties van de goalies bezorgden de Canadiens vorige maand al een 5-game losing streak. Hoewel het aanvallend bij tijd en wijle nog best aardig gaat, hebben de Habs wel steeds meer moeite om wedstrijden te winnen. Deze week gingen ze in eigen huis nog keihard met 1-6 onderuit tegen de Lightning en daarna besloot de club in te grijpen. De piepjonge Jacob Fowler werd vanuit de AHL overgeheveld naar de NHL en moet vlak voor kerst de rol van reddende engel op zich nemen.

De 21-jarige Fowler werd in 2023 gedraft door de Canadiens in de derde ronde. Bij de Laval Rocket in de AHL noteerde de jonge Amerikaan een .919 sv% en 2.09 GAA in de eerste vijftien wedstrijden dit seizoen. Dit leidde tot een debuut donderdagavond tegen de Pittsburgh Penguins. Niet de gemakkelijkste tegenstander als we kijken naar de stand, maar Fowler deed het voortreffelijk.

Hij kreeg alle tijd om rustig in de wedstrijd te komen, maar werd uiteindelijk 38 keer bestookt door de Penguins. Slechts twee keer moest de jonge debutant het antwoord schuldig blijven. Die 36 saves bleven niet zonder resultaat. De Canadiens spoelden de nare smaak van die 1-6 nederlaag tegen Tampa Bay weg met een 5-2 overwinning in Pittsburgh. Als Fowler zijnde, kun je je een slechter debuut voorstellen…

SUCCESVOLLE RENTREE CHARLIE MCAVOY

Iets sneller dan verwacht stond Charlie McAvoy alweer op het ijs. Een kleine maand geleden liep de Bruins-verdediger een nare blessure aan zijn kaak op toen hij een puck in het gezicht kreeg. Voor de zekerheid droeg McAvoy donderdag een helm met een uitgebreide gezichtsbescherming. Dit weerhield hem er niet van om ruim 24 minuten te spelen en tot 4 SOG te komen. Oh ja, en hij was nog als aangever betrokken bij de 1-1 van David Pastrnak in de eerste periode.

De Bruins waren in Winnipeg op achterstand gekomen, maar zetten dit in minder dan geen tijd recht. De Jets snakken naar de terugkeer van Connor Hellebuyck, die al wel weer op het ijs staat tijdens trainingen maar nog niet klaar is voor wedstrijden. Boston won deze wedstrijd met 6-3 en smeerde de Jets zo hun negende nederlaag in de laatste elf wedstrijden aan. Vrijwel al deze duels werden afgewerkt zonder Hellebuyck. Boston trok zich – terecht – niets aan van die problemen. Daar gaat het namelijk boven verwachting goed. De Bruins vonden zichzelf terug op een gedeelde eerste plek in de Atlantic na deze zege en met 3 assists liet Morgan Geekie zien dat hij ’t niet alleen van zijn goals hoeft te hebben.

ISLES VERSLAAN DUCKS MAAR VERLIEZEN HORVAT

De clash tussen twee geweldige rookies werd donderdag beslecht in het voordeel van Matthew Schaefer. Met zijn Islanders won de first-overall met 5-2 van de Anaheim Ducks. Daar waar voormalig third-overall Beckett Sennecke dit seizoen zo gruwelijk veel indruk maakt. Geen van de twee rookies verscheen deze keer op het scoreformulier. Hoe anders was dat voor Isles-captain Anders Lee, die met 2 goals en 2 assists een flink aandeel in die zege had.

Het was echter niet allemaal rozengeur en maneschijn op Long Island. De Islanders zagen in deze wedstrijd hun topscorer Bo Horvat namelijk geblesseerd uitvallen. Er werd naderhand gesproken over een lower-body injury en de aanvaller leek inderdaad veel last van zijn enkel te hebben. Met 19 goals is Horvat in de eerste 32 wedstrijden met afstand de meest productieve speler. Emil Heineman is de enige andere op het roster met een doelpuntenaantal in de dubbele cijfers. Het is dus een understatement dat deze Islanders Horvat eigenlijk niet kunnen missen…

HISTORISCHE WINST VOOR BUSSI

We nemen het niemand kwalijk als je voor aanvang van dit seizoen nog nooit van Brandon Bussi had gehoord. De inmiddels 27-jarige goalie werd nooit gedraft, vertoefde een paar jaar in de organisatie van de Bruins zonder echt op te vallen en werd afgelopen zomer door de Florida Panthers op waivers gezet. Zonder ook daar maar één seconde voor de hoofdmacht te spelen. De Hurricanes konden wel wat hulp onder de lat gebruiken en besloten de gok maar te wagen. Zonder ook maar een moment te vermoeden dat deze zó goed zou uitpakken.

