De NFL heeft nu ook officieel Kerstmis als officiële NFL-feestdag geclaimd. Op 25 december kunnen we genieten van niet één, maar twee topwedstrijden! Vooraleer we in de feestelijke actie duiken, maken we nog een stand van zaken op in onze NFL Power Rankings!
1. (2) Buffalo Bills
De spelers leken al helemaal in de Kerststemming toen ze vorige zondag aantraden tegen de New England Patriots. En dat is niet noodzakelijk positief bedoeld. Na een matige prestatie wisten de Bills uiteindelijk nipt te winnen en hielden ze hun kansen op de #1 overall seed gaaf. Al zal daar toch nog een klein kerstmirakel voor nodig zijn om dat te bereiken.
2. (3) Detroit Lions
De Lions beginnen zelfs al te fake fumblen en struikelen om tot touchdowns te komen. Voor de neutrale fans brengen ze week na week kerstvreugde. Voor de Bears waren ze afgelopen zondag niemand minder dan The Grinch. Ligt er voor de Lions straks een #1 seed onder de kerstboom?
3. (4) Kansas City Chiefs
14 overwinningen dit seizoen tegenover slechts één nederlaag. Dat is het indrukwekkende bilan van de Kansas City Chiefs. Toch staan ze niet op 1 in onze Power Rankings. Het feit dat ze in elk van die 14 zeges niet meer dan 30 punten scoorden heeft daar wellicht één en ander mee te maken. We vragen ons nog steeds af welke versie van de Chiefs we in de play-offs te zien zullen krijgen.
4. (1) Philadelphia Eagles
De kerstkalkoen zal wat minder goed gesmaakt hebben dan verwacht in Philly. Na een verrassende nederlaag tegen de Washington Commanders -waarin Jalen Hurts ook nog eens uitviel met een hersenschudding- tuimelen ze van 1 naar 4 in onze Power Rankings. Ongerust moeten ze niet zijn in de City of Brotherly Love. Maar de verenigde concurrentie weet nu wel dat ze te pakken zijn.
5. (5) Minnesota Vikings
Mocht er nog twijfel over bestaan: deze Vikings zijn legit. Na een straffe zege op bezoek bij de Seattle Seahawks mogen de Vikings nog steeds dromen van de #1 seed in de NFC. Als ze kunnen winnen van achtereenvolgens de Packers en de Lions, dan zijn de Vikings en niemand anders het beste team in de National Football Conference.
6. (6) Green Bay Packers
De Packers hadden geen kind aan de New Orleans Saints tijdens Monday Night Football. Ze verzorgden zelfs de allereerste shut-out van het seizoen. Jordan Love en co zijn klaar voor de play-offs, zoveel is duidelijk.
7. (7) Baltimore Ravens
Eindelijk kon Lamar Jackson zijn zwarte beest van zich afschudden. Met behulp van een fantastische Derrick Henry legde hij de Pittsburgh Steelers over de knie. Op kerstdag kunnen de Ravens de macht in de AFC North overnemen. Daar is een zege tegen de Texans voor nodig én een nederlaag van Pittsburgh tegen Kansas City.
8. (12) Washington Commanders
De Commanders stomen de top 10 van onze Power Rankings binnen na een klinkende zege tegen de Philadelphia Eagles. Jayden Daniels gooide 5 touchdowns en verzekerde zich wellicht definitief van de trofee voor Offensive Rookie of the Year. Wat kunnen de mannen uit de hoofdstad straks in de play-offs?
9. (13) Los Angeles Chargers
Eindelijk bewezen de Chargers en Justin Herbert dat ze het ook in prime time kunnen. In een fenomenale tweede helft gingen de Bolts op en over de Broncos en haalden ze op die manier zo goed als zeker een play-off-ticket binnen. Is Jim Harbaugh de man die eindelijk de ruwe diamant Herbert weet te polijsten?
