In aanloop naar de 2026 NFL Draft eind april nemen we elke week een positie door, te beginnen met de belangrijkste: quarterback. De quarterback class van 2026 is een heel stuk minder dan die van vorig jaar en waarschijnlijk de minste in een jaar of vijf en wellicht zelfs meer. De kans is aanwezig dat we maar een enkele QB in de eerste ronde gaan zien en de rest op dag twee of drie wordt gekozen, iets wat al jaren niet meer is gebeurd.
MENDOZA KAN KOFFERS NAAR LAS VEGAS AL PAKKEN
De laatste keer dat er een enkele QB werd gedraft in de eerste ronde, was in 2022 toen Kenny Pickett de enige was en er met Desmond Ridder pas in de derde ronde weer een QB gekozen werd. De afgelopen jaren gingen er altijd twee of meer QB’s, en daar lijkt dit jaar wel eens verandering in te gaan komen. Wie zich daar geen zorgen over hoeft te maken, is Fernando Mendoza. De Heisman Trophy-winnaar van afgelopen seizoen werd kampioen met Indiana na een uitstekend seizoen en lijkt al zeker te zijn van zijn plek als de #1 eind april. Hij zal de nieuwe QB van de Las Vegas Raiders gaan worden.
Wat krijgen de Raiders voor een speler? Mendoza maakte tijdens zijn twee seizoenen bij California niet heel veel indruk, maar had ook niet de wapens en de coaching staf om zich heen om succesvol te zijn. Dit was afgelopen seizoen bij Indiana zeker wel het geval. Mendoza profiteerde daar meteen van en was de beste QB in college, met een vrij grote voorsprong. Hij is een accurate QB, maakt amper tot geen grote fouten en weet turnovers te limiteren.
MENDOZA
Mendoza is geen bijzondere atleet, heeft geen bijzondere arm, maar beschikt wel over een verfijnde techniek en leest het spelletje als geen ander als er een goed systeem om hem heen is. Hij is in de pocket een uitstekende en slimme QB, terwijl hij excelleert als het vierde kwart aanbreekt. Het beste voorbeeld is het vierde kwart (en vooral de laatste drive) vs Penn State.
Twee vragen zijn belangrijk als het gaat om Mendoza, en dit gaat niet per se om de QB of zijn karakter. Feit is dat hij alleen in het seizoen in Indiana echt goed presteerde, waardoor het nog maar de vraag is of hij dit buiten het systeem van Indiana kan herhalen. Mendoza, en met hem eigenlijk bijna elke QB in deze class, is vooral een QB die een systeem nodig heeft. Het is geen QB die ervoor zorgt dat het systeem om hem heen wordt gebouwd, eerder andersom. Daarnaast is het ook de vraag of Mendoza efficiënt kan blijven en zal presteren achter een mindere OL, met meer druk en waarin hij vaker de pocket uit moet gaan en buiten het systeem om plays moet maken. Dit zal, zeker in de beginfase bij Las Vegas, namelijk behoorlijk vaak het geval zijn.
DAG TWEE QB’S
Vervolgens ontstaat er, mede door het terugkeren naar college van Dante Moore (Oregon), een gapend gat naar de volgende groep aan QB’s. Hier horen vier spelers bij: Ty Simpson (Alabama), Carson Beck (Miami), Trinidad Chambliss (Ole Miss) en Cade Klubnik (Clemson. Van al deze spelers is Beck de QB die in de NFL nu al als starter ingezet zou kunnen worden. Beck heeft veel ervaring op hoog niveau in college, presteert op de belangrijkste momenten en is allround een prima quarterback voor een team dat een jaar wil overbruggen richting de 2027 NFL Draft class. Beck is echter geen atletische QB en blinkt tevens nergens echt in uit, waardoor hij niet als een QB met veel upside gezien mag worden.
Trinidad Chambliss is een apart verhaal, want met zijn 24 jaar is hij bijna de oudste QB van de class. Hij heeft echter maar een seizoen als starter op zijn naam staan, wat meteen al een red flag kan zijn. Dit geldt ook voor zijn postuur (6’0, 200), waardoor de offense al gelimiteerd wordt. Toch was Chambliss achter Mendoza waarschijnlijk de beste QB in college afgelopen seizoen, is hij een functionele atleet en zijn de statistieken in de SEC (beste conference in college) goed te noemen. Chambliss is tegens sterk gebleken als hij onder druk staat, terwijl ook zijn techniek al opvallend stabiel was. Wat dat betreft is zijn jaar aan ervaring en zijn lengte/gewicht hetgeen wat hem vooral tegenhoudt.
SIMPSON EN KLUBNIK
Ty Simpson heeft zijn draft stock geen eer aangedaan door een matige tweede seizoenhelft te spelen namens Alabama, wat nog eens bovenop het feit komt dat hij ook maar een jaar ervaring als starter heeft en tevens niet heel goed is op het moment dat hij onder druk komt te staan of een team vaak een blitz stuurt. Daarnaast had Simpson in 2025 nogal vaak last van pijntjes. Zijn pure QB stats, buiten zijn prestaties onder druk, zijn verder prima te noemen.