Bussi maakte zijn NHL-debuut in oktober tegen de Sharks (4-1 winst). Daarna kreeg hij steeds vaker een kans van Rod Brind’Amour. Ook al omdat bijvoorbeeld Frederik Andersen teleurstelt. Afgelopen donderdag speelde Bussi met de Hurricanes de topper in de Metropolitan tegen de Washington Capitals. Carolina ging er na de shootout met de 3-2 winst vandoor en dat betekende voor Brandon Bussi de tiende zege in elf gespeelde wedstrijden. Daarmee zet de relatieve nobody een record neer, want geen enkele goalie in de NHL-historie wist tien van zijn eerste elf duels te winnen.

Zijn statistieken dit seizoen zijn ruim voldoende. Een .910 save percentage en 2.03 GAA zijn niet van een belachelijk hoog niveau. Met de aanvallende kwaliteiten die dit Carolina heeft, is het echter al genoeg dat ze een goalie hebben die elke wedstrijd een ruime voldoende scoort. En dat doet Brandon Bussi. Overigens verloor Bussi zijn derde wedstrijd in de league, waardoor het record van de betreurde Ray Emery buiten bereik bleef. Emery won als jonge goalie van de Senators zijn eerste negen wedstrijden in de NHL. Die spreidde hij wel uit over drie verschillende seizoenen…


WESTERN CONFERENCE

SENNECKE EN DUCKS ONDERDEEL VAN HISTORISCHE AVOND

De NHL-carriere van Beckett Sennecke is nog maar een paar maanden oud, maar de rookie van de Anaheim Ducks is nu al onderdeel van een stukje historie. Op bezoek bij de Pittsburgh Penguins klopte hij namelijk niet alleen de Pens-goalie maar ook de zoemer. Met nauwelijks tijd op de klok schoot Sennecke zijn Ducks langszij voor minimaal een punt. Hij was die avond bepaald niet de enige met een ultralate gelijkmaker. In nog drie NHL-steden was het eveneens op het laatste moment raak.

Neem Pavel Dorofeyev, die zijn Golden Knights 14 tellen voor tijd naast de Islanders schoot. Of Cale Makar die 8 seconden voor tijd de Avalanche naar OT schoot tegen de Predators. Connor McDavid en de Edmonton Oilers maakten het, net als Sennecke en de Ducks, ook heel spannend. Met nog slechts 2 seconden te gaan hielp McDavid zijn Oilers aan een punt tegen Buffalo. Wat deze drie overigens wel gemeen hadden, is dat geen van allen er uiteindelijk met 2 punten vandoor gingen. Iets wat wel gold voor Sennecke en de Ducks.

Die vier gelijkmakers in de laatste 14 seconden in vier verschillende wedstrijden is een nieuw record in de NHL. Een record wat daar een beetje aan vasthangt, is dat er nog nooit zoveel “close” wedstrijden waren in de league. Van de 475 wedstrijden die tot en met dinsdag waren gespeeld, eindigden er 372 in een verschil van 1 goal of 2+ goals met empty-netters. Het oude “record” stamde uit het vorige seizoen toen dit het geval was bij 356 wedstrijden van de 475.

MACKINNON ZIET ALS EERSTE 50…ALWEER

Nathan MacKinnon heeft er een paar leuke mijlpalen bij. De superster van de Colorado Avalanche is fenomenaal aan dit seizoen begonnen. En trekt en passant de rest van het roster mee in dat hoge niveau. Dinsdag speelde MacKinnon, op bezoek bij de Nashville Predators, zijn 900e wedstrijd in de NHL. Het lukte hem niet om dit jubileum te vieren met een goal, maar MacKinnon was wel goed voor 2 assists. Zijn eerste, op de goal van Artturi Lehkonen halverwege de eerste periode, betekende het vijftigste punt voor de aanvaller dit seizoen.

