Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 3 het team waar op allerlei vlakken nieuwe gezichten te zien zijn: de Washington Commanders.
Het is inmiddels meer dan zeven seizoenen geleden dat de Washington Commanders een seizoen met een winnend record wisten af te sluiten. Toch is de negativiteit van de afgelopen jaren enigszins verdwenen uit de hoofdstad met het vertrek van de vorige eigenaar Dan Snyder. De verwachtingen zullen dit jaar niet hoog zijn, maar alle nieuwe gezichten bij de Commanders wekken nieuwsgierigheid.
OFFSEASON
Washington begint het 2024 seizoen met een nieuwe head coach (Dan Quinn) en een nieuwe general manager (Adam Peters). Daarnaast is Kliff Kingsbury weer terug in de NFL. Na zijn vertrek bij de Cardinals in 2022 is hij dit jaar de offensive coordinator van de Commanders.
Op spelersgebied werden er een aantal bekende namen toegevoegd. Linebacker Bobby Wagner kwam van de Seahawks. Tight end Zach Ertz speelde het meest recent een maand voor de Lions en versterkt de Commanders dit jaar. Frankie Luvu kwam over van de Carolina Panthers, net als Jeremy Chinn. Ook running back Austin Ekeler werd toegevoegd aan de selectie.
De opvallendste namen die vertrokken zijn quarterbacks Sam Howell (naar de Seahawks) en Jacoby Brissett (naar de Patriots). Ook wide receiver Curtis Samuel keert niet terug, hij gaat zijn kunsten vertonen bij de Buffalo Bills.
NFL DRAFT
De Commanders beschikten over de tweede pick en waren op zoek naar een quarterback, dus daar draaide het in aanloop naar de draft allemaal om. Dat Caleb Williams als eerste gekozen zou worden, was duidelijk. Dat liet Drake Maye en Jayden Daniels als voornaamste kandidaten over. Washington koos uiteindelijk voor Heisman-winnaar Daniels. De LSU-alumnus moet de Commanders offense van een nieuw elan voorzien.
In totaal kozen de Commanders negen nieuwe spelers uit in de draft. In de tweede ronde stond Jer’Zhan ‘Johnny‘ Newton nog op het bord, één van de betere defensive tackles in de draft. Dat hij gehaald kon worden, kan zomaar eens eens een steal blijken te zijn. Van de overige gekozen spelers is Luke McCaffrey de opvallendste naam. De wide receiver is het broertje van OPOY Christian McCaffrey.
OFFENSE
De offense heeft zoals gezegd met Daniels een nieuwe leider. De beste speler in de offense is wide receiver Terry McLaurin. ‘Scary Terry‘ speelde de afgelopen seizoenen prima statistieken (vier seizoenen op rij meer dan 1000 yards) bij elkaar, zeker als je het niveau van zijn quarterbacks bekijkt. McLaurin zal hopen dat met Daniels er eindelijk een quarterback van kaliber ballen naar hem gooit. WR2 is derdejaars Jahan Dotson, terwijl er voor Luke McCaffrey een kans lonkt als slot receiver.
De Commanders hadden afgelopen seizoen een totaal van 359 rushing attemps, met afstand het laagste aantal in de NFL. Dat zal dit jaar anders zijn. Naast Daniels, die goed met zijn benen is, keert Brian Robinson terug als running back. Ook Ekeler zal zijn fair share krijgen, maar hij vertoonde het afgelopen jaar bij de Chargers al regelmatig tekenen van slijtage.
In het afgelopen jaar werd Sam Howell maar liefst 65 keer gesackt, iets wat hoe dan ook beter moet. Met het aantrekken van Nick Allegretti en Tyler Biadasz werd de interior offensive line flink versterkt, terwijl rookie Brandon Coleman mogelijk de nieuwe left tackle wordt voor Daniels.
DEFENSE
Met het aantrekken van Dan Quinn als HC maar ook Joe Whitt Jr. als defensive coordinator van divisierivaal Dallas Cowboys lijkt Washington in te zetten op een stevige defensieve renovatie. Die renovatie begon eigenlijk al gedurende het afgelopen seizoen, toen zowel Montez Sweat als Chase Young getrade werden. Met het aantrekken van onder anderen Wagner, Luvu en Chin, plus het draften van Newton, gaat de defense een heel ander gezicht krijgen.
Spelers die er nog wel zijn, zijn Jonathan Allen en Daron Payne. Beide DL hebben al een Pro Bowl op hun naam staan en zullen de defensie op sleeptouw moeten nemen. Met Newton hier ook nog bij, is de depth van de DL in elk geval goed voor elkaar op het eerste gezicht.
CONCLUSIE
Na jaren van middelmatigheid lijkt er weer iets van structuur te bespeuren bij de Commanders. Het zal dit jaar vermoedelijk niet direct leiden tot geweldige resultaten, mede ook vanwege de altijd sterke NFC East concurrentie. Maar met Quinn en Daniels moet er in elk geval gebouwd gaan worden aan een goede basis voor de komende jaren.
Voorspelling: 6-11
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Getty Images
