Een mooie triple header op zaterdag waar veel op het spel stond. Zo verzekerden de Chargers zich gemakkelijk van de play-offs, terwijl de Bengals goede zaken deden tegen directe concurrent Broncos. Als afsluiting stond een spannende divisiepot uit de NFC West op het programma, waar de Rams hun kans op divisiewinst geen goed deden. Lees dit en meer in de recaps van NFL op zaterdag!
Chargers maken gehakt van Patriots
Los Angeles Chargers @ New England Patriots | 40-7
Deze wedstrijd werd een gemakkelijke prooi voor de Chargers. Waar nog werd gehoopt dat de Patriots zoals vorige week tegen de Bills er een wedstrijd van konden maken, bleek niets minder waar. Dit was misschien wel de slechtste wedstrijd van het seizoen voor New England. Het is de vraag wat Jerrod Mayo de laatste week nog kan bedenken om het seizoen waardig af te sluiten, want goed spel laten ze niet zien.
In het eerste kwart kwam de wedstrijd met moeite op gang. De eerste twee drives kwamen niet verder dan negen plays, waarna de Chargers opnieuw probeerden om te scoren. Dit lukte eind eerste kwart uiteindelijk. Justin Herbert gooide een fantastische bal naar Derius Davis die op een nog mooiere manier de bal wist te vangen. Hij wierp zich met zijn lichaam voorwaarts de end zone in, waardoor hij de bal uit de lucht plukte. Na deze drive stond Jacoby Brissett opeens in het veld als quarterback van de Patriots, want Drake Maye leek geblesseerd te zijn. Hij kwam voor de scorende drive van de Chargers namelijk met zijn helm ongelukkig tegen Cam Hart aan. Daardoor moest hij naar de kleedkamer voor een check op een hersenschudding. Hij doorstond deze controle, waarna hij later weer in de wedstrijd kwam. Brissett bracht overigens niet de positieve inbreng die Mayo had gehoopt, want na 2 pogingen en een mislukte rush van Antonio Gibson, moest de offense alweer van het veld.
Vervolgens kreeg Cameron Dicker begin tweede kwart de kans om de voorsprong te vergroten. Met zijn 27 yard field goal werd het 10-0 voor de Chargers. Snel daarna zouden ze opnieuw scoren, na een fout van de Patriots. Maye stond weer in het veld om de aanval te leiden, maar hij liet de bal vallen, die de Chargers’ defense veroverde. Uiteindelijk zorgde dit voor de eerste touchdown van Ladd McConkey van de avond en zo stond het al snel 17-0. Ook al deden de Patriots hierna nog iets terug door een geweldige pass van Maye op Demario Douglas, kwamen ze er niet meer aan de pas. Het was wel de achtste wedstrijd op een rij waarin Maye een touchdown gooide, wat een rookie franchise record bij de Patriots is. In de resterende anderhalve minuut voor rust scoorden de Chargers echter opnieuw een field goal. Zo stond het 20-7 bij rust.
Chargers overrompelen Patriots in tweede helft
Na rust gingen de Chargers verder met het overrompelen van de Patriots. Ze liepen uit door onder andere opnieuw McConkey met een mooie touchdown en twee field goals van Dicker. Benoemenswaardig is nog de touchdown van J.K. Dobbins, die vier games gemist had met een knieblessure, weer speelde. Zo werd het uiteindelijk 40-7 voor de Chargers, die in het laatste kwart hun starters aan de kant hielden. Herbert passeerde in deze wedstrijd niemand minder dan Peyton Manning in meeste gegooide yards in de eerste vijf seizoenen in de NFL. Een mooie statistiek om toe te voegen aan zijn rijtje, al zal hij meer waarde hechten aan een goede playoff run.
De Chargers zijn zo zeker van de playoffs en spelen in de laatste week alleen nog voor een betere uitgangspositie. De Patriots lieten toch wel teleurstellend spel zien, ondanks sommige lichtpuntjes van Maye. Zij zullen blij zijn als het seizoen erop zit en ze kunnen bouwen aan de toekomst met een goede uitgangspositie in de komende draft.
Bengals winnen overtuigend van de Broncos
Denver Broncos @ Cincinnati Bengals | 24-30
Een belangrijke wedstrijd voor de race om de laatste play-off plek in de AFC. De Broncos konden hun deelname verzekeren door te winnen van de Bengals. Dit lieten ze echter na, waardoor alles nog mogelijk is in week 18 voor Cincinnati. Het eerste kwart begon nog hoopvol voor de Broncos, want na vijf minuten gespeeld te hebben, was het Will Lutz die met een field goal voor de eerste score zorgde. Vervolgens lukte het de Bengals niet om tot een score te komen. Chase Brown kreeg de bal op 4th down & 1, waarbij het hem niet lukte tot een first down te komen. Zo kreeg Bo Nix de bal terug in zijn handen, maar ook hem lukte het niet zijn team naar een grotere voorsprong te leiden.