MacKinnon is daarmee de eerste speler die in 2025-2026 dat aantal bereikt. Vorig jaar was hij ook al als eerste bij de 50, maar had alleen Nikita Kucherov aan het einde van de rit meer punten. De Rus tikte af op 121 punten waar MacKinnon het moest doen met 116. Nathan MacKinnon is de eerste speler in dertig jaar van deze franchise (Nordiques inbegrepen) die in minder dan 30 wedstrijden het aantal van 50 punten behaald. Peter Forsberg was in 1995 de laatste. MacKinnon is daarnaast na McDavid, Sidney Crosby en Mario Lemieux pas de vierde in de laatste drie decennia die in twee seizoenen op rij als eerste bij de 50 is.

Die assists mochten tegen de Predators overigens niet baten voor Colorado, want na een shootout bleven de 2 punten in Nashville. De revanche voor MacKinnon en consorten kwam donderdag. Tegen titelhouder Florida Panthers gaven de Avs met een 6-2 overwinning hun visitekaartje af en was er wéér iets te juichen voor MacKinnon. De supersnelle Canadees begon de dag met 391 goals voor Colorado en voegde daar in de tweede periode een treffer aan toe. Zijn 25e van dit seizoen betekende zijn 392e in zijn loopbaan. Nathan MacKinnon passeert daarmee Joe Sakic op de all-time topscorerslijst en is nu de speler met de meeste goals voor deze franchise.

BLUES GUNNEN DUBE EEN KANS

Vorige week meldden we op deze plek al de rentree van Carter Hart in de NHL. Deze week staat ook een volgende van de vijf beklaagden voor een rentree op het allerhoogste niveau. Net als Carter Hart moest Dillon Dube voor de Canadese rechtbank verschijnen voor zijn rol in een groepsverkrachting-zaak en net als de Vegas-goalie werd Dube vrijgesproken. Het wachten was toen op een franchise die het aandurfde hem vast te leggen en in St. Louis dient die kans zich nu aan.

Dube was de captain van Team Canada tijdens dat beruchte WJC in 2018. Twee jaar eerder hadden de Calgary Flames hem opgepikt in de tweede ronde van de draft. Zijn start in de NHL was wat moeizaam, maar in zowel 2021-2022 als 2022-2023 tekende Dube voor 18 treffers. Op het moment dat hij werd aangeklaagd en dus berecht zou worden, week hij uit naar de KHL. Daar speelde hij vorig seizoen voor Dynamo Minsk. Het ontbreekt hem echter dit seizoen aan wedstrijdritme, waardoor het logisch is dat de Blues hem eerst naar de AHL sturen. De hoofdmacht in de NHL kan, hoe dubieus zijn reputatie ook is, een goede Dillon Dube goed gebruiken.

De club zag de ziekenboeg de laatste tijd volstromen en daar kwam deze week Jordan Kyrou nog bij. Met een lower-body injury werd Kyrou woensdag op de Injured Reserve geplaatst en de verwachting is dat de aanvaller een paar weken uit de roulatie is. Aangezien ook Jimmy Snuggerud, Alexey Toropchenko en Nick Bjugstad voorlopig niet beschikbaar zijn, is het te verklaren dat St. Louis Dillon Dube een kans biedt. De club bungelt onderaan in de sterke Central Division en heeft een chronisch gebrek aan scorend vermogen.

DEMKO TERUG BIJ CANUCKS, RUMOER ROND HUGHES

Voor het eerst sinds een maand stond Thatcher Demko donderdag weer tussen de palen voor de Vancouver Canucks. Op het moment dat de goalie wegviel met een blessure zal hij waarschijnlijk niet hebben gedacht dat zijn Canucks in de weken daarna tot slechts 3 overwinningen kwamen. Het maakte dat Demko en Vancouver als hekkensluiter in de Western Conference begonnen aan het duel met de Sabres. Een duel waarin Thatcher Demko het niet overdreven druk kreeg met slechts 15 SOG, maar wel met 2-3 onderuit ging.

