Bij SportAmerika hebben we ook deze maandag weer heel veel moois voor je! Naast de langverwachte eerste overwinning van de Avalanche, een jubilerende Luke Schenn en de nog altijd ongeslagen Jets zetten we onder meer Jake Allen in het zonnetje. Sam Reinhart neemt de aangeslagen Panthers aan de hand en in LA genieten ze van hun groeibriljant op de blauwe lijn!
HIGHLIGHTS
COLE PERFETTI vs SAN JOSE SHARKS
Het gaat in de Cental Division vaak over de slechte start van de Avalanche en Predators. In diezelfde divisie zijn de Winnipeg Jets stiekem weer heel goed begonnen aan deze jaargang. Onder hun nieuwe coach Scott Arniel openden ze in Edmonton met een klinkende 6-0. Daarna volgden nipte overwinningen op Chicago en Minnesota om vervolgens tegen de teleurstellende San Jose Sharks weer eens helemaal los te gaan.
Na 20 minuten stond er al 4-1 op het scorebord. Aan het einde van de rit gaf dat bord 8-3 aan in het voordeel van de thuisploeg. Net als de avond eerder in Chicago (4-2 Blackhawks) maakten de Sharks veel te vaak de gang naar de strafbank. Tegen dit Winnipeg niet verstandig. De helft van het aantal goals scoorden de Jets op de powerplay. Zo ook de mooiste van de avond. Bij een 5-2 voorsprong toonde Cole Perfetti even zijn klasse op weg naar de 6-2. De voormalig 10th overall draft pick tekende in de zomer een zogenaamde bridge deal voor de komende twee seizoenen en zette zichzelf al op 2 goals en 2 assists uit de eerste vier duels.
Zondag dreigden de Jets tegen hun eerste nederlaag aan te lopen. In Winnipeg namen de Penguins brutaal een 2-0 voorsprong, maar in het tweede deel van de wedstrijd zetten de Jets het recht en wonnen: 6-3.
NATHAN MACKINNON vs ANAHEIM DUCKS
Ein-de-lijk! Het had wat voeten in de aarde, maar afgelopen vrijdag was daar dan eindelijk de eerste overwinning voor de Colorado Avalanche. Het keurkorps van Jared Bednar kreeg ook tegen de Anaheim Ducks weer met de nodige tegenslag te maken, maar dankzij Nathan MacKinnon kwam het in OT allemaal toch goed. De superster scoorde pas zijn tweede van dit seizoen, maar oh wat was deze nodig. En belangrijk.
Zoals gezegd, het zat de Avs nogal tegen. In de eerste periode waren ze veel beter dan de Ducks, maar twee curieuze goals hielpen Anaheim aan een 0-2 voorsprong. Goals van Casey Mittelstadt en Ross Colton (2x) gaven de Avalanche vervolgens het voordeel. De ploeg die veel spelers mist vanwege blessures én het seizoen begon met vier nederlagen kreeg 13 seconden voor tijd de volgende tik te verwerken. Troy Terry schoot de Ducks naast Colorado, maar meer dan een punt leverde het dankzij MacKinnon niet op. Een terecht zege voor de Avs. Zeker als je het verschil op de shot clock ziet: 49-20.
Ook in San Jose liet Colton zich weer zien. De voormalig speler van Tampa Bay zette de Avs op het juiste spoor met 2 goals in de eerste periode. De Sharks probeerden het wel, maar bleven ook na de zesde wedstrijd zonder zege. Colorado won hun tweede wedstrijd op rij: 4-1.
LUKE SCHENN vs DETROIT RED WINGS
Luke Schenn speelde op 17 oktober in Edmonton zijn duizendste wedstrijd in de National Hockey League. Twee dagen later werd hij, voor eigen publiek, in het zonnetje gezet door de Nashville Predators. Hoe mooi was het dan ook dat de bijna 35-jarige blueliner halverwege de eerste periode de 1-0 tegen de touwen schoot. Onder toeziend ook van familie en vrienden evenaarde Schenn daarmee al zijn doelpuntenproductie van het gehele vorige seizoen.