De Bengals moesten wel aggresief zijn in de play calling, aangezien dit een ‘must win’ wedstrijd was voor ze. Mede daardoor, gaan ze op 4th down & 2 ervoor vanaf de 2-yardlijn van de Broncos. Dit gebeurde nadat Ja’Marr Chase een pijnlijke drop had op 3rd down. Houdt hij de bal namelijk vast, dan is het een touchdown voor de Bengals. Nu moesten ze terug in de verdediging zonder punten. De defense liet echter van zich spreken, onder leiding van Trey Hendrickson. Hij zorgde voor een belangrijke tackle op Nate Adkins, waardoor de Broncos moesten punten. Toen, met nog 2 minuten te gaan in de eerste helft, was het eindelijk wel raak voor de Bengals. Tee Higgins ving een korte bal van Joe Burrow, waardoor Cincinnati op voorsprong kwam, 3-7. Met nog kort de tijd probeerde Nix zijn team in ieder geval in field goal range te krijgen. Met een belangrijke sack door Cedric Johnson moesten de Broncos van 2nd & 17 terug naar 3rd & 23. Daardoor drukten ze Denver verder weg van de mogelijkheid om een field goal te scoren, waardoor de ruststand bekend was.
Nix laat zijn talent wederom zien
Na rust kregen de Bengals de bal als eerste en ze lieten meteen wat spektakel zien, dat in de eerste helft ontbrak. Binnen enkele minuten was Burrow met zijn offense alweer in de red zone van de Broncos te vinden. Ze kwamen niet verder dan een field goal, die Cade York raak schoot, 3-10. Meteen erna liet Nix zien waarom hij nog meedingt om de titel ‘offensive rookie of the year’, al waren veel yards te danken aan Jaleel McLaughlin. Binnen zes minuten kwamen ze wel op gelijke hoogte door een touchdown van Courtland Sutton. Aan het einde van het derde kwart dachten de Bengals weer voor te komen met een touchdown door Andrei Iosivas, maar deze kwam helaas voor hen terug. Toch wist Burrow de drive te verlengen met een rush van 19 yards om de first down te krijgen. Uiteindelijk wist hij alsnog voor de touchdown te scoren door opnieuw Higgins te vinden in de end zone. Door tot op het laatste moment te wachten met zijn handen uit te steken, wist hij de verdediger te slim af te zijn en de bal binnen te halen.
Zo stond het begin vierde kwart 10-17, waardoor de Broncos weer in de achtervolging moesten. En hoe. Bo Nix onderstreept nog maar eens zijn talent met een geweldige pass op Marvin Mims. Met 67 ‘air yards’ was het de langste touchdown pass dit seizoen van alle quarterbacks in de NFL. Hierdoor zijn de Broncos weer helemaal terug en met nog 9 minuten te spelen waren de Bengals weer aan zet.
Met de kansen op de play-offs op het spel moest Cincinnati dus zorgen dat ze snel aan punten kwamen. Enkele plays later gebeurde echter hetgeen ze niet konden gebruiken; de bal weggeven. Higgins, die een fantastische wedstrijd speelde tot nu toe, liet de bal zich ontfutselen en na een review kregen de Broncos de bal. Dit was dé kans om op voorsprong te komen met nog een paar minuten op de klok, maar Nix maakte een ‘rookie mistake’. Hij gooide namelijk een interception, waarna de Bengals veel tijd wegspeelden en een touchdown scoorden. Burrow liep de score zelf binnen, kort nadat Chase Brown geblesseerd naar de kant ging.
Zo werd het 17-24 met slechts anderhalve minuut te gaan. Nix had daarmee precies genoeg tijd, want de wedstrijd zou naar overtime gaan. Met slechts 8 seconden over in de wedstrijd gooide hij een diepe bal naar Mims, die op miraculeuze wijze de bal onder controle had. Deze touchdown (en het extra punt erna) zorgde voor het gelijkspel, 24-24, waarna beide teams in overtime zouden beslissen wie de winnaar wordt.
Spannende overtime
Aangezien de Bengals de toss wonnen, kozen zij om de bal te krijgen en te proberen als eerste een touchdown te scoren. Met een acrobatische catch van Mike Gesicki, een rush van Burrow met een penalty, begonnen de Bengals voortvarend. Toch lukte het niet om verder dan midfield te komen, waardoor de Broncos de bal kregen. Vanaf dit moment was een field goal voor beide teams voldoende, waardoor het voordeel dus bij Denver lag.
Ook Nix kon geen potten breken en de Broncos moesten vervolgens de bal ook weer punten. Hierdoor kregen de Bengals de bal op een goede positie, want drie plays waren ze al in field goal range. Zo konden ze de klok laten aflopen, totdat York de beslissende punten binnen kon schieten, maar dat deed hij niet. Vanaf 33 yards mikte hij de bal recht op de linkerpaal af, waarna de bekende ‘doink‘ klonk.
