Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 24: het team dat probeert de lijn van vorig jaar door te zetten: de Jacksonville Jaguars.
De geschiedenis van de Jaguars gaat niet over rozen. Naast een paar uitschieters hebben de Jaguars vaker verloren dan gewonnen. De verwachting van 2025 was een stuk lager dan het uiteindelijke resultaat. Met een knappe record van 13-4 wonnen de Jags de AFC South maar daar bleef het bij. Na een geweldig regular season ging het in de play-offs mis.
In de eerste wedstrijd werd tegen de Bills verloren nadat quarterback Trevor Lawrence geen game-winning drive kon bewerkstelligen. Een geweldig eerste seizoen voor het nieuwe regime van HC Liam Coen en GM James Gladstone. Nu gaat de focus naar 2026. Het doel is vrij simpel: maak het team beter. Echter kijkende naar hoe het offseason is verlopen, is de vraag of dat wel is gelukt. Wat zal 2026 brengen voor de Jaguars?
FREE AGENCY
De free agency periode van de Jaguars was niet heel extravagant. Het grootste contract wat werd uitgegeven aan iemand buiten het gebouw was een tweejarige deal voor 10 miljoen aan Commanders RB Chris Rodriguez Jr. Voor nu zal hij niet eens een startende speler zijn, met Bhayshul Tuten voor hem. Daarnaast kreeg goede depth piece Dennis Gardeck een tweejarig contract voor 6,5 miljoen. De linebacker biedt als starter de kans voor een mooie value signing. Ook werd via een trade Falcons DT Ruke Orhorhoro aangetrokken. De Jags stuurden DT Maason Smith naar Atlanta. Een zeldzame player-for-player trade.
Ook werden er een aantal spelers verlengd. Nog laat in vorig seizoen tekende LT Cole Van Lanen bij. Met een driejarig contract voor 51 miljoen zal hij de blindside van Lawrence mogen beschermen. Daarna kreeg voormalig #1 overall pick Travon Walker een grote extension. Voor 110 miljoen verspreid over vier jaar mag hij quarterbacks blijven terroriseren voor de Jaguars. Als laatste werd een belangrijk wapen van TLaw verlengd. TE Brenton Strange tekende een driejarig contract voor 36 miljoen. Meerdere analisten zagen dit contract als een goede deal voor de Jaguars. Strange is vrij underrated in de NFL Community, maar laat regelmatig een topniveau zien.
NFL DRAFT
Door velen wordt de Jaguars draft class gezien als de slechtste van alle teams. Zelfs zonder first round pick wisten de Jaguars tien spelers te selecteren, maar keer op keer was het reach na reach. Qua waarde tegenover de consensus waren de Jaguars 29ste, en zonder first rounder om mee te pronken lijkt deze class op papier een ramp. Gelukkig wordt ons favoriete spelletje op gras gespeeld, en kan het altijd anders zijn. De eerste geselecteerde speler was Texas A&M TE Nate Boerkircher. Een tight end die voor hele specifieke doeleinden is gekozen: 12 en 13 personnel kunnen spelen. Het probleem met deze keuze zo vroeg maken is dat een pick op dag twee meer moet kunnen dan een specifieke rol vervullen.
In de derde ronde werden dezelfde fouten gemaakt, ook al zat er toch een steal tussen. Een tweede Texas A&M speler werd gekozen, in DT Albert Regis. Een geweldige run stuffer, maar zeer gelimiteerd in de pass rush. Over zijn carrière in college wist Regis nooit iets te produceren qua pass rush. Zoals eerder benoemt, weer een rol speler. De tweede pick in de derde ronde was wel uitstekende value. Oregon G Emmanuel Pregnon werd met pick #88 gekozen. Hij werd gezien als een mogelijke first rounder door zijn dominante power en goede techniek. Een gelukje voor de Jags. Dag twee werd afgesloten met Maryland CB Jalen Huskey. Het lijkt erop dat de Jaguars hem eerder als Safety gaan gebruiken. Momenteel is hij de derde free safety, wat al genoeg zegt. Op dag drie is vooral depth gevonden, niemand benoemenswaardig op dit moment.
OFFENSE
Elk jaar blijft de vraag bij de Jaguars: welke versie van Trevor Lawrence ga je krijgen? In 2025 was TLaw goed bezig met meer dan 4000 passing yards, 29 touchdowns en 12 intercepties. De hoop is dat hij in 2026 zelfs nog beter kan spelen. De Jags offense heeft genoeg wapens, met Parker Washington, Jakobi Meyers, Brian Thomas Jr. en Brenton Strange. Een kwartet waar veel teams jaloers op zouden zijn.
Er zijn meer vragen rondom de run game. RB1 Travis Etienne is vertrokken naar New Orleans en nu zal Bhayshul Tuten de hofleverancier over de grond moeten zijn. Met maar 83 carries vorig seizoen zal zijn workload enorm anders worden. Gelukkig zal Chris Rodriguez Jr. de lading helpen verlichten. De hoop is dat continuïteit met HC Liam Coen en OC Grant Udinski het talent wat de Jaguars heeft zal doen stijgen naar nog hogere hoogtes.
DEFENSE
De Jaguars defense was één van de grootste verrassingen vorig jaar. Met het derde hoogste turnover margin (+13) gaf de defensie regelmatig de bal terug in de handen van de aanval. Onder leiding van DC Anthony Campanile verbeterde de Jags defensie van 31ste in 2024 naar 11de in 2025. Een mega sprong. De grote reden hiervoor was de run defense. Met een gemiddelde van 85.6 yards opgegeven per wedstrijd stonden zij stijf bovenaan. Het dichtstbij waren de Broncos met 91.1 yards.
Alleen waren de sacks teleurstellend. Met maar 32 sacks stonden zij 27ste in de league. Enigszins verbazend aangezien Travon Walker en Josh Hines-Allen een uitstekend edge rusher duo zijn. Voor 2026 is het duidelijk wat het doel is: meer sacks. Als zij die kunnen vinden plus de run defense zo goed kunnen houden is er mogelijk een top vijf defensie te vinden in Jacksonville dit jaar.
CONCLUSIE
De grootste vraag voor de Jaguars blijft: is het team geniaal of gestoord geweest dit offseason, en hoe groot zal dat effect hebben op dit seizoen? Wanneer teams denken dat zij de rest van de NFL te slim af zijn, loopt dat vaak niet goed af. De Jaguars zijn dit pad ingeslagen en zullen dus ook vast zitten aan hun beslissingen. Een aantal van de gedrafte spelers zijn hoogstwaarschijnlijk goede rolspelers, maar brengen niet meer dan dat. Hierdoor hangt het seizoen meer en meer af van de sterspelers die de Jags al hebben. Dit maakt de ‘margin for error’ heel klein. HC Liam Coen liet goede dingen zien in zijn eerste jaar, maar het record van 2025 was enigszins geflatteerd. In jaar twee kan hij gaan bewijzen of de verwachtte terugval niet van toepassing voor zijn team is. Dit maakt het ook dat de Jags zo maar vijf of twaalf wedstrijden kunnen winnen, wat te onstabiel is voor een echte contender.
Voorspelling: 9-8
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Micah Darnell/Chris Kim/Jacksonville Jaguars
