Vier wedstrijden in het verschiet afgelopen nacht en alle vier stelden de wedstrijden allesbehalve teleur. In de hoofdstad van Canada kwamen de Leafs reeds op matchpoint en was Minnesota Wild op haar beurt op de brommer tegen Vegas Golden Knights. Winnipeg kreeg mede door Hatty Buchnevich een gigantisch pak slaag en was de Battle of Florida een schaakspel in optima forma.
KWARTFINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 2: TAMPA BAY LIGHTNING – FLORIDA PANTHERS
Het publiek kon zich voor een tweede keer opmaken voor de Battle of Florida. In Tampa Bay ging het vanaf de eerste seconde ook direct in de zesde versnelling. Brayden Point liet al na anderhalve minuut een gouden (halve empty-netter) mogelijkheid liggen om de score te openen, wat Florida aan de andere kant wel lukte.
De Panthers wonnen de aanvallende face-off en Sam Bennett gaf de volledig vrijstaande Nate Smith de kans om alweer zijn derde seriegoal in het net te kogelen, 0-1. Hoewel het overwicht bij Tampa Bay bleef, vonden onder meer Jake Guentzel, Victor Hedman en Brayden Point keer op keer de uitblinkende Sergei Bobrovsky op hun weg.
Het tweede bedrijf eenzelfde soort spelbeeld als in de eerste twintig minuten. Tampa Bay zocht direct de aanval en Florida “leunde” achterover, loerend op een breakaway. De tactiek van Paul Maurice sorteerde effect want op de powerplay waren de Panthers tot tweemaal toe dichtbij een 0-2 voorsprong. Hoewel aan beide kanten volop kansen te noteren waren, blonken Bobrovsky en Vasilevskiy uit met goede reddingen.
De laatste twintig minuten veranderde het spelbeeld een beetje. Tampa Bay leek wat moegestreden van veertig minuten vol gas en was Florida de ploeg die de overhand had. Toch waren ook in deze periode de kansen schaars en lukte het de Lightning niet om het Panthers-schild te doorbreken. De empty-netter van Sam Bennett bezegelde het lot van de thuisploeg, 0-2.
UP NEXT
Hoewel de score “slechts” 0-2 bleef, is het meer dan indrukwekkend hoe de Panthers het aanvallende geweld van Tampa Bay onder de duim houden. Goalie Bobrovsky laat wederom zien waarom ze hem ooit $10 miljoen dollar AAV gaven en oogt alles een beetje zoals de Golden Knights in 2023: Zakelijk en uiteindelijk met de zege ervandoor gaan.
Jon Cooper zal flink aan de puzzel moeten op weg naar de double header in Sunrise. Met een 0-2 achterstand in de serie en twee uitwedstrijden op het programma, is Game 3 al een do-or-die voor de Lightning. Maar als er toch één franchise dit soort zaken al eens heeft meegemaakt, is het Tampa Bay Lightning wel.
Tussenstand in de serie: Florida leidt met 2-0
GAME 3: OTTAWA SENATORS – TORONTO MAPLE LEAFS
Het devies bij Ottawa was duidelijk in deze Game 3. Erop of eronder. De hoofdstedelingen deelden direct wat speldenprikken uit, maar vonden keer op keer goalie Anthony Stolarz op hun pad. Nadat de Ottawa-storm was wat gaan liggen kropen de Leafs uit hun schulp en pakten het initiatief over. Hoewel Morgan Rielly en Mitch Marner dichtbij een treffer waren, zochten beide ploegen met een 0-0 tussenstand voor het eerst de thee op.
Met een two-man advantage kregen de Senators aan het begin van de tweede periode direct een gouden mogelijkheid om de score te openen. Claude Giroux pakte het cadeautje dan ook vakkundig uit en bracht de hoofdstad van Canada in extase, 1-0. De Senators roken bloed en waren een aantal keer dichtbij de 2-0, maar viel de puck uiteindelijk aan de andere kant in het net. Op de powerplay kreeg een prachtig uitgevoerde variant het laatste zetje van Matthew Knies, 1-1.
Het laatste bedrijf kreeg binnen de minuut al een treffer. Auston Matthews kreeg de puck op een presenteerblaadje van Mitch Marner, die Linus Ullmark volledig verraste op een wraparound, 1-2. Toronto liet er geen gras over groeien en wilde de wedstrijd in het slot (en wellicht zelfs serie) gooien, maar kregen met nog acht minuten het deksel op de neus via Brady Tkachuk, 2-2.
In overtime was het nagelbijten, maar werd het duel al binnen anderhalve minuut beslist. Auston Matthews won de face-off in de Ottawa zone en het afstandsschot van Simon Benoit betekende een 2-3 overwinning voor de Maple Leafs.
UP NEXT
Het is al 3-0 in de serie tussen Toronto en Ottawa. Hoewel enigszins geflatteerd kun je niet anders concluderen dat de Maple Leafs tot op heden net een tandje meer geslepen zijn dan de ‘fresh-faces’ van de Senators. De usual suspects staan op de beslissende momenten op voor de ploeg van Craig Berube en heeft het er alle schijn van dat ze ditmaal de vloek van de eerste ronde minder lang in stand zullen houden.