Het feest was helemaal compleet als die goal de Predators ook nog eens aan de eerste winst zouden helpen. Daar wensten de Red Wings echter niet aan mee te werken. Vladimir Tarasenko en Dylan Larkin zetten de bezoekers op voorsprong voordat er opnieuw iets te vieren was in Music City. Met een hoop – terechte – bombarie werd Steven Stamkos deze zomer gepresenteerd. De voormalig captain van de Lightning was nog niet overdreven gelukkig in de afronden. Tot zaterdagavond.
Op de powerplay schoot Stammer zich al vroeg in de derde periode van de hatelijke nul. Die eerste treffer voor zijn nieuwe werkgever bleek niets waard. Andrew Copp schoot de Wings al redelijk snel na de gelijkmaker op 3-2 en in de laatste minuten profiteerde Detroit optimaal van het slotoffensief. De Red Wings scoorden nog 2 empty-netters en hielden Nashville daarmee op 0 punten. Na de winst van Colorado zijn de Predators het enige team in de NHL dat nog zonder punten is.
DRAKE BATHERSON vs TAMPA BAY LIGHTNING
De oude liefde van Stamkos, Tampa Bay Lightning, was verrassend goed aan de nieuwe jaargang begonnen. Met drie zeges op zak trokken zij naar de Canadese hoofdstad voor wat traditiegetrouw een lastige wedstrijd is. De Ottawa Senators wonnen namelijk vijf van de laatste zes onderlinge wedstrijden. Dat ze die lijn door wilden trekken, maakten de Sens al heel snel duidelijk. Ze grepen de Bolts bij de keel en weigerden los te laten.
Drake Batherson was één van de grote uitblinkers aan de kant van de thuisploeg. De 26-jarige centre noteerde al 3 punten in het met 8-7 gewonnen spektakelstuk tegen de Kings op 14 oktober en deed ’t nu nog eens dunnetjes over. Dit keer met 2 goals en een assist. In wat overigens wederom een spektakelstuk werd. De Senators probeerden uit alle macht Tampa Bay KO te slaan, maar telkens stonden de Bolts – onder meer dankzij de eerste van Jake Guentzel – knap weer op. Bij 5-3 leek het beslist, maar de Lightning kwamen opnieuw terug tot 5-4. Verder dan dat liet de thuisploeg het niet komen en was de eerste nederlaag voor Tampa Bay in het nieuwe seizoen een feit.
TOM WILSON vs NEW JERSEY DEVILS
Een spektakelstuk werd het zaterdagavond ook in New Jersey. Daar wilden de Devils hun goede seizoenstart een vervolg geven met een zege op de Washington Capitals. Het waren echter de bezoekers die veel beter aan dit duel begonnen. Normaal gesproken hadden we het nu voornamelijk gehad over de eerste goal van Alex Ovechkin dit seizoen. En dat hij Wayne Gretzky nu tot op 40 treffers was genaderd. Ware het niet dat een teamgenoot van Ovechkin de hoofdrol voor zich opeiste.
Op SportAmerika en in de NHL Power Play Podcast hebben we ons vaak kritisch uitgelaten over Tom Wilson. Vaak ook terecht. Dit keer kunnen we niet anders dan de hoed afnemen voor de aanvaller van Washington. Met 2 goals en een assist had Wilson een belangrijk aandeel in de 6-5 overwinning. Sterker nog, hij was de reden dat de teams niet naar een shootout gingen. Na deze wedstrijd stond Tom Wilson al op 5 goals voor ’t seizoen. Daarmee voert hij de topscorerslijst in Washington aan. Voorlopig dan, want ook Ovechkin is op gang gekomen.
JORDAN EBERLE vs CALGARY FLAMES
Na de nederlaag van Tampa Bay in Ottawa waren er nog twee ongeslagen teams over. Calgary was er daar één van. De verrassende Flames wonnen hun vier eerste wedstrijden en troffen zaterdag in Seattle een tegenstander die de laatste twee duels had gewonnen. Tegen Nashville en Philadelphia scoorden de Kraken niet minder dan 13 goals. Dat het tegen de Flames niet zo’n vaart zou lopen, was te verwachten. Het vertrek van Jacob Markstrom lijkt voorlopig nog geen issue want Dustin Wolf en Daniel Vladar doen het prima. Vooral dankzij Wolf hadden ze na zaterdag zelfs het beste save percentage in de NHL.
Bij de Kraken werd Dan Bylsma een stuk wijzer over de mentale weerbaarheid van zijn team. Vlak voor het verstrijken van de eerste periode opende Blake Coleman de score namens Calgary, maar het antwoord volgde al in de tweede periode. Met zijn eerste goal voor Seattle hing Chandler Stephenson de bordjes weer in evenwicht. Een andere belangrijke aanwinst was als aangever betrokken bij de winnende in OT. Op aangeven van Brandon Montour kon Jordan Eberle alweer zijn vijfde van het seizoen binnenschieten. En de Flames daarmee de eerste nederlaag bezorgen.
ADRIAN KEMPE vs ANAHEIM DUCKS
Het seizoen is nog maar een kleine twee weken onderweg, dus valt er nog weinig zinnigs over te zeggen. We zien alleen wel dat er verrassende teams aan kop van de Pacific gaan. Niet Edmonton, Vancouver of eventueel de Golden Knights, maar Calgary, Los Angeles en Seattle die er de dienst uit maken. Natuurlijk werd er van de Kings wel het een en ander verwacht, maar dat was voor ze Drew Doughty voor langere tijd moesten missen. Of Darcy Kuemper weg zagen vallen met een blessure.
Er is nog iets wat het zo knap maakt dat de Kings al bovenin meedraaien. De ploeg van Jim Hiller heeft namelijk alleen nog maar uitwedstrijden afgewerkt. Zondag in Anaheim was de zesde op rij. Nadat die derby wat moeizaam op gang kwam, was het Anze Kopitar – wie anders – die met een schitterende pass Adrian Kempe aan het werk zette. Oog in oog met Lukas Dostal liet de Zweed dit buitenkansje niet liggen. Hij opende de score in wat uiteindelijk een betrekkelijk eenvoudige 4-1 overwinning voor LA werd. Het was niet het eerste punt van Kopitar dit seizoen. De ervaren Sloveen verzamelde er al 8 in de eerste zes wedstrijden.
GOALIE OF THE WEEK
JAKE ALLEN (NEW JERSEY DEVILS)
New Jersey Devils heeft zich in de eerste twee weken van het nieuwe NHL-seizoen reeds tot een serieuze contender opgeworpen. De ploeg van nieuwbakken head coach Sheldon Keefe begon in het Tsjechische Praag al als een wervelwind tegen Buffalo Sabres en heeft daar bij terugkeer op Amerikaanse bodem een prima vervolg aan gegeven. Hoewel er tegen Toronto Maple Leafs met 4-2 werd verloren, regen de Devils achtereenvolgens Washington Capitals en Utah Hockey Club aan de zegeketting.
Een van de lichtpunten bij New Jersey is de tandem onder de lat. Jacob Markstrom maakte in de openingswedstrijd tegen Buffalo al een van de saves van het seizoen en tegen Utah Hockey Club schreef backup goalie Jake Allen NHL historie.
De 34-jarige Canadees maakte jarenlang furore in het shirt van St. Louis, won in de tandem met Jordan Binnington de Stanley Cup in 2019 en schitterde in diezelfde rol tijdens de COVID-jaren achter Carey Price in Monreal. Afgelopen maart streek de goalie middels een trade neer aan ‘the Shore’. Nadat hij in het tweede deel van het tweeluik met Buffalo tussen de palen een win noteerde, schreef de Canadees afgelopen week tegen Utah geschiedenis.
Met een foutloze zestig minuten mocht hij niet alleen voor het eerst een shutout dit seizoen noteren, maar werd hij de allereerste goalie in de historie die tegen 33 franchises een win noteerde. In totaal staat de teller bij de Canadees op 197 en kroop hij daaropvolgend de top 100 van all-time wins binnen.
PLAYER OF THE WEEK
SAM REINHART (FLORIDA PANTHERS)
Florida Panthers begon de jacht op titelprolongatie nogal kalmpjes, maar heeft de laatste week het gaspedaal weer ouderwets gevonden. De ploeg van head coach Paul Maurice staat na zeven wedstrijden met een 4-2-1 record op de vertrouwde eerste plaats in de Atlantic Division.
Eén van de smaakmakers bij de huidig Stanley Cup kampioen is Sam Reinhart. De forward schreef vorig seizoen franchise geschiedenis, door in Game 7 tegen Edmonton Oilers het eindstation te zijn voor de uiteindelijke cup-winning goal. Daarbovenop was de Canadees in menig categorie — waaronder goals (57), powerplay treffers (27) en punten (94) — lijstaanvoerder van de Panthers. Zonder enige vorm van discussie kreeg Reinhart afgelopen zomer een achtjarige verlenging ter waarde van $8.625 miljoen AAV onder zijn neus geschoven.
Dat het prijskaartje van de 28-jarige second overall van 2014 gerechtvaardig is, bewijst zijn uitmuntende start van het seizoen wel. De voorbije week kwam de forward tot een totaal van negen punten (vier goals, vijf assists), is hij met een five-point game streak bezig en voert hij bovendien de NHL aan in totaal aantal punten (twaalf).
Het feit dat Reinhart de ploeg op sleeptouw neemt is met de afwezigheid van onder meer Matthew Tkachuk en Aleksander Barkov broodnodig. Met name de diepte in Florida werd flink op de proef gesteld, maar was daar telkens de forward die de helpende hand toereikte. In de wedstrijd tegen Vegas Golden Knights kreeg de Canadees de puck vanuit een nagenoeg onmogelijke hoek het doel in en stond hiermee aan de basis voor de uiteindelijke 3-4 overwinning.
ROOKIE OF THE WEEK
BRANDT CLARKE (LOS ANGELES KINGS)
Het is een van de meest besproken franchises van de laatste jaren: LA Kings. De zwarthemden wonnen in 2012 en 2014 de Stanley Cup, maar waren in de jaren nadien vooral tot de grijze (onderkant) middenmoot aangewezen. Sterker nog, sinds de Stanley Cup zege van 2014 kwamen de Kings nimmer voorbij de eerste ronde van de play-offs.
Nadat Rob Blake het GM stokje in april 2017 kreeg aangereikt, begon langzaam de weg weer richting contendership. Nu zeven jaar later lijkt het de Kings maar niet te lukken om die zo hoge drempel over te stappen en zich serieus aan het front bij de kleppers te melden. Met het “mislukte” project Pierre Luc Dubois nog in het achterhoofd begon LA het seizoen niet zoals het van te voren had gehoopt en verwacht. Na een 3-1 overwinning op Buffalo Sabres, kregen de Kings oorwassingen van onder meer Toronto Maple Leafs (2-6) en Ottawa Senators (7-8) te verduren.
Het was echter in diezelfde wedstrijd tegen Ottawa, dat één van de oogappels uit het Farm System van LA zich aan het grote publiek toonde: Brandt Clarke. De 21-jarige Canadees werd in 2021 als achtste overall door de Kings gedraft en is na twee seizoenen van rijpen klaar voor ‘the Show’. Velen zien in Clarke de natuurlijke opvolger van Drew Doughty, die over drie jaar uit zijn monstercontract ($11 miljoen dollar AAV) loopt.
De offensief ingestelde blue-liner is weliswaar (nog) niet van dusdanige invloed, dat hij dit stempel mag dragen. Net als bij menig ander prospect gaat zijn ontwikkeling met vallen en opstaan, maar liet hij in de “korfbalwedstrijd” tegen de Senators zien uit het juiste hout te zijn gesneden. Met drie assists was de jonge Canadees in de 7-8 verloren ontmoeting — tegen notabene zijn homegrown team — de enige King, die een Star (Third) achter zijn naam kreeg.
Cover photo: Wilfredo Lee/ AP Photo
