De zegereeks van de Titans is over. Uitgerekend tegen de Houston Texans werd weer eens een keer verloren. Ook de nummer twee in de AFC, de Buffalo Bills gingen onderuit. Jonathan Taylor was in dat duel de grote uitblinker van de dag. Dat en meer in de recaps van de vroege duels in de NFL op zondag.
JONATHAN TAYLOR RENT BILLS OP EEN HOOPJE
Indianapolis Colts @ Buffalo Bills | 41-15
De Buffalo Bills zijn de eerste plaats in de AFC East kwijt. In een thuiswedstrijd tegen de Indianapolis Colts hadden ze geen antwoord op een ontketende Jonathan Taylor. Al van bij het begin hadden de Bills alle moeite van de wereld om de tweedejaars running back af te stoppen. De Colts scoorden bij hun eerste balbezit en dat was voor het eerst dit seizoen dat de Bills een touchdown tegen kregen in het eerste kwart. Jonathan Taylor opende zijn rekening met een touchdown van 3 yards, maar hij zou nog lang niet klaar zijn in Buffalo.
Nog in de eerste helft voegde Taylor twee touchdowns toe aan zijn verzameling. Zelfs door de lucht konden de Bills Taylor niet tegenhouden. Hij ving een pass van 23 yards van Carson Wentz en scoorde daarmee de enige passing touchdown van de Colts. De Bills hadden offensief geen antwoord klaar en hielpen hun tegenstander ook nog een handje door domme fouten te maken. Isaiah McKenzie draaide zich bij een kick-off onbegrijpelijk weg van de bal, waarna het leer van zijn voet stuitte en de Colts de bal konden veroveren. Het was een collectieve offday van de Buffalo Bills in het eigen Orchard Park.
In de tweede helft ging de grote Jonathan Taylor-show gewoon door. Hij scoorde nog eens twee touchdowns en bracht zijn totaal daarmee op vijf. Taylor haalde een duizelingwekkende 185 rushing yards en ging vanavond definitief voorbij Derrick Henry als rushing leider in de NFL. Als Taylor deze vorm aanhoudt, dan zal hij een serieuze kandidaat zijn om straks voor het eerst sinds Adrian Peterson in 2012 als niet-quarterback de MVP-titel te winnen. De Bills moeten na deze oplawaai hun wonden likken. Niet alleen is het de tweede nederlaag in drie games. Ze moeten nu ook de eeuwige rivalen uit New England voor zich dulden aan de top van de AFC East. De weg naar de Super Bowl zal nog lang en lastig zijn voor Josh Allen en co.
TITANS STRUIKELEN OVER TEXANS
Houston Texans @ Tennessee Titans | 22-13
Geen team in de AFC had meer momentum dan de Tennessee Titans. De Buffalo Bills, de Kansas City Chiefs en de Los Angeles Rams gingen de voorbije weken allemaal voor de bijl. Als je van al die teams kan winnen, dan moeten de Houston Texans toch een hapklaar brokje zijn, zou je denken. Niets was echter minder waar. De Titans bakten er in eigen huis werkelijk niets van tegen een gretig en gemotiveerd Houston. Het duurde tot halverwege het derde kwart vooraleer de Titans zelfs maar hun eerste score op het bord konden zetten. Ryan Tannehill beleefde een dramatische game en gooide niet minder dan vier intercepties. Ook zijn playmakers hadden het moeilijk. Enkel Nick Westbrook kon van een geslaagde namiddag spreken met 107 receiving yards.
De Houston Texans — onder leiding van quarterback Tyrod Taylor — deden wel voldoende om punten te scoren en om de voorsprong groot genoeg te houden. Alsof coach David Culley het heilige vuur had doen ontbranden in zijn spelers deden ze er alles aan om hun divisierivalen een neus te zetten. Taylor dook in het tweede kwart de eindzone in en scoorde daarmee de eerste touchdown buitenshuis voor de Texans dit seizoen. De veteraan deed er in de tweede helft nog een rushing touchdown bij en nam zo zijn team op sleeptouw naar een verdiende zege. Mike Vrabel van de Titans zag het met lede ogen aan. Eén ding staat vast: Als de Titans een serieuze gooi naar de Super Bowl willen doen, moeten ze dringend stoppen met het weggooien van games tegen de staartploegen. Nederlagen tegen de Texans en de Jets zijn simpelweg onaanvaardbaar.
SEIZOEN VIKINGS LANG NIET OVER NA ZEGE TEGEN PACKERS
Green Bay Packers @ Minnesota Vikings | 31-34
De Minnesota Vikings hebben hun seizoen nieuw leven ingeblazen. De ploeg van Mike Zimmer leek in het vierde kwart hard op weg om de 16-3 voorsprong van de eerste helft op kenmerkende wijze uit handen te geven, maar de Vikings wisten het beladen duel met hun divisierivaal toch nog naar zich toe te trekken.