Tussenstand in de serie: Toronto leidt de serie met 3-0
KWARTFINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 3: ST. LOUIS BLUES – WINNIPEG JETS
We bespraken het al in onze meest recente aflevering van de Powerplay Podcast, maar St. Louis moest en zou in eigen huis een tandje bij moeten zetten om nog in de serie te blijven. Met een 2-0 achterstand en de geslepen Jets was Game 3 do-or-die voor de ploeg van Jim Montgomery.
Ze zullen vast niet hebben ingeschakeld, maar binnen één minuut kwamen de Blues reeds op voorsprong. Pavel Buchnevich reageerde het meest adequaat op een rebound en kreeg het thuispubliek na 48 seconden op de banken, 1-0. Het initiatief bleef bij St. Louis en kregen op de powerplay loon na hard werken. Buchnevich was andermaal het eindstation, ditmaal als screen (en bijbhvoor een schot van Robert Thomas, 2-0. Hoewel de Jets wat meer tegengas gaven, bleven de Blues de bovenliggende partij. Het resulteerde dan ook in een 3-0 voorsprong. Cam Fowler sneed als een mes door de Jets-defensie en behoefde de puck louter nog te beroeren met zijn stick.
In het tweede bedrijf kantelde het wedstrijdbeeld, maar waren de noemenswaardige momenten op één hand te tellen. Winnipeg was via Cole Perfetti en Kyle Connor twee keer dichtbij de aansluitingstreffer, maar hield Jordan Binnington zijn doel keurig schoon.
Consolideren was het devies aan de Blues, maar de Jets roken bloed. St. Louis haalde de voet van het gaspedaal en dit zorgde voor een snelle treffer van Winnipeg. David Gustafsson was het eindstation van een snelle uitbraak van de Jets, 3-1. De thuisploeg werd door een schutterende Hellebuyck echter in het zadel geholpen. In de trapezoid stond de Amerikaan te dromen en stelde hiermee Buchnevich in staat zijn hattrick te voltooien, 4-1.
Vanaf dat moment ging het rap in Missouri. Jordan Kyrou en Alexey Toropchenko strooiden nog wat extra zout in de wonden van de murw geslagen Jets, bracht Neal Pionk een eretreffer op de borden en bepaalde Colton Parayko de eindstand op 7-2.
UP NEXT
De opdracht was duidelijk (en op papier) simpel voor St. Louis: Winnen. Met goed, fysiek spel hielden ze de Central Division winnaar goed onder de duim en brachten ze de stand in de serie terug tot 2-1. Voor Scott Arniel zal er nog geen paniek in de tent zijn, hoewel de gemakzuchtige houding van het roster mogelijk toch reden tot foeteren zal geven.
Tussenstand in de serie: Winnipeg leidt met 2-1
GAME 3: MINNESOTA WILD – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
In de eerste periode lag het initiatief direct bij Minnesota, dat net als in Game 2 voortvarend uit de startblokken vloog. Op de powerplay was het na vijf minuten al raak via Kirill Kaprizov, die met de puck aan de wandel ging in de aanvallende zone en met een verdekt schot Adin Hill verraste, 1-0. Niet veel later werd de score reeds verdubbeld. Adin Hill trad twijfelachtig op in de Trapezoid en Marco Rossi promoveerde het puckverlies direct tot treffer, 2-0.
Vegas kroop noodgedwongen wat meer uit haar schulp en halverwege de periode verkleinden de Knights de marge tot één met een mooi afstandsschot van Alex Pietrangelo, 2-1. De ploeg uit Sin City bleef de iets bovenliggende partij, maar keer op keer bleef Gustavsson gevrijwaard van tegentreffers.
Het tweede bedrijf was met name in de eerste helft in een aftastende fase beland, tot Matt Boldy halverwege op de forecheck Noah Hanifin de puck ontfutselde en het veroveren van de puck eveneens tot goal promoveerde, 3-1. Met nog luttele seconden op de klok kwamen de groenhemden zelfs op 4-1. Een powerplay mogelijkheid is voor de Wild als een rode lap op een stier en andermaal Kaprizov passeerde Adin Hill.
De laatste periode kwam Minnesota voornamelijk het ijs op om te consolideren, wat ook zeker in de eerste tien minuten uitstekend lukte. Desondanks kwamen de Golden Knights met nog acht minuten terug tot 4-2. Notabene shorthanded maakte Reilly Smith een mooie deke en bracht de marge terug tot twee. De Golden Knights drukten het gaspedaal volledig in, maar een uitblinkende Filip Gustavsson hield zijn doel schoon. De empty-netter van Marcus Foligno was er één voor de statistieken.
UP NEXT
We hebben een echte serie te pakken! Waar menig kenner twijfelachtig reageerde op het onderonsje en de Golden Knights het varkentje wel even zouden wassen, speelt de ploeg van head coach John Hynes fris en fruitig ijshockey. Mits de groenhemden dit niveau vast kunnen houden, ziet de NHL-redactie ze zomaar eens als dark horse voor een diepe run in de Western Conference.
Voor de Golden Knights zal het strijdplan duidelijk anders moeten. Net als in Game 2 oogde het op sommige momenten wat plichtmatig en “halfbakken” en de cadeautjes die men uitdeelden werden vakkundig uitgepakt.
Tussenstand in de serie: Minnesota leidt met 2-1
Cover photo: THE CANADIAN PRESS/Adrian Wyld
