Slechts drie potjes stonden op het programma tijdens de late window van de NFL zondag. De Minnesota Vikings bleven tegen de Green Bay Packers in de race voor de #1 seed, de Washington Commanders behaalden de play-offs met een overtime overwinning op de Atlanta Falcons en de Miami Dolphins voldeden aan hun taak tegen de Cleveland Browns.
MINNESOTA WINT VAN RIVAAL GREEN BAY
Green Bay Packers @ Minnesota Vikings | 25-27
De Minnesota Vikings namen het met hun 13-2 record op tegen de Green Bay Packers met hun 11-4 record. Het was voor het eerst in de lange geschiedenis van deze glorieuze rivaliteit dat beide ploegen met 11 of meer wins het tegen elkaar op namen. De Packers openden de score nog via een Brandon McManus field goal, maar daarna namen de Vikings het initiatief over aan de hand van de dit seizoen ontketende Sam Darnold. Darnold bereikte Jalen Naigor voor een 31 yard touchdown om de Vikings op voorsprong te zetten. Dit breidde Minnesota via twee field goals voor rust nog uit. De Packers zetten daar weinig tegenover de gehele eerste helft.
Na rust liepen de Vikings direct uit naar een voorsprong van 17 punten. Darnold bereikte dit maal Jordan Addison, die de afgelopen weken volledig los is gekomen, voor een 18 yard touchdown. Darnold maakte niet lang erna zijn eerste fout van de wedstrijd door een interceptie te gooien naar Carrington Valentine, die de bal terugbracht naar de Vikings 31 yard line. Hieruit scoorde Green Bay uiteindelijk hun eerste touchdown van de wedstrijd via Josh Jacobs. Hiermee was de spanning volledig terug.
Schijnbaar onaangedaan door zijn interceptie ging Darnold weer aan het werk en gooide hij touchdown nummer drie van de avond, dit maal naar Cam Akers. De wedstrijd leek over te zijn toen de Packers het vierde kwart ingingen met een achterstand van nog altijd 17 punten. Niets bleek minder waar. Nadat Will Reichard een 43 yard field goal miste, kwamen de Packers via twee touchdowns tot op twee punten van de Vikings. Emanuel Wilson en Malik Heath waren de gelukkigen. Uiteindelijk bleek het niet voldoende voor een overwinning.
Met deze overwinning gaan de Vikings de laatste speelronde in als kanshebbers voor de NFC North titel en de #1 seed in de NFC. Des te mooier: de tegenstander van volgende week zijn de Detroit Lions.
OVERTIME WIN BEZORGT WASHINGTON PLAY-OFFPLEK
Atlanta Falcons @ Washington Commanders | 24-30 (OT)
De Atlanta Falcons moesten winnen van de Commanders om hun play-offsjacht niet als een nachtkaars uit te laten gaan. Aan de andere kant konden de Washington Commanders diezelfde play-offs halen met een overwinning. Genoeg op het spel dus in Washington. Michael Penix begon het treffen slecht door een interceptie te gooien in de handen van Quan Martin. Aan de andere kant wist rookie sensatie Jayden Daniels Olamide Zaccheaus te bereiken voor de eerste punten van de wedstrijd. Nog voor het einde van het eerste kwart kwamen de Falcons langszij via Bijan Robinson.
Tien minuten voor rust gooide Daniels eveneens een interceptie, in de handen van Kaden Elliss. Atlanta strafte dit af: Het was wederom Robinson die de bal binnenliep. Via kicker Riley Patterson liep de score op naar 17-7. Na rust bracht Daniels de Commanders weer dichterbij door Zach Ertz te bereiken met zijn tweede touchdown pass. Chris Rodriguez bracht de Commanders zelfs op voorsprong met een two yard touchdown run. Leading rusher van Washington was overigens Daniels, met maar liefst 127 yards.
Nadat Zane Gonzalez de Commanders op een 7 punten voorsprong bracht, was het Kyle Pitts die de wedstrijd weer volledig gelijk trok. Nog voor het einde van de wedstrijd kon Atlanta zelfs op voorsprong komen, maar dit verprutste het team zelf meesterlijk. De Falcons hadden nog voldoende timeouts op zak, maar in plaats van die te gebruiken ging coach Raheem Morris voor (mislukte) hurry up plays. Dit leidde ertoe dat Patterson een 56 yard field goal moest kicken. Die miste hij en overtime volgde.
In overtime zagen de Falcons de bal nooit meer. Het was Zach Ertz die met zijn tweede touchdown de wedstrijd won voor de Commanders. Met deze overwinning mag Daniels zijn ploeg de play-offs in gaan leiden, een uitmuntende prestatie.
MIAMI HOUDT ZICHT OP PLAY-OFFS
Miami Dolphins @ Cleveland Browns | 20-3
Om zicht te houden op de play-offs moest Miami winnen. Eerder deze week wonnen de Bengals van de Broncos, waarmee Miami dichterbij Denver kon komen. Tegelijkertijd gooiden de Colts zichzelf uit de race tegen de Giants. Van tevoren leek het dat dit de Dolphins ook kon overkomen. Zowel quarterback Tua Tagovailoa als wide receiver Jaylen Waddle konden niet meedoen. Tyler Huntley was de quarterback voor Miami.
Echt lastig kregen de Dolphins het nooit tegen de bijzonder slechte Browns. Dankzij twee Jason Sanders field goals ging Miami rusten met een 3 punten voorsprong. Na rust zorgde Huntley met een rushing touchdown en een touchdown pass op Jonnu Smith voor een degelijke overwinning. De Dolphins kunnen hierdoor de play-offs nog halen. Volgende week moeten zij zelf winnen van de Jets. Daarnaast moeten ze hopen dat de Kansas City Chiefs hun sportieve plicht doen en winnen van de Broncos. Mochten de Dolphins de play-offs halen, is dat heel knap. Op een bepaald punt stond Miami namelijk op een 2-6 record.
Lees hier de recaps van de vroege wedstrijden op zondag!
Coverfoto: Nick Wass / AP
