We zijn los! Afgelopen zaterdag traden vier AFC ploegen als eerste aan in de play-offs. De Chargers delfden het onderspit tegen de Texans in een wedstrijd die vol zat met aanvallende fouten. De Ravens zetten vakkundig de Steelers opzij.
FOUTENFESTIJN IN HET VOORDEEL VAN DE TEXANS BESLIST
#5 Los Angeles Chargers @ #4 Houston Texans | 12-32
De Los Angeles Chargers gingen op bezoek bij de Houston Texans maar waren toch licht favoriet. De Texans kenden een moeizaam seizoen, waarin de offense terugviel na het gigantische eerste seizoen van C.J. Stroud. De defense van de Texans is dit jaar wel van hoog niveau. Deze mocht aantreden in de openingsdrive. Via runs van J.K. Dobbins en een paar knappe worpen van Justin Herbert staken de Chargers snel het veld over. Voor de redzone wisten de Texans LA echter te stoppen op 3th & 1, waarna de mannen van Jim Harbaugh genoegen moesten nemen met een field goal.
De offense van Houston kwam tot precies 1 play in hun openingsdrive. Alohi Gilman wist de bal los te krijgen bij John Metchie, waarna de Chargers weer konden aanvallen. Wederom kwam de offense niet verder dan een field goal. Beide offenses wisten maar moeilijk warm te draaien tegenover de goed spelende defenses. Na drie minuten in het tweede kwart kwam de tweede Houston turnover op het bord. Stroud gooide een interceptie in de handen van Deane Leonard. Lang konden de Chargers daar niet van genieten. Herbert gooide de bal weer in de handen van Kamari Lassiter.
De eerste en enige drive van de eerste helft die ergens op leek leverde de Texans direct een touchdown op. Na een fantastische play eerder in de drive waarbij Stroud Xavier Hutchinson bereikte, was het WR1 Nico Collins die de bal ving voor een 7-6 voorsprong. De pass naar Hutchinson, die er kwam nadat Stroud eerst de bal nog liet vallen, bleek een keerpunt in de wedstrijd. Na een vruchteloze Chargers drive en een lange Stroud-run konden de Texans nog voor rust een extra drie punten aan het totaal toevoegen.
Houston loopt uit in tweede helft
Na rust wisten de Texans het goede einde van de eerste helft niet vast te houden. Een trick play waarbij Joe Mixon de bal moest gooien mislukte. Mixon fumblede de bal en de Chargers namen over. LA deed hier niks mee, de Texans stopten de aanval op 4th & 2. In eerste instantie leken ook de Texans de bal weer te verliezen toen Stroud een interceptie in de handen van Derwin James gooide in de endzone. Het bleek echter dat de bal de grond raakte, waardoor een incomplete pass werd gecalled. Zo konden de Texans nog een field goal scoren: 6-13. Vlak voor het vierde kwart begon, bracht Herbert de Chargers verder in de problemen toen hij een pick-six gooide in de handen van safety Eric Murray. In de Chargers drive erna gooide Herbert wéér een interceptie, nu in de handen van all-pro Derek Stingley. Hier haalde Houston een field goal uit. Vier intercepties voor Herbert deze wedstrijd. Over het gehele reguliere seizoen gooide hij er… drie.
Met nog 10 minuten te gaan ging er zowaar iets goed voor LA. Op 3th & 26 wist Herbert Ladd McConkey te bereiken. De uitstekende rookie brak los en scoorde een touchdown. De nasmaak bij de Chargers was zuur. De extra point van Cameron Dicker werd geblockt. Dicker kreeg de bal in zijn handen, toen hij getackled werd kwam de bal los. De Texans konden de bal aan de overkant brengen voor twee punten: 12-25. Een Joe Mixon touchdown gooide de wedstrijd definitief in het slot.
De Texans moeten in de volgende ronde tegen of de Chiefs of de Ravens, afhankelijk van het resultaat in de Bills-Broncos game.
RAVENS MAKEN GEEN FOUTEN
#6 Pittsburgh Steelers @ #2 Baltimore Ravens | 14-28
De Ravens begonnen dit treffen tussen AFC North rivalen als absolute favoriet. Het was ook Baltimore dat als eerste op het bord kwam. Na enkele knappe Derrick Henry runs was het Lamar Jackson die Rashod Bateman in de endzone bereikte. Bateman fungeerde in de afwezigheid van Zay Flowers als WR1. De eerste helft kende verder weinig hoogtepunten. In het ijskoude Baltimore kwamen de passing games maar moeizaam los. Het bleek wel een ideaal weertje te zijn voor Henry. Vier minuten voor rust beukte hij de tweede touchdown voor de Ravens binnen.
Na een nieuwe vruchteloze Steelers drive gooide Baltimore de wedstrijd nog voor rust al in het slot. Met nog twee minuten op de klok zette Lamar Jackson een methodische drive neer. Op 2th & goal met 11 seconden op de klok wist hij weer eens uit de handen van edge rushers te blijven. Uiteindelijk kreeg hij de bal in de handen van Justice Hill. Hill liep deze binnen voor een 0-21 ruststand.
Steelers starten goed na rust
Na rust zette Russell Wilson een hele knappe drive neer. Deze begon op zijn eigen two-yard line. De Steelers staken het veld over en via een Van Jefferson touchdown kwam Pittsburgh ook op het bord. Het mocht niet baten voor de spanning in de wedstrijd. Henry wist kort erna los te breken en touchdown nummer twee binnen te lopen. Henry liep naast zijn touchdowns ook voor 186 yards. Geen slecht debuut in de play-offs voor de Raven, en dat tegen de aardige run defense van de Steelers.
De Steelers kwamen tot 14-28 in het zeer vermakelijke derde kwart via George Pickens. Voor de spanning in de wedstrijd betekende het weinig. De wedstrijd liep in het vierde kwart rustig op zijn einde. De Ravens maakten hun favorietenrol overtuigend waar, terwijl de Steelers weer eens one and done zijn in de play-offs. De Ravens moeten in de volgende ronde tegen of de Bills of de Texans, afhankelijk van het resultaat in de Bills-Broncos game.
Lees hier de laatste Power Rankings!
Coverfoto: Troy Taormina / Imagn Images