10. (8) Pittsburgh Steelers
Met de Steelers valt niet te sollen dit seizoen. Maar tegen de allerbeste teams lijken de troepen van Mike Tomlin net te kort te komen. Kunnen ze woensdag wel het kerstfeest van de Kansas City Chiefs vergallen?
11. (9) Los Angeles Rams
Ondanks een nieuwe zege en een stevige optie op de NFC West-titel, zakken de Rams toch twee plekjes in onze Power Rankings. Dat heeft vooral te maken met de manier waarop ze de afgelopen twee weken hun overwinningen binnenhaalden. Overtuigend was het niet. Wel efficiënt. Tegen de Cardinals zaterdag kan Sean McVay voor de vierde keer in zijn carrière de NFC West winnen.
12. (10) Denver Broncos
Twee kwarten lang leken de Broncos veel sterker dan de Chargers. En toen stortte het kaartenhuisje in. Sean Payton en co werden even met de voetjes terug op de grond gezet. Al mag het duidelijk zijn dat -net als het kerstverhaal- dit seizoen vooral hoop heeft gebracht in de harten van de Broncos-fans.
13. (11) Tampa Bay Buccaneers
Zou Rachaad White een cadeau gekregen hebben met kerst? Zijn fumble in de ultieme comeback drive van de Buccaneers afgelopen zondag zorgde voor een pijnlijke nederlaag in Dallas. Hierdoor hebben de Bucs ook hun eigen play-off-lot niet meer in handen. Het worden nog twee spannende weken in Tampa Bay.
14. (17) Cincinnati Bengals
Joe Burrow en Ja’Marr Chase blijven de pannnen van het dak spelen bij de Bengals. Dankzij deze twee supersterren -en niemand anders- maken de Bengals nog steeds een minikans op de play-offs. Zaterdag tegen de Broncos kunnen de Bengals hun wild card-concurrenten pas écht nerveus maken.
15. (19) Atlanta Falcons
Het huwelijk met Kirk Cousins zit er alweer op. Afgelopen zondag mocht Michael Penix Jr. zijn debuut maken under center in Atlanta. En dat deed hij niet onaardig. De Falcons grepen de macht in de NFC South en hebben plots opnieuw uitzicht op de play-offs. Voor Kyle Pitts is er stilaan in geen enkele herberg in Atlanta nog plek.
16. (14) Houston Texans
Voor de Texans was deel 1 van het Kersttweeluik een ware nachtmerrie. Niet alleen werd er van de Chiefs verloren. Ze verloren ook Tank Dell aan een verschrikkelijke knieblessure. De onfortuinlijke Dell scheurde zowat alle ligamenten in zijn knie en ontwrichte zijn knieschijf. Er wacht hem een tergend lange revalidatie. We zijn benieuwd naar de reactie van het team tegen de Baltimore Ravens in deel 2.
17. (18) Dallas Cowboys
Ondanks de uitschakeling voor de play-offs toonden de spelers van de Dallas Cowboys dat ze wel nog steeds voor hun coach Mike McCarthy willen vechten. Het zorgt ervoor dat Jerry Jones meer en meer geneigd lijkt om zijn head coach ook volgend seizoen een nieuwe kans te geven. Jerry heeft duidelijk de boodschap van vergiffenis in het kerstverhaal serieus genomen.
18. (20) Miami Dolphins
De Dolphins hebben nog een waterkans op de play-offs. En laat dolfijnen nu net waterzoogdieren zijn! Met nog twee haalbare opdrachten -tegen de Browns en de Jets- te gaan, durven we ze in ieder geval nog niet af te schrijven.
19. (15) Seattle Seahawks
De Seattle Seahawks moeten hopen op een misstap van de Rams om zelf nog kans te maken op de NFC West. Op de laatste speeldag staat een rechtstreeks duel met het team uit LA op het programma. Voor ons neutrale fans zou het leuk zijn mocht die game nog ergens om gaan.