Cade Klubnik van Clemson is de QB van deze vier met de meeste upside. Dit komt door zijn leeftijd (22), maar vooral vanwege zijn tools en atletisch vermogen. Daar waar bovenstaande QB’s hooguit functionele mobiliteit hebben, kan er rondom Klubnik ook een run offense gebouwd worden. Een echte dual QB is hij niet, maar zijn atletisch vermogen kan wel een rol spelen in de offense. Daarnaast zit er niet echt een zwakke plek in het spel van Klubnik, maar is het vooral een kwestie van verbetering aanbrengen in zijn techniek, het maken van beslissingen en het maken van playoffs op belangrijke momenten in de pocket.
WILDCARD PAYTON
Zoals elk jaar zit er ook dit seizoen weer een interessante prospect bij die lastig in te schatten is en waar veel mensen het over hebben en verdeel over zijn. Dit keer is het Cole Payton, QB van North Dakota State. Na Trey Lance de volgende QB die vanuit de universiteit op het tweede niveau rechtstreeks naar de NFL Draft gaat. Er zijn wat red flags, zoals het feit dat het gat qua niveau van DII naar de NFL groot is (Lance als voorbeeld), zijn techniek nog ontwikkelt moet worden en dat hij ook nog maar een enkel seizoen ervaring als starter heeft. Toch is er een reden dat mensen geïntrigeerd zijn.
Dit heeft er vooral mee te maken dat zijn achterliggende statistieken meer dan indrukwekkend te noemen zijn. Payton is goed in de pocket, buiten de pocket, onder druk, zonder druk, in het vierde kwart en ga zo maar door. Daar komt nog eens bij dat hij een ijstekende arm heeft en tevens een prima lichaamsbouw heeft voor een NFL QB. Als kers op de taart kan Payton ook als dual threat QB gezien worden, die in de run game ook zijn rol kan spelen.
Al met al een QB die al heeft bewezen op elk denkbare manier productief te kunnen zijn en veel (eigenlijk alle) tools heeft om succesvol te zijn. Zijn techniek, en het wennen aan het niveau in de NFL, zijn de twee grootste verbeterpunten die met een goede coaching staff, een duidelijk plan en ervaring in de NFL beter kunnen worden. Het lijkt een ideale speler om op de derde dag eens een gokje mee te wagen.
ALLAR EN GREEN
Twee andere QB’s die op dag drie interessant zullen zijn als developmental QB’s, zijn Drew Allar van Penn State en Taylen Green van Arkansas. Allebei de spelers hebben statistisch gezien een vrij matig seizoen achter de rug, hebben op het gebied van techniek nog veel te leren en zijn onder druk vrij matig gebleken. Toch hebben ze allebei tools die ze interessant maken.
Bij Allar gaat het dan vooral over zijn arm, wellicht de beste en sterkste arm van deze draft class, en het feit dat hij de ideale lichaamsbouw (en dus tools) heeft om een productieve QB te zijn in de NFL. Bij Green is zijn lichaamsbouw ook een belangrijke tool waardoor hij interessant is, maar hier kan ook in zijn geval bij genoemd worden at hij een dual threat is die zelf offense kan creëren als de offense dit niet voor hem doet. In het geval van Allen zal dit vooral zijn op de manier zoals Josh Allen dit al jaren doet, terwijl Green meer de kant van prime Lamar Jackson op kan gaan op dat gebied.
OVERIGE QB’S
Dan komen we terecht in de groep QB’s waarbij, tenzij alles echt goed valt (denk aan Tom Brady, Brock Purdy), nu al gezegd kan worden dat ze vooral op een rol als QB2 moeten gaan mikken in de NFL. Garrett Nussmeier leek lang richting de eerste ronde te gaan, maar is na twee mindere seizoenen inmiddels weggezakt en beschikt niet over de tools die de namen eerder in dit artikel wel hebben. Diego Pavia is klein en niet breed van stuk en heeft totaal geen sterke arm, maar presteerde twee jaar lang wel uitstekend bij Vanderbilt met goede achterliggende statistieken en veel ervaring als starter in college. Weinig upside, maar op het oog een hoge floor.
SPORTAM NFL DRAFT 2026 QB RANKINGS
Het lijkt vrij duidelijk dat Mendoza dit jaar de enige QB gaat zijn die in de eerste ronde gekozen gaat worden, tenzij een team achterin de draft het de moeite waard zou vinden om een andere QB (Beck, Simpson) te draften. Het zou niet de eerste keer zijn dat er QB’s die geen 1st round pick waard zijn in de eerste ronde worden gekozen omdat de vraag naar QB’s in de NFL zo groot is.
Op dag twee en drie gaan we de meeste QB’s gedraft zien worden en lijkt dit jaar de voornaamste value te zitten, zeker omdat er een paar QB’s tussen zitten die de tools hebben om in de NFL te slagen en vooral de juiste coaching en speeltijd nodig hebben. Denk hierbij aan Payton, Green, Allar, maar ook aan Klubnik en Nussmeier die hun naam en status – voor nu – nog meehebben.
Foto: Darron Cummings / Associated Press