De Broncos mochten zo weer proberen de tijd af te laten lopen en met één conversie van downs waren ze zeker van de play-offs. Op 3rd down gooiden ze de bal incomplete, waardoor tóch Burrow en de zijnen nog een kans kregen. Hij gooide naar Iosivas en zo waren ze met 2 minuten in overtime al bijna opnieuw in staat om een field goal te scoren. Het ging echter zo soepel door een geweldige sideline catch van Higgins en een goede rush van Khalil Herbert dat de Bengals op de 3-yardlijn kwamen. Burrow vond opnieuw Higgins, waardoor de wedstrijd over was, 24-30.
Door deze fantastische wedstrijd hebben de Bengals dus winst tegen de Steelers nodig en verlies van de Broncos, Dolphins en Colts om de play-offs nog te halen. De Broncos moeten winnen van de Chiefs om zich te verzekeren van postseason football. Eén ding is zeker: deze wedstrijd gaan we ons nog lang herinneren.
Rams winnen ternauwernood van Cardinals
Arizona Cardinals @ Los Angeles Rams | 9-13
Waar de vorige game enorm spectaculair was, bleef dat in Los Angeles uit. De Rams konden offensief geen potten breken, maar de Cardinals nog minder. Kyler Murray had vanavond maar liefst 2 interceptions, die ervoor zorgden dat de Rams de game definitief in het slot gooiden. De wedstrijd kwam pas echt los in het tweede kwart, nadat er in het eerste geen scores kwamen. Hoewel de aanval door de lucht nog niet veel voorstelde van de Rams, kwam Kyren Williams op stoom in dit kwart. Hij zorgde voor de eerste touchdown met nog maar drie minuten te gaan voor rust. Murray en de Cardinals moesten de bal echter direct weer teruggeven, nadat ze geen succesvol einde aan hun drive konden geven. Matthew Stafford vond vervolgens enkele keren Puka Nacua, die met 129 yards een goede avond had. Daardoor mocht Joshua Karty van 53 yards proberen er een two score game van te maken en dat lukte. Zo stond het bij rust 0-10 voor de thuisploeg en was er weinig te duchten van de Cardinals.
Cardinals‘ scoren en missen in tweede helft
Na rust draaide het scorebeeld opeens 180 graden en waren het de Cardinals die begin vierde kwart weer bijna gelijk stonden. Ik zeg bijna, want ook bij de scores ging niet alles goed bij de bezoekers. Halverwege het derde kwart zorge Trey McBride voor de touchdown na een korte bal van Murray. Helaas voor de Cardinals werd het extra punt geblokt, ook dat nog! Toen de Rams niet meer tot een score kwamen, mocht Chad Ryland de field goal kicken vanaf 28 yards. Dit zou normaal gesproken de gelijkmaker zijn geweest, maar door dat gemiste extra punt bleven de Rams voorstaan, 9-10.
Deze voorsprong zouden de Rams nog uitbreiden halverwege het derde kwart, maar daarbij hadden ze wel wat geluk nodig. Stafford gooide namelijk een interception met nog tien minuten te spelen. Helaas voor de Cardinals stond Roy Lopez offside en zo kreeg Stafford nog een kans. Daarbij vond hij opnieuw een aantal keer Nacua, waarna Karty opnieuw scoorde. Zo werd het 9-13 met nog 6,5 minuten te spelen
Vanaf dit moment ging het helemaal mis met de Cardinals en dan in het bijzonder Murray. Ze hadden een touchdown nodig om nog te kunnen winnen, waardoor er vol risico werd genomen. Murray gooide op 4th down een diepe bal op Marvin Harrison Jr., die een goede avond kende met 96 yards. Helaas voor hen werd de bal op de doellijn gevangen door Kamren Kinchens, waardoor de Rams de bal kregen met slechts drie minuten te gaan. Zij konden helaas niets met de bal, gingen na drie plays niet verder dan 6 yards en puntten de bal terug naar de Cardinals. Je zou zeggen dat dit een kans was voor Murray om zijn interception goed te maken in een ultieme poging voor de touchdown. Dat leek ook een lange tijd te gaan gebeuren, want met nog 40 seconden te gaan stonden ze op de 5 yardlijn van de Rams. Op first down gooide Murray opnieuw naar McBride, maar zijn bal kaatste af via zijn helm. Ahkello Witherspoon gooide zijn lichaam op de grond en ving de bal meteen met totale controle, interception.
Dit eindigde de wedstrijd, waardoor de Rams aan kop blijven in de NFC West. De Cardinals waren al uitgeschakeld, maar het vertoonde spel zal geen vertrouwen bieden richting de laatste week. De wisselvalligheid kwam ook deze wedstrijd weer naar voren, wat hen hun kans op de play-offs dit seizoen heeft gekost. Aangezien de Seahawks eerder deze week wonnen van de Bears, strijden ze in week 18 onderling direct om de winst in de NFC West en dus de play-offs. Daarbij hebben de Rams wel het voordeel, aangezien de Seahawks afhankelijk zijn van veel tiebreakers, waardoor ze het niet meer volledig in eigen hand hebben.
Lees hier de previews voor de overige wedstrijden in week 17!
Coverfoto: Joseph Maiorana-Imagn Images