20. (16) Arizona Cardinals
Wat is er aan de hand met de Arizona Cardinals? De neerwaartse spiraal van het team sinds hun bye week is op z’n zachtst gezegd opmerkelijk te noemen. Na een nieuwe nederlaag, ditmaal tegen de Carolina Panthers, maken ze ook in onze Power Rankings een flinke tuimeling. Benieuwd of er veranderingen op til zijn in de woestijn dit offseason.
21. (23) Indianapolis Colts
Gaat Shane Steichen dan toch gelijk krijgen rond zijn beslissing om Anthony Richardson tijdelijk op de bank te zetten? Sinds hij AR terug in het team bracht op 17 november draait het team een stuk vlotter. Met nog games tegen de New York Giants en de Tennessee Titans te gaan mogen de Colts zelfs nog hopen op een wild card in de play-offs.
22. (21) San Francisco 49ers
De Super Bowl hangover is nu echt officieel. Minder dan elf maanden nadat de 49ers in de titelwedstrijd stonden, zijn ze nu uitgeschakeld voor de play-offs. Dit seizoen is één grote deceptie geweest. Nu zal er vooral nagedacht worden hoe ze met het vraagstuk Brock Purdy om zullen gaan in de Bay Area.
23. (22) New Orleans Saints
Darren Rizzi heeft de bedenkelijke eer van de eerste (en enige?) coach te zijn dit seizoen van wie het team geen enkel punt wist te scoren. Het zegt meteen alles over wat voor seizoen ze in New Orleans doormaken.
24. (26) Carolina Panthers
Na een non-prestatie tegen de Cowboys stond Bryce Young toch opnieuw op afgelopen weekend met een uitstekende wedstrijd tegen de Cardinals. Ook al zorgt het voor een slechtere draft pick, toch zal de overtime-zege enorm veel deugd gedaan hebben. Heeft Young zich nu definitief verzekerd van een basisplaats in 2025?
25. (24) New York Jets
Hoe zou het kerstfeest er ten huize Rodgers uitzien? We stellen ons de vraag, aangezien we over de prestaties op het veld intussen wel uitverteld zijn.
26. (25) Jacksonville Jaguars
We vermoeden dat de kerstwens van Doug Pederson was om al op 25 december een vrij man te zijn. Helaas voor Doug willen de Jaguars zijn wens voorlopig niet inwilligen. En dus moet hij tegen zijn zin nog enkele weken verder coachen. Het zit er nu écht bijna op, Doug! Volhouden!
27. (27) Cleveland Browns
De Browns speelden tegen de Bengals en Brownie de Kerstelf zag dat het slecht was. Het wordt komend offseason opnieuw herbronnen in Cleveland.
28. (28) New England Patriots
Drake Maye wordt in Boston en omstreken stilaan als een soort kindeke Jezus vereerd. Hij wordt in de toekomst de nieuwe koning van New England. Maye zal hopen dat de Drie Koningen geen mirre en wierook meebrengen maar wel wide receivers en offensive linemen.
29. (31) Las Vegas Raiders
De Raiders wonnen (per ongeluk?) van de Jacksonville Jaguars. Daardoor tuimelen ze van 2 naar 6 in de voorlopige draft-rangschikking. Zou Antonio Pierce er erg in hebben?
30. (29) Chicago Bears
We kunnen er niet omheen, 2024 is wederom een verloren seizoen geweest in Chicago. Hoe moeten we Caleb Williams nu gaan beoordelen? Het is voor de rookie te hopen dat hij onder de kerstboom wat stabiliteit voor de franchise vindt voor de komende jaren.
31. (30) Tennessee Titans
De rebuild in Nashville is voorlopig geen succes. Integendeel. Volgend seizoen staat er zo goed als zeker een nieuwe quarterback op het veld bij de Titans. Benieuwd of het een rookie dan wel een veteraan wordt.
32. (32) New York Giants
De New York Giants hebben al een tijdje de rode lantaarn van onze Power Rankings beet. Afgelopen weekend grepen ze ook stevig de #1 overall draft pick vast. Die geven ze naar ons gevoel niet meer af.
Lees hier de SportAmerika NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Sam Greene/The Enquirer