De Packers namen in het vierde kwart even de leiding en kwamen twee minuten voor tijd weer opnieuw op gelijke hoogte. Er bleef alleen voldoende tijd over voor Kirk Cousins. Na bijna onderschept te worden leidde hij zijn ploeg naar de redzone. De Vikings kozen er echter voor om niet de touchdown te scoren maar zoveel mogelijk tijd van het bord te krijgen. Een riskante move, gezien de problemen die de Vikings met hun kicker hebben gehad, maar met twee seconden op de klok faalde Greg Joseph niet voor de belangrijke zege.
EAGLES VEEL TE STERK VOOR SAINTS
New Orleans Saints @ Philadelphia Eagles | 29-40
De Eagles hebben hun identiteit gevonden. Namelijk de rushing game. Jalen Hurts werd de eerste quarterback in de geschiedenis van de Eagles die drie rushing touchdowns wist te scoren. In totaal waren de Eagles goed voor 242 rushing yards, en dat tegen de ploeg die voor de wedstrijd nog de beste rundefensie had.
Het resultaat was een 27-7 voorsprong bij rust voor Philadelphia. Even leken de Eagles te vroeg gas terug te nemen, want in het vierde kwart kwamen de Saints onder leiding van Trevor Siemian nog terug tot 33-22. Verder liet Hurts de tegenstander niet komen. Zijn laatste touchdown was een 22 yard run en maakte aan alle hoop van de Saints een einde.
OVERIGE GAMES
Baltimore Ravens @ Chicaco Bears | 16-13 : De Baltimore Ravens moesten het op bezoek bij de Chicago Bears in extremis zonder Lamar Jackson rooien. Jackson had last van een virusinfectie en kon niet spelen en dus moest Tyler Huntley de meubelen redden voor de Ravens. Dat lukte aanvankelijk niet en tot anderhalve minuut van het einde leken de Bears op weg naar de zege. Back-up quarterback Andy Dalton was Justin Fields komen vervangen na een ribblessure en gooide een mooie touchdown-pass naar Marquise Goodwin. Huntley toverde echter net op het goede moment een mirakel uit zijn hoed. Met de perfecte 2-minute drive leidde hij zijn team het veld over. Devonta Freeman rende de eindzone in en sleepte alsnog de overwinning uit de brand voor de Baltimore Ravens.
Washington Football Team @ Carolina Panthers | 27-21: Het sprookje van Cam Newton kende geen happy end. De quarterback mocht starten bij de thuisploeg en leidde zijn ploeg tot twee keer toe naar een voorsprong. In de tweede helft was het echter Taylor Heinicke die de show stal en het Football Team op voorsprong bracht. Mede doordat Christian McCaffrey de tweede helft onzichtbaar was met maar vier carries konden de Panthers de zege van vorige week geen vervolg geven.
Detroit Lions @ Cleveland Browns | 10-13: Het hoeft niet altijd mooi te zijn. De Cleveland Browns hadden genoeg aan twee touchdowns om de Detroit Lions opzij te zetten. Baker Mayfield, die nog steeds met een aantal kwalen kampte, had opnieuw niet zijn beste dag. Hij gooide twee intercepties. Gelukkig voor hem konden de Detroit Lions — zonder Jared Goff under center — daar niet van profiteren. Nick Chubb was de man die uiteindelijk het verschil maakte, met 130 rushing yards en een touchdown.
San Francisco 49ers @ Jacksonville Jaguars | 30-10: De 49ers deden in Jacksonville wat de ploeg aan zijn stand verplicht was. Vanaf de aftrap domineerden de bezoekers dit duel door snel naar een 17-0 voorsprong uit te lopen. Onder leiding van Jimmy Garoppolo — goed voor twee touchdowns — kwam San Francisco geen moment in de problemen. Een late touchdown van de Jaguars hielp om de eindstand nog enigszins draaglijk te maken.
Miami Dolphins @ New York Jets | 24-17: De New York Jets en de Miami Dolphins hielden elkaar grotendeels in evenwicht in deze AFC East-clash. Joe Flacco deed het verdienstelijk voor de Jets met 291 passing yards en twee touchdowns. De Dolphins waren in het vierde kwart echter net iets uitgekookter. Een touchdown van Myles Gaskin en een field goal van Jason Sanders waren voldoende voor de winst. Het was voor Miami de derde zege op rij, al lijken de play-offs toch nog steeds veraf.
Lees hier alle previews van Week 11.
Coverfoto: Robert Scheer/Indystar
