NHL Entry Draft 2024 | #4 Ivan Demidov

Terwijl Florida Panthers zich afgelopen nacht tot nieuwe kampioen van de NHL kroonde, kijkt SportAmerika echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over 3 dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2024 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Vandaag werpen we een blik op de forward die met afstand de meest technisch vaardige speler van de aankomende Draft is: Ivan Demidov.

Nr. 4 | IVAN DEMIDOV

2023 – 2024 TEAM: SKA St. Petersburg (KHL)
GEBOORTEDATUM: 10 december 2005
GEBOORTEPLAATS: Sergiyev Posad, Rusland
LENGTE/GEWICHT: 184cm / 87kg
SCHIET: Links
POSITIE: Right Winger + Centre
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar ( SKA St. Petersburg 2024 – 2025)

In vrijwel iedere Entry Draft is er een Russische prospect te vinden, die de gemoederen in de NHL bezig houdt. Vorig jaar hadden we met Matvei Michkov wellicht het beste voorbeeld te pakken. De Rus — die vanaf het seizoen 2024 – 2025 in de NHL actief is — stond samen met Connor Bedard en Adam Fantilli reeds meerdere jaren als “vaste” top drie van de 2023 Entry Draft te boek –. Mede door de uitbraak van de oorlog in Oekraïne en bovendien de “angst voor het onbekende” liet menig franchise de forward lopen. Philadelphia Flyers hapte als zevende overall wel toe en heeft daarmee wat SportAmerika betreft een absolute steal te pakken. Dit jaar zit Ivan Demidov op de hot seat van Michkov.

Ivan Demidov zag op 10 december 2005 het levenslicht in Sergiyev Posad. Op zo’n 70 kilometer ten noordoosten van Moskou viel Ivan samen met oudere broer Semyon (actief bij SKA-Neva St. Petersburg) na twee seizoenen bij ProKhorkins Selects al vrij snel op bij scouts van Vityaz Podolsk (de franchise waar ook Artemi Panarin actief was, al heette het toen Vityaz Chekhov).

Net als bij de andere prospects gooide de uitbraak van de COVID-pandemie behoorlijk wat roet in het eten van Demidovs ontwikkeling. Toch kwam er na de eerste coronagolf vaart in de hervatting van de competitie en daarmee ook in de ontwikkeling van Demidov. Na elf wedstrijden in de U16 noteerde de winger reeds 28 punten (twintig goals, acht assists). Het leidde logischerwijs tot een overheveling naar de U17, waar hij met 24 punten in tien wedstrijden eveneens de vloer met de concurrentie aanveegde.

ONTWIKKELING IN EEN STROOMVERSNELLING

Nadat Demidov aan het einde van het seizoen ook in de U18 van Viyaz Podolsk boven de 1.00 punt per wedstrijd noteerde, hing SKA St. Petersburg direct aan de bel. Na een weergaloos seizoen 2021 – 2022 in de U17 en de MHL, werd de zestienjarige Rus aan het begin van het seizoen 2022 – 2023 aan de hoofdmacht van SKA St.Petersburg gevoegd.

Het niveau en vooral het fysieke spel in de KHL bleken voor de tiener nog iets te hoog gegrepen, maar liet vervolgens in de MHL (de hoogste Junior League in EurAsia) zien dat hij een superster in wording is. Met 64 punten in 33 wedstrijden eindigde de Rus als derde overall in de rankings en werd hij en passant in het All-Star Team gestemd en tot MVP verkozen.

Het voorbije seizoen werd als het ware een copy paste van ’22 – ’23. Demidov begon in de KHL, verkaste vrij snel weer naar de MHL en eindigde het reguliere seizoen met 2.00 punt per wedstrijd gemiddeld (zestig punten in dertig wedstrijden). Onder leiding van de winger veegde St. Petersburg in de play-offs de vloer met de concurrentie aan en kroonde het zich tot kampioen van de MHL. Demidov prolongeerde zijn MVP-titel, werd driemaal op rij tot Forward of the Month verkozen en eindigde bovenaan de play-off rankings in Plus/Minus (+19), Most Goals (11) en Most Points (28).

RUSSISCHE TOVENAAR

Ja. Ivan Demidov is met afstand de prospect die het allerbeste met een stick overweg kan. Het maakt niet hoe hoog de pressing is, de Rus draait zich met zijn exceptionele stickhandling feilloos (en met absolute rust) uit iedere situatie. Hoewel de echte topsnelheid ontbreekt, is de Rus één van de prospects met de kleinste draaicirkel van het stel. Het leidde ertoe dat er drie (!) blue-liners dit seizoen een serieuze enkelblessure overhielden na een schijnbeweging van Demidov. Net als Trevor Zegras (Anaheim Ducks) is één van zijn handelsmerken de zo gevreesde Michigan.

Het meest in het oog springende van zijn aanvallende spel is de dynamische veelzijdigheid van de Rus. Als een schotmogelijkheid zich voordoet, pakt Demidov uite met een razendsnelle release van zijn wrister die bovendien met brute kracht van zijn stick verdwijnt. Daarnaast beschikt de forward bovendien over uitmuntende passing en fungeerde hij met name in ’23 – ’24 regelmatig als centre. Hoewel de Rus zichzelf liever als pure winger ziet, beschikt hij over één van de betere inzichten van deze Draft. Niet geheel ontoevallig eindigde Demidov in de top vijf van de MHL op het gebied van passing accuracy.

Ondanks het feit de Rus niet de grootste snelheid van alle spelers genereert, heeft de voorbije NHL Draft Combine bewezen dat Demidov één van de snelste acceleraties van deze Draft Class heeft. Mede dit feit maakt hem ook zeker in defensief opzicht een interessante prospect, daar hij op de breakaway en de turnover voor menig head coach goud waard is.

VOORUITBLIK

Ivan Demidov is dit jaar één van de lastigste prospects om in te schalen qua hoogte. Op papier is de Rus de no-brainer achter Macklin Celebrini, maar heeft de NHL-redactie van SportAmerika de verwachting dat zowel Chicago Blackhawks als Anaheim Ducks voor een blue-liner gaan. Hoewel Matvei Michkov dus aankomend seizoen al naar de NHL komt, is er nog altijd geen transferakkoord tussen de KHL en de NHL. Dit maakt de “angst voor het onbekende” nog altijd een belangrijke factor in de keuze.

Qua vergelijkingsmateriaal trekken we vandaag wederom de grote namen uit de kast. De route die Kirill Kaprizov bewandelde is vergelijkbaar, maar ook zeker het spel van ‘Kirill the Thrill’ toont vele overeenkomsten. Toch durven we het aan om nog een trede naar boven te stappen en de naam Nikita Kucherov erbij te betrekken. De ster van Tampa Bay brak dit seizoen menig record (100+ assists) en is in ieder geval qua potentieel een mooie target voor Demidov.

Binnen de Mock Draft van SportAmerika belandt Demidov als vierde overall bij Columbus Blue Jackets. Nadat de franchise uit Ohio eerder al Don Waddell als GM aanstelde, Pascal Vincent als head coach de deur wees en Patrik Laine op de wip zit voor een trade, liggen er qua toekomstbeleid legio kansen bij de Blue Jackets. Met Adam Fantilli als superster op je forward-linie en David Jiricek op de blue-line, heb je met een multi-inzetbare aankomend superster Ivan Demidov de kip met het gouden ei.

Cover photo: SportsAddik.com