De Los Angeles Rams zijn bijna weer op volle kracht. Tijdens Thursday Night Football keerden zowel Cooper Kupp als Puka Nacua terug in de line-up. En het verschil was meteen merkbaar. De Rams haalden bijna 400 yards aan offense en klopten de Minnesota Vikings in eigen huis met 30-20.
Het waren nochtans de Vikings die als eerste toesloegen. Een geweldige eerste drive, waarin Justin Jefferson meteen drie keer bereikt werd, eindigde in een touchdown-pass van Sam Darnold naar tight end Josh Oliver. De Rams sloegen echter meteen terug met een eigen touchdown-drive. In vier minuten staken Matthew Stafford en co het veld over en mocht Kyren Williams de bal helemaal vrijstaand vangen in de eindzone. Williams zou alweer een topavond beleven, met 97 rushing yards, 19 receiving yards en een touchdown.
De eerste helft had alles van een shoot-out, want ook de tweede drive van de Vikings leverde de volle buit op. Dit keer was het Trent Sherfield die de TD-pass van Sam Darnold in ontvangst mocht nemen. Ook de daaropvolgende drive was bingo. Matthew Stafford begeleidde zijn troepen over het veld en vond Cooper Kupp in de eindzone voor een touchdown. Kupp mag dan wel het onderwerp zijn van heel wat trade-geruchten, op dit moment is hij nog steeds een Ram en is hij nog steeds van grote waarde.
De Rams-defense neemt het over
Nadat de gelijkmakende touchdown, viel de wedstrijd een beetje stil. De Rams-defense en dan met name rookie Jared Verse, nam de controle over en legde de Vikings-offense zo goed als stil. De Vikings konden in de tweede helft nog wel twee field goals scoren, maar daar bleef het bij. De Rams daarentegen voegden wel nog twee touchdowns toe aan hun totaal. En tot twee keer toe was het Demarcus Robinson die de afwerking mocht verzorgen. Matthew Stafford kwam zo tot vier touchdowns in totaal. Tussendoor gooide hij ook nog wel een interceptie, maar die bleef zonder grote gevolgen.
Op het einde van de wedstrijd was er wel nog een opvallende gebeurtenis, met in de hoofdrol helaas de scheidsrechters. De Vikings hadden nog ruim 90 seconden om een drive in elkaar te knutselen en overtime af te dwingen. Dat moest wel gebeuren vanop de eigen doellijn. Sam Darnold zette een paar stappen achteruit in zijn eigen eindzone en werd vervolgens gesackt, wat tot een safety leidde. Alleen hadden de refs een cruciaal element over het hoofd gezien. Byron Young greep duidelijk de helm van Darnold vast en draaide zijn hoofd bijna 180 graden de andere kant op. Maar een facemask-penalty bleef uit en zo bleven de 2 punten op het bord staan. De frustratie bij Darnold en de Vikings was begrijpelijk heel groot, want dit betekende meteen ook het einde van de wedstrijd.
Hoe dan ook, het mag duidelijk zijn dat de Rams-offense uit een heel ander vaatje kan tappen wanneer alle sterren aanwezig zijn. Zoals gezegd scoorde Cooper Kupp in zijn terugkeer meteen een touchdown. Maar de meest opvallende comeback was toch weggelegd voor Puka Nacua. De tweedejaars receiver werd pas enkele uren voor de aftrap geactiveerd van Injured Reserve en ving prompt 7 ballen voor 106 yards. De Rams hebben Nacua en Kupp nodig. En dankzij deze zege op de Vikings, doen de Rams weer helemaal mee in de onvoorspelbare NFC West. Afwachten dus of dit Cooper Kupp alsnog wat langer in SoFi Stadium houdt.
De previews van alle andere wedstrijden van Week 8, die vind je hier.
Coverfoto: Associated Press