Vancouver leed zo de negende nederlaag in de laatste elf wedstrijden. Die verliespartij tegen de Sabres zal dan ook niet voor rust in de gelederen zorgen. Eerder deze week liet head coach Adam Foote al weten dat de geruchten rond een eventuele trade van Quinn Hughes ook de kleedkamer bereikten. Volgens diezelfde geruchten wordt de Canucks-captain (en tevens beste speler) niet alleen meer aan New Jersey gelinkt, maar heeft ook Detroit een hengeltje uitgeworpen. De Red Wings hebben de talenten, picks én cap space om een dergelijke blockbuster mogelijk te maken.

Wat media betreft, komen de Canucks nu in wat rustiger vaarwater. De komende vijf wedstrijden spelen ze namelijk uit en de eerste stop van die road trip is in…New Jersey.

WILD ZET DALLAS DE VOET DWARS

Er is een einde gekomen aan een wel erg imposante reeks van de Dallas Stars. Vanaf 20 november speelde de ploeg van Glen Gulutzan elf wedstrijden en daarvan wonnen ze er negen. Van Calgary en de Rangers werd verloren na respectievelijk een shootout en een overtime, waardoor de Stars in al die elf duels punten wisten te pakken. Het brengt hen een tweede plek in de Central Division op slechts een paar punten van de oppermachtige Avalanche.

In Minnesota hebben de Wild hun zinnen echter ook gezet op die positie. Zij zijn na een moeizame start in gang geschoten en konden zich donderdag voor eigen publiek meten met de Stars. Aan de hand van een uitstekende Matt Boldy (1G, 2A) en zeer trefzekere Marcus Johansson (2G) legden de Wild deze sterke tegenstander met 5-2 over de knie. Voor Minnesota was dit alweer de tiende winst in hun laatste dertien duels waardoor zij nu stevig op de derde plek in de Central Division staan. Dat is een beetje niemandsland. De achterstand op Dallas bedraagt namelijk 8 punten, terwijl de Wild op hun beurt 7 punten voorsprong heeft op Chicago dat nog altijd knap vierde staat.

OUDERWETSE STAMKOS, SLECHT NIEUWS VOOR COOLEY EN MAMMOTH

We blijven nog even in de Central Division, want daar had Steven Stamkos het donderdag eens ouderwets op zijn heupen. De arme St. Louis Blues werden de dupe van de scoringsdrang van Stammer, die maar liefst vier keer het net vond. Het was voor de 35-jarige Stamkos zijn tweede 4-goal game in zijn loopbaan. De eerste was bijna twee jaar geleden toen hij met de Lightning in Edmonton de Oilers met 7-4 over de knie legde.

Langzaam maar zeker lijkt het de laatste weken wat beter te gaan met Stamkos. En de Predators in het algemeen. Steven Stamkos heeft nu 8 goals in de laatste acht wedstrijden. Daarvan werden er zes door de Predators gewonnen, die desondanks nog wel op de laatste plaats staan in deze divisie. Echter is het gat met St. Louis en Winnipeg nog maar één puntje. Het verschil met Utah Mammoth is slechts 3 punten. In Salt Lake City kregen ze deze week het vervelende bericht dat sterspeler Logan Cooley minimaal acht weken uit de roulatie is met een lower-body injury. De rappe centre is goed voor 14 goals dit seizoen en ligt er inmiddels al een week uit.

OILERS HOPEN MET JARRY HUN PROBLEMEN OP TE LOSSEN

Op de vroege vrijdagochtend in het westen van Canada hebben de Edmonton Oilers een nieuwe goalie gevonden. De club deed zaken met de Pittsburgh Penguins in een trade die Stuart Skinner, verdediger Brett Kulak en een second-round draft pick in 2029 naar Steel City brengt. In ruil daarvoor krijgen de Oilers goalie Tristan Jarry en aanvaller Samuel Poulin. Hoewel Kulak een betrouwbare blueliner is en Poulin een jonge aanvaller met de nodige rek, draait deze deal natuurlijk vooral om de twee goalies.

Met een .891 save percentage en 2.83 GAA weet Skinner ook dit seizoen niet te overtuigen. Bij hem is het probleem dat regelmaat vaak ver te zoeken is. Het ene moment kan hij met de besten mee, terwijl je op een ander moment afvraagt hoe het kan dat hij ooit in de NHL is beland. In Tristan Jarry krijgen de Oilers een goalie die meer ervaren is en statistisch gezien een fractie (.909 sv% om .904 sv%) beter. Echter werd hij door de Penguins in het verleden af en toe op waivers gezet, dus of hij nu daadwerkelijk de problemen in Edmonton oplost, wagen we te betwijfelen.


OLYMPISCH NIEUWS

KRITIEK OP ORGANISATIE WINTERSPELEN ZWELT AAN

Op de NHL-redactie kijken we al jaren uit naar de Winterspelen van 2026. Voor het eerst sinds de Spelen van Sochi in 2014 bindt het beste (op de Russen na) wat de ijshockeysport te bieden heeft de ijzers onder voor een treffen tijdens het grootste evenement ter wereld. Of toch niet? Het enthousiasme in Noord-Amerika heeft de laatste weken plaats gemaakt voor twijfel. En misschien nog wel meer dan dat.

Wat is er precies aan de hand? Eerst kwamen de berichten naar buiten dat de bouw van de Santagiulia Arena even buiten Milaan een race tegen de klok werd. Hierdoor kan het geplande testevent in januari slechts in afgeslankte vorm plaatsvinden. Vervolgens kwam er twee weken geleden een volgend probleem naar buiten. De rink in het stadion waar al die dure NHL-sterren op gaan acteren, is te klein. De ijsvloer waarop gespeeld wordt is ongeveer een meter korter dan in de NHL, maar wel een paar centimeter breder.

De organisatie van de Spelen in Milaan-Cortina houdt bij hoog en laag vol dat de afmetingen voldoen aan de richtlijnen van de IIHF. Daarin hebben ze geen ongelijk, maar toen de NHL overstag ging om hun sterren af te staan voor dit grote evenement stelden ze de voorwaarde dat de ijsvloer de afmetingen had van die in Noord-Amerika. Dat dit niet het geval is, houdt de gemoederen nogal bezig aan de andere kant van de oceaan. Echter vinden ze het daar nog vervelender dat de kwaliteit van het ijs mogelijk óók niet voldoet en het zelfs gevaarlijk maakt om überhaupt te spelen.

PLAN B…OF EEN GEBREK DAARAAN

Als dat laatste het geval is, heeft de NHL al laten weten dat er niet gespeeld zal worden. Echter hebben de spelers zelf hier het laatste woord. Overigens is de kans groot dat we het hier hebben over een stormpje in een glaasje water. Twintig jaar geleden was het bij de Winterspelen in Turijn namelijk niet veel anders. Ook toen werd het een race tegen de klok, maar kwam alles uiteindelijk helemaal goed. Mocht dat dit keer niet het geval zijn, dan beweert de NHL geen Plan B te hebben voor de periode van 11 februari tot en met 22 februari, de anderhalve week waarin de Spelen op het programma staan.

Cover photo: Steve Roberts

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.

1 REACTIE

  1. Die Olympische Spelen, da’s toch echt een grap aan het worden. Ik begin stilaan te geloven dat de NHL spelers er niet zullen spelen, wat echt diep triest zou zijn en een aanfluiting van het ijshockey. Ik begrijp wel dat je als NHL je spelers af wil staan, onder bepaalde voorwaarden, die voorwaarden voldaan moeten worden. Dus in die zin zou ik het kunnen begrijpen dat die spelers niet zullen afreizen. Aan de andere kant, misschien moet je de spelers zelf eens aan het woord laten? Olympische glorie is toch het allerhoogste voor een atleet en dan zijn er spelers die een dergelijk soort kans misschien niet meer zullen krijgen. Wat willen zij dan, los van de gijzeling die de teams dan weer zullen hanteren, over wie hun loon betaalt en blablabla?
    Trade van Skinner en Jarry vind ik wel een headscratcher vanuit Oilers standpunt. Jarry heeft toch een geschiedenis met blessures en wat heeft hij nou bewezen in de playoffs? Ik vind het totaal geen upgrade over Skinner, wat je als contender dan toch moet proberen als je dit soort trade doet.

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Gerelateerde artikelen